院门被叩响的瞬间，江凡周身蒸腾的白气骤然一凝，如同被无形的力量收束。

他缓缓睁开眼，眸底那抹赤金色的光芒一闪而逝，深邃如渊。

“江校尉可在？小姐有事召见你。”

门外是前些日，为自己解围的柳双姑娘。

江凡心中微动。

闭关潜修数日，全力冲击《赤极心法》，如今体内气血凝练如汞银浆，奔流不息，比之数日前更显沉雄厚重。

顾柔此刻召见，绝非寻常。

他起身，动作间筋骨发出低沉的、仿佛强弓绞弦般的嗡鸣，正是《十二形拳》大成后，刚柔并济、体魄掌控臻至更高境界的体现。

随手拿起案头那本暗沉如赤铜的《赤极心法》贴身收好，又将仅剩小半块的血玉何首乌的紫檀盒谨慎藏起，这才拉开院门。

江凡看向一旁的柳双开口说道。

“柳姑娘，不过顾大人召我，所为何事？”

柳双是顾柔的近侍，说不定会知道些什么。

“小姐方才收到了一道文书，脸色就变得不太好看了。”

……

顾府书房，清冷的梅香依旧。

顾柔端坐主位，指尖正拂过一封蜡封完好的卷宗。

她抬眸看向走进来的江凡，清冷的眸光如同实质，瞬间便感知到他体内那更胜往昔、如同地脉真火般内敛却澎湃的气血之力，以及那份经过沉淀后愈发沉凝的意志。

“坐。”

顾柔的声音听不出喜怒。

江凡依言坐下，腰背挺直如标枪。

“看看这个。”

江凡拿起卷宗，拆开火漆。里面是数份案情简报与一份盖着镇抚司大印的调令。

简报所述，乃是云州西北，毗邻大泽山支脉的黑石坳一带，近半月来接连发生商队失踪惨案。

前后已有三支规模不小的商队连同护卫在内，共计百馀口人，如同人间蒸发，现场只馀零星打斗痕迹与干涸发黑的血迹，无一生还者，更无货物残留。

疑为一股新近流窜至此、手段极其凶残诡异的悍匪所为。当地县衙上报求援，事态已惊动府城，影响恶劣。

而那份调令，措辞堂皇，大意是：

兹有校尉江凡，勇毅果敢，剿匪功着。

今黑石坳匪患猖獗，荼毒商旅，民怨沸腾。

特命江凡率所部，即刻前往黑石坳，详查匪情，剿灭凶顽，以彰国法，安靖地方。

落款赫然是镇抚司指挥佥事霍青的签押。

这内务堂便是听从霍青的命令，在江凡晋升铜牌巡使的任务上做手脚，并不难。

“黑石坳……”

江凡低声念出这个名字，脑海中瞬间闪过杨烈曾提过的“十万山珍”产地——大泽山。

此地靠近支脉，地形必然复杂险峻。

“好一个‘建功立业’的机会。”

江凡嘴角泛起一丝冰冷的弧度。

“霍青这是要将我调离顺天府，调到他选定的埋骨之地。”

“地单击得极妙。”

顾柔指尖在桌案上轻点，如同敲击在人心头。

“黑石坳地势险恶，沟壑纵横，易进难出。简报所述匪徒行踪诡秘，手段酷烈，不留活口，此等作风，绝非寻常草寇。

更兼靠近大泽山支脉，山中猛兽出没，甚至偶有传言异兽踪迹……无论死于‘匪徒’之手，还是‘意外’丧命兽口，都可谓天衣无缝。”

她目光锐利地看向江凡。

“此乃阳谋。镇抚司职责所在，剿匪安民，名正言顺。

你若拒不受命，便是畏战惧匪，霍青可借此发难，削你职权，坏你声名。

你若受命前往……那黑石坳，便是龙潭虎穴，杀局已布。”

书房内陷入短暂的寂静，只有窗外风吹梅枝的细微声响。

江凡的目光落在调令上霍青那力透纸背、隐含锋锐的签名上，体内奔流如汞的赤极气血缓缓加速，一股灼热而凝练的战意自心底升腾。

他抬起头，迎向顾柔审视的目光，声音沉稳有力，没有丝毫尤豫：

“卑职，领命！”

顾柔清冷的眼眸深处，那丝不易察觉的满意终于清淅了一分。

她微微颔首：“很好。明知山有虎，偏向虎山行，此乃武者锐气。霍青欲借刀杀人，你便去将这柄‘刀’，连同那持刀的‘鬼’，一同碾碎！”

她话锋一转，带着冰冷的告诫。

“然此行凶险，远超以往。匪徒虚实不明，霍青暗手必然潜伏。

你初练《赤极心法》，虽根基雄浑，却尚未小成，气息未能圆融内敛，此功本源与五脏教邪法同出一脉，极易被有心人窥破利用，招致不必要的麻烦。

非生死关头，莫要轻易显露其异象。”

“卑职谨记！”江凡抱拳应诺，深知顾柔提醒的分量。

“去吧。”

顾柔挥了挥手，重新拿起书卷，仿佛刚才谈论的只是一件寻常公务。

“点齐你的人手，做好万全准备。执法堂那边，本座自会替你盯着。记住，活着回来。”

“是！谢大人！”

江凡再次郑重抱拳，拿起那份沉甸甸的调令和案情卷宗，转身大步离开书房。

走出顾府，顺天府秋日的阳光洒在身上，却驱不散江凡心头那份冰冷的杀意与滚烫的斗志。

霍青的刀，已经递到了面前。

黑石坳，埋骨之地？

他握紧了拳头，指骨间发出轻微的爆鸣，感受着体内那奔腾不息、沉重如汞的赤极气血，以及刚柔并济、仿佛蕴藏着爆炸性力量的筋骨。

“埋骨之地……”

江凡眼中赤金光芒一闪而逝，喃喃自语，带着铁血般的决绝。

“不错，但埋的，必是霍青的爪牙！”

他大步流星，朝着镇抚司方向走去。

接下来，是点兵，是准备。

一场引蛇出洞、破釜沉舟的征途，已然拉开序幕。

风暴的中心，将从顺天府，移向那险恶莫测的黑石坳。