江凡本欲再次开口，但见牛猛态度坚决。
再加之和他对练还得压制几分力量，打起来属实有些难受。
所以江凡决定这个任务，就到此为止，还是得要找些需要拼杀的任务。
任务提前完成，功勋点到手，倒也是好事。
虽然未能借牛猛之手将九江铁索功推到圆满有些遗撼，但目的也算达成大半。
他抱拳道：“多谢牛巡使。”
“拿着你的钱，赶紧走！”
牛猛烦躁地挥了挥手，像赶苍蝇似的。
“看着你小子就烦！”
江凡也不多言，点点头，便准备离开。
向武张了张嘴，看看紧闭的房门，又看看江凡，眼神里充满了敬畏和不可思议。
他可是深知牛猛的脾气和实力的，能让牛大人吃瘪又无可奈何，这位新来的江校尉……简直是深不可测！
“江、江校尉……”
向武凑近了些，压低声音，带着几分讨好和神秘。
“您可真是……太厉害了！”
他斟酌着用词，随即话锋一转，声音压得更低，带着一丝忧虑。
“不过，您可得小心点。周禄那帮人，心眼儿比针鼻还小。周禄要是知道了，指不定怎么在背后编排，给霍…霍大人那边递小话呢。”
“他们一伙儿，就喜欢盯着顾大人这边的人找麻烦。”
江凡眼神微冷，他没有想到就连一个普通的差役，都知道这两位大人的矛盾。
看来这镇抚司中的派系倾轧，比他预想的还要直接和频繁。
“多谢向兄提醒。”
江凡对向武点点头。
此人虽然实力平平，但心思活络，消息灵通，倒是可以留意。
他看了一眼紧闭的房门，不再停留，转身大步流星地离开了牛猛的院子。
五十功勋点到手，距离兑换契合自身顶级功法的目标又近了一步。
更重要的是，九江铁索功在与牛猛的对练和后续的“打桩”中，进度已然提升不少。
识海中那【九江铁索功：大成（858/1000）】的字样清淅可见。
距离圆满，只差临门一脚。
他径直朝着内务堂的方向走去，步履沉稳而坚定。
下一步，该去确认功勋点，并看看武备库里，那契合自己磅礴气血的顶级功法，究竟需要多少代价才能换取。
……
与此同时，内务堂附近的一处回廊拐角。
周禄背着手，听着一个手下低声汇报。
眼神之中愈发冰冷，他没有想到那江凡竟然还真有些实力，同时他的心中越发的恼火。
周禄最为痛恨这种平民天才，自己修炼三十多年，还是在其叔父的可怜下，这才走到了今天这一步。
他江凡年龄未满双十，一身实力竟然已经不弱于自己。
周禄阴翳的脸上，露出阴毒的笑容。
他的叔父与顾柔的关系早已是形容水火，一点缓和的馀地都没有，毕竟霍青唯一的儿子便死在了顾柔的手里。
霍青势大但无后，他的其他后辈们，都想讨的他的欢心，周禄也不意外。
周禄附在那名手下的耳旁，低声说道。
“你去……”
那名手下眼神闪躲，但迫于周禄的压力，最终还是点了点头，退下了。
……
内务堂。
江凡走进内务堂，兑换了牛猛的那五十功勋点，便再次去挑选任务了。
“押送戎狄贡物。”
这费时费力，九江铁索功还得不到锻炼，完全没有必要选。
“宝鱼看护。”
江凡摇了摇头，走向了别处。
“山区剿匪。”
江凡的眼睛瞬间一亮，这个倒可以啊。
他拿起那份委托，仔细看了看。
“连山县县兵多次进山剿匪未果……山匪头目‘鬼手鸩’据传有练肉境后期实力，擅长暗器，手下悍匪数十，熟悉地形，手段凶残……”
这正是他需要的！
实战！生死搏杀！这才是锤炼《九江铁索功》最快、最有效的方式！
远比在牛猛那里束手束脚的对练强得多。
功勋点固然重要，但此刻这任务本身，就是最大的“报酬”。
“此任务，我接了。”
江凡拿起委托书，走向管事柜台，语气不容置疑。
那管事抬头一看是江凡，麻利地登记了。
“江校尉，此任务需前往连山县卧牛山，路途约两日。”
“任务要求：剿灭或重创山匪团伙‘鬼手鸩’部，带回其匪首信物或首级为凭。功勋点：一百点。”
管事快速说明着。
一百点！足足比牛猛的任务还高五十点。
高风险，高回报。
江凡点点头，确认接下。
他不再耽搁，转身离开内务堂，径直返回自己的小院做准备。
回到小院时，杨烈已在门口等侯。
“江师弟！听说你接了卧牛山剿匪的任务？”
杨烈眉头紧锁，语气里带着不赞同。
“那‘鬼手鸩’盘踞多年，滑溜得很，连山县几次围剿都吃了大亏，凶名不小。”
“你刚来，何必去挑这种硬骨头？功勋点可以慢慢挣，安全要紧！”
江凡知道杨烈是好意，但他心意已决。
“杨师兄，我心中有数。寻常锻炼已难有寸进，此行正是磨砺筋骨的好机会。”
他言简意赅，却透着磐石般的决心。
杨烈看着他平静却锐利的眼神，想起他昨日在牛猛那里的“壮举”，劝阻的话到了嘴边又咽了回去。
他重重叹了口气。
“唉！你这性子……罢了！多加小心！卧牛山地形复杂，易守难攻，别着了道。那‘鬼手鸩’据说暗器了得，又擅长用毒，切莫大意！”
“多谢师兄提点。”
江凡抱拳，“我会留意。”
杨烈又絮叨了几句山匪可能的手段和需要注意的陷阱，这才忧心忡忡地离开。
次日清晨，天色微亮。
“卷毛黄骠”似乎感受到主人即将远行的战意，在院中轻刨前蹄，打了个响鼻。
江凡一身利落的劲装，背负暗青阔刀，牵着神完气足的黄骠马走出小院。
他没有惊动任何人，翻身上马，双腿轻夹马腹。
“驾！”
黄骠马长嘶一声，四蹄翻腾，如同一道离弦的金色箭矢，载着江凡冲出了镇抚司侧门，踏上了通往连山县的官道。