刘备从容不迫，从袖中取出一卷地图在案上铺开：\"二位请看。，却有三处软肋……\"

这个问题问得极其尖锐，让有些喧闹的聚义厅顿时鸦雀无声。

这番话掷地有声，连刘辟、龚都两人不禁动容。

两人一同离座，快步走到刘备面前，双双单膝跪地，抱拳道：\"刘兄之言，如拨云见日！我兄弟二人蹉跎半生，今日方知真英雄所在！”

“若刘兄不嫌我等出身微末，刘辟（龚都）愿率本部人马，投效主公麾下，供主公驱驰，共图大业！

刘备大喜过望，连忙俯身亲手搀扶起二人。

得意忘形之下，动作幅度有些过大。

更是牵动了身上的伤势，让他眉头微蹙。

三双大手紧紧握在了一起，众人见状，纷纷欢呼了起来。

是夜，刘辟、龚都下令设宴，为主公刘备接风洗尘。

粗糙的木桌上摆满了山野佳肴，虽然简陋，却显得格外真诚。

席间，刘备再次发挥其三国魅魔异常的亲和力，与诸位头领把酒言欢。

他详细询问寨中情况，关怀士卒疾苦，丝毫不见宗室子弟的架子。

令刘、龚及麾下部众倍感亲切，心中那点疑虑也渐渐消散。

据刘辟、龚都介绍，其寨中现有兵马约两万余人。

虽并非全部精锐，但亦是一股可观的力量。

刘备得知以后，心中稍安，总算在鲁阳有了立足的根基。

自此，刘备成功收服汝南最大的黄巾势力刘辟、龚都部，将其麾下近万人马纳入麾下。

加上原有的少量亲卫以及周仓、廖化所部，刘备终于首次拥有了一支属于自己的可观武装力量，于荆北边缘的鲁阳艰难地站稳了脚跟。

夜深时分，刘备独自站在寨中高处，望向西方长安方向。

星光下，他的眼神坚定而深邃。

夏日凉爽的夜风吹得他衣袍猎猎作响，肩头的伤仍在作痛，但他的脊梁挺得笔直。

复兴汉室的道路布满了荆棘，但至少，他已经迈出了坚实的第一步。

熹平七年的秋日，襄阳州牧府议事堂内，熏香袅袅，却驱不散凝重气氛。

刘表端坐主位，身披锦绣官袍，指尖无意识地轻叩紫檀木案几，眉头微蹙。

堂下左右分列荆州文武重臣，左侧以蔡瑁为首，坐着张允、王威等荆州本土武将及与蔡氏关系密切之人。

右侧以蒯良、蒯越兄弟为首，坐着刘先、韩嵩等文臣谋士。

北方刚刚传来的战报犹如一块巨石压在众人心头，大将军刘昆已平定了冀州，袁绍在濮阳遭遇惨败，兵败身死就在眼前。

刘表将战报轻轻放下，目光扫过堂下众臣。

他年过五旬，鬓角已然斑白，但眼神仍锐利如鹰，声音沉稳却带着一丝疲惫：“诸公都已知晓北方情势。如今刘备刘玄德特派其麾下简雍前来表达投奔之意。今日请诸公来，便是商议此事。”

他话音未落，蔡瑁已然起身。

身为刘表妻弟、荆州水军都督，他身着锦袍，腰佩长剑，眉宇间尽是傲气。

他大步走到堂中，按剑而立，环视四周后朗声道：“主公！刘备乃朝廷钦犯，刺杀大将军刘昆未遂，被冠以‘僭称宗亲、祸乱天下’之罪。此等反复无常之人，岂可收留？”

蔡瑁声音渐高，带着不容置疑的锐利：“刘备先后依附公孙瓒、刘昆，却皆反目成仇。若我荆州收留此等不忠不义之徒，必触怒大将军，引大军压境！不若斩其首级，献与大将军。这样一来，既可向大将军示好，亦可让我荆州免遭横祸！”

张允立即起身附和蔡瑁，作为蔡瑁外甥，他向来与蔡氏同进退。

他朝刘表抱拳，声音急切：“末将附议！主公，刘昆已定北方，袁绍败亡在即。陶谦、袁术莫敢当其兵锋。皇甫嵩重兵出镇豫州，厉兵秣马。此时收留刘备，无异于授人以柄，自招灾祸！”

他上前一步，继续道：“主公明鉴。大将军深恨刘备。此人如丧家之犬，仅余两百来号人马。我荆州带甲十余万，何需此等败军之将来增势？不如拒之门外，以免引火烧身。”