走到街区尽头，一阵机械的轰鸣声吸引了薛宝贵的注意。

一辆中型挖掘机正挥动着钢铁巨臂，轻而易举地将四五间早已歪斜腐朽的破旧板房推倒、拆解。

挖掘机旁边停着一辆卡车，工人们正将拆下来的废旧建材搬上车，打算运往城外的垃圾倾倒场。

薛宝贵忽然停住了脚步，非但没有为街区改善而高兴，反而透出几分不悦。

他扭过头，对亦步亦趋跟在后头的蔡叔质问道：“蔡老头，你们不是天天哭穷喊住房困难吗？现在怎么反倒拆起房子来了？

居然还雇得起挖掘机？你们的人力不是最不值钱的吗？省下这笔钱，让你们的人自己动手拆不是更划算？“”

蔡叔跟在后头，心里早已骂翻了天：“这姓薛的王八蛋，真是见不得我们半点好！

过去是穷得叮当响，一分钱恨不能掰成八瓣花！可用机器省时省力，谁愿意让兄弟们吃苦受累干这活？

现在托周小子的福，街区凭空多了几十万信用点的进项，难道还不能让老少爷们稍微省点事、过得象个人样？

但蔡叔脸上却堆起谦卑的笑容，小心翼翼地解释道：“这不是刚经历了暴乱么，我们清理战场时捡了些破烂，换了点钱。

外加现在雇这种小挖掘机确实便宜，比让大伙儿累死累活还危险要强点。”

他指了指被拆的房屋：“这几间都是三四十年前临时搭的窝棚，早就成了危房，不住人了。

周围街区这次————这次空出了些好些的房子，我们打算把全部人口都迁出来。

把这几间拆了，主要是想把这条路拓宽点，以后万一有啥事，车辆进出也方便不是？”

蔡叔越说，语气里不自觉地带上了几分对未来的憧憬和手头稍宽裕的踏实感。这好日子才刚有点盼头，忍不住就多说了几句。

然而，薛宝贵听着，脸色却越发阴沉难看。

东方街的这些穷亲戚————居然开始想办法改善生活了？他们居然不需要来求自己批条子、施恩惠了？

那自己手中的这点权力，还怎么在他们面前作威作福？还怎么体现自己“高人一等”的价值？

蔡叔察言观色，立刻揣摩到了几分对方那点阴暗心思。他连忙上前半步，弯着腰，讨好的试探道：“薛稽查，您看————能不能帮我们街区搞点便宜的水泥、钢筋之类的建材？

我们这修补房屋、拓宽路面，实在是缺这些东西啊。”

他这话看似求助，实则也是给对方递上一个可以彰显其“权力”和“能耐”

的台阶。

薛宝贵对此很满意，脸上却露出三分为难，七分不屑的表情，“你们总是这样，什么事情总想走门路，败坏避难所的风气。

不过，我也看出你们生活很难。这样吧，你们多出点钱，我帮你们连络连络，但不保证能成啊。”

蔡叔一贯好脾气，听到这话也难免变色—这家伙在想什么？作威作福成习惯了，拿钱都不想办事。

薛宝贵仰着下巴，享受着东方街居民那隐忍而无奈的目光，内心期待着有人会低声下气地来求他办事—一这能让他获得极大的优越感。

可就在这时，一阵不同于寻常车辆的强劲引擎轰鸣声从头顶传来，卷起的狂风刮得地面尘土飞扬。

众人下意识地抬头，只见一架低空飞行器正缓缓降低高度，精准地悬停在街区一小片空地上方，随后稳稳降落。

薛宝贵瞧见机身上涂装避难所官方标识的，心里当即一惊，腰杆都不自觉地弯曲几分。

能在炼狱区这种地方动用飞行器的，绝对是真正的大人物。

他顾不上吃灰，连忙逆着飞行器旋翼尚未完全停歇的强风，小跑着朝降落点靠近，脸上已经准备好了谄媚的笑容。

飞行器舱门滑开，一位满头银发的老者走了出来，脸上带着春风得意的笑容，与周围破败的环境格格不入。

薛宝贵迅速在脑海中搜索着记忆，却讶然地发现自己根本不认识这位气度不凡的老头。但这并不防碍他判断对方的身份非富即贵。

他赶紧又上前几步，清了清嗓子，脸上堆起最热情的笑容，就想要开口自我介绍，顺便打探对方的来头。

然而，那白发老者走下舷梯后，目光随意一扫，直接把凑到近前的薛宝贵当成了透明的空气。

对方快步走出旋翼搅起的气流范围，眼神在人群中搜索，很快便定格在一直保持低调谦卑姿态的蔡叔身上。

老者象是见到了老朋友，眼睛一亮，张开双臂，发出洪亮的欢呼：“蔡！是我！我格兰特又回来啦！”

他大步流星地走向一脸错愕的蔡叔，声音里充满了激动：“我发过誓，我一定会回来报答你们的！

现在，我的仇人已经下了地狱，我格兰特来履行诺言了，跟你们一起发财！”

来人赫然是格兰特老头一前两天夜里才跟周青峰探查咖喱佬”的二手改装窝点，调查机械师”威廉施密特的去向。

谁都没想到，就隔这么两天，这老头竟然象完全换了个人似的，容光焕发，衣着华贵，搭乘着只有大人物才能动用的飞行器从天而降。

他上前一把抱住还没完全反应过来的蔡叔，用力拍打着其后背，哈哈大笑，情绪感染了周围不少人。

蔡叔一时也没想明白这老头究竟是如何奇迹般翻身的，但他久经世故，脸上绽放出无比热情的笑容，大方回应着对方的拥抱，欢迎“老朋友”的回归：“格兰特先生！真是您啊！太好了！欢迎回来！”

站在一旁的薛宝贵彻底看呆了。他眼睁睁看着蔡叔居然和这位乘坐官方飞行器的老头如此亲密熟络，心里顿时生出几分拘谨和忌惮。

这家伙像条试图讨好主人的哈巴狗，下意识地跟在格兰特身后转，脸上挂着讨好的笑，拼命想找一个空隙插话做自我介绍，却根本找不到机会。

好不容易等到格兰特结束了与蔡叔的热情拥抱，薛宝贵看准时机，连忙挤上前去，陪着最璨烂的笑脸，伸出手就想搭话：“这位先生，您好，我是避难所炼狱区资源管理办公室的稽查员薛戴维，负责————”

薛宝贵这番话还没说完，格兰特的目光已经越过他，看到了另一位闻讯赶来的街区头领徐叔，又热情地迎了上去，给了老徐又一个结实的拥抱。

薛宝贵伸出的手僵在半空，笑容凝固在脸上，尴尬得无以复加，感觉周围的目光像针一样扎在身上。

他按捺不住，悄悄靠近蔡叔，压低声音，语气里带着前所未有的急切和探究：“老蔡啊，这位————这位格兰特先生，究竟是何方神圣啊？看样子跟你们交情不浅？”

“哦————”蔡叔转过头，脸上依旧带着笑，轻描淡写语气说道：“这位是我们的老朋友了。”

薛宝贵吃了个软钉子，心里更是猫抓似的痒。他想起刚才自己还拿捏着建材的事，此刻却急于挽回点什么，连忙凑近些，语气变得异常“诚恳”：“老蔡啊，你看，刚才你说建材的事————我仔细想了想，咱们毕竟同根同源，这个忙，我是可以想办法帮上的————”

蔡叔听着这话，心里满是鄙夷：“我们本就没指望你能帮忙，别捣乱就行。

现在看到我们有了撑腰的，你倒是会见风使舵。”

但他也不得罪人，脸上露出更加谦和的笑容，甚至带着几分欢喜，“那太好了，感谢感谢，就怕太眈误您时间了。”

薛宝贵心理敏感，结合当前场景，就觉着老蔡还不够谦卑，这话有点阴阳怪气，心里不由得恨了几分。

“这帮土老帽居然发达了，这可不行。”