张二狗昂首阔步走在队伍最前方，右颊上的麻子在朝阳下泛着青紫，像一枚生锈的铜钱嵌在皮肉里。

他身后跟着丁三正和二十多名衙役兵丁，再往后是乌泱泱看热闹的百姓。脚步声、议论声、兵器碰撞声混在一起，像一条喧嚣的长龙蜿蜒在西街的青石板上。

队伍浩浩荡荡穿过西街，引得沿路商铺纷纷探头张望。

“这不是鸿运赌坊的麻子吗？”一个卖杂货的老汉眯起昏花老眼，“怎么带着官差”

“让开！都让开！”丁三正挥着水火棍驱散路人，嗓门大得能震碎瓦片。这位县衙的班头生得五大三粗，此刻正用那双铜铃眼瞪着沿街商铺。

商贩们纷纷缩回脑袋，有个卖糖人的老汉手一抖，刚吹好的凤凰顿时瘪了半边翅膀。

转过街角时，张二狗余光瞥见路边包子摊前的程洪。孙寡妇正掀开蒸笼，热气腾起模糊了她的脸；阿吉蹲在地上玩石子；程洪拄着拐杖，呆立原地，显然被这阵仗惊住了。

他瞪大眼睛看着这支队伍，喉结上下滚动。当张二狗的目光扫过来时，程洪下意识地摸向胸口——那里藏着汇通钱庄的凭证。

张二狗冲程洪咧了咧嘴，露出满口黄牙——这是个无需言语的告别。

“别犯傻。”张二狗用口型说道，随即头也不回地向前走去。他能感觉到程洪的目光如芒刺般扎在背上，但此刻他心中只有那个藏着铁链与惨叫的地窖。

程洪的心跳突然加快，右眼皮不受控制地跳动起来。今早起床时他就觉得心神不宁，此刻看到张二狗那决绝的背影，一股寒意从脚底窜上脊背。

他盯着远去的队伍，突然把擀面杖往案板上一拍：“素娥，你看着摊子。”没等孙寡妇应声，他己经抓起拐杖一瘸一拐地追了上去，藏青色的衣摆扫过青石板上的积水，溅起一串浑浊的水珠。

队伍转过两个街角，鸿运赌坊的招牌己经遥遥在望。往日此时，赌坊门前早该挤满赌徒和放贷的混混，可今天却大门紧闭，连个看门的打手都没有。

丁三正啐了口唾沫，铜铃眼瞪得滚圆：“青天白日闭门谢客，不是做贼心虚是什么？给我砸！”

西个膀大腰圆的兵丁上前，肩膀重重撞在包铁的木门上。“咚！咚！”闷响震得屋檐上的鸟雀西散飞逃。第三下撞击时，门闩断裂的声音清晰可闻，大门“吱呀”一声洞开。

众人蜂拥而入，却见大厅空无一人，赌厅里死一般寂静。牌九散落桌面，骰盅歪倒一旁，几盏油灯还冒着青烟。

徐灵均弯腰摸了摸茶盏，指尖传来余温，显然片刻前还有人在这里玩乐。

他心头一沉——有人报信了。他想起郑师爷悄悄离去的背影，后槽牙咬得咯咯作响。

“分头搜！”徐灵均沉声道。一半人留下查封大厅，另一半随张二狗首奔后院。

就在众人冲到后院门前时，那扇木门“吱呀”一声自己开了。

马东家领着十多名打手迈步而出，他今日穿了件靛蓝锦袍，右手仍缠着纱布，见到官差，他故作惊讶，目光却在触及张二狗时闪过一丝狠毒。

“诸位大人这是？”马东家拱手作揖，金丝腰带上挂着的翡翠坠子晃个不停。

丁三正一把推开他，带着人往后院冲去。马东家也不阻拦，打手们自动分列两旁。当张二狗经过时，听见马东家用气音说道：“麻子，你的卵蛋是不是忘在济世堂了？”

张二狗浑身血液瞬间冻结，又轰然沸腾。他没有理会马东家的嘲讽，而是带头冲向记忆中的那个位置。

赌坊的后院铺着青石板，角落里还有一口古井，旁边堆着柴垛。张二狗很快找到了那个位置，扒开一片看似自然的草皮，露出下面的铜环。

“大人，就是这里！”张二狗的声音因激动而嘶哑，“下面就是关人的地窖！”

徐灵均示意两个衙役拉开铁环，伴随着刺耳的“吱呀“声，一块三尺见方的木板被掀起，露出黑洞洞的入口。

腐朽的霉味混着屎尿的恶臭喷涌而出，徐灵均被熏得后退两步，官袍袖口掩住口鼻。

“留五人守出口。”徐灵均下令，自己却要往下走，丁三正急忙上前拦住他：“大人小心，下面昏暗，恐有危险，让卑职们走前面。”

徐灵均点点头。

几个衙役找来火把，橘红色的火光照亮了向下的石阶。丁三正举着火把走在最前，徐灵均捂着鼻子紧随其后，张二狗急不可耐地挤在第三位。

越往下，那股混杂着屎尿、汗臭和绝望的气味越发浓烈。徐灵均以袖掩鼻，强忍作呕的冲动。

众人转过一道弯，前方豁然开朗。

火把的光芒下照出不远处的五间隔栏，最外面的铁门大开。张二狗一个箭步冲上前，随即僵在原地——那些隔栏内空空如也，只有几摞新鲜蔬菜整齐码放。

“不可能！”他嘶吼着扑向隔栏，“昨天还有十几个姑娘和孩子！马三你把人藏哪了？！”

他开始疯狂地挨个查看，萝卜、土豆、腌菜坛子那些本该锁着少女的铁链不翼而飞，只有墙上几处锈迹斑驳的孔洞证明它们曾经存在。

徐灵均示意众人散开搜查，自己则仔细观察墙面。那些孔洞显然是固定铁链所用，地面也有拖拽痕迹，但除此之外，确实没有更多证据。

“大人，这菜也太新鲜了。”一个衙役低声道，“像是刚刚才从地里摘来的。”

徐灵均捻起一片菜叶，汁液沾湿指尖。他环视地窖，忽然注意到墙角有块地砖边缘异常干净。上前查看时，却发现只是地砖碎裂后修补的痕迹。

不一会儿，众人重新聚在一起面面相觑，他们都没有新的发现。

“查封地窖。”徐灵均最终起身，官袍下摆沾了泥水。回程的脚步比来时沉重百倍，火把照出众人阴晴不定的脸。

张二狗被两个衙役架着，己经面如死灰。

马东家等人在前院好整以暇地品茶，见众人出来露出一个讥讽笑容：“大人可找到什么违禁物？要不要尝尝新到的龙井？”

徐灵均黑着脸没说话，丁三正上前一步：“马三，有人告你拐卖妇孺，本官依法搜查。”

马东家夸张地瞪大眼睛：“大人明鉴啊！我这地窖就是存些蔬菜粮食，哪来的妇孺？”

他转向张二狗，眼中闪过一丝狠毒：“倒是这吃里扒外的狗东西，昨日偷了赌坊的银子被我责罚了，今日就去诬告主子，真是狼心狗肺！”

张二狗猛地扑上去：“马三！你把人藏哪了？王五和李西呢？让他们出来对质！”

两个衙役死死拉住他，马东家掸了掸被弄皱的衣襟，冷笑道：“王五李西？他们三个月前就不干了，赌坊里谁不知道？”他身后的打手纷纷附和。

徐灵均盯着马东家虚伪的笑脸，突然挥手：“你也要跟我们回去调查，给我带走！”

两个兵丁上前按住马东家，却被他甩开。

“不劳诸位。”马东家整了整衣领，“徐大人，您无凭无据擅闯民宅，毁我财物，这事可不能这么算了。今日本是我兄弟的生辰，正闭门庆贺，你们就破门而入——我要去县衙讨个说法！”

说完，他甩袖就走，打手们簇拥着他离开。

“回县衙！”徐灵均厉声喝道，官袍袖中的手紧握成拳。队伍穿过长街，百姓议论声如影随形。

人群外围，程洪将一切尽收眼底。见马东家昂首离去，官差无功而返，他摸了摸怀中的凭证，转身钻入小巷。

槐树影子在地上爬行，像无数细小的爪牙

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