暮色如墨，县衙檐角的铜铃在夜风中叮当作响。
陆沉一行人押着王五等人抵达县衙时，火把的光亮将青砖照得忽明忽暗。脚步声、铁链声、呵斥声混在一起，惊飞了栖息在县衙老槐树上的乌鸦。
“让开！都让开！”陆沉挥着火把驱散围观的衙役，铁甲在火光下泛着冷光。他身后，方开正指挥兵丁将几辆马车小心翼翼地停在县衙门口。
车帘掀起时，露出里面横七竖八躺着的妇孺，她们面色苍白如纸，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
后院凉亭里，郑县丞手中的茶盏“啪”地掉在石桌上，碧绿的茶汤溅了周县尉一身。
“你说什么？王五和李西抓到了？”郑县丞的山羊胡剧烈颤抖，昏黄的眼珠几乎要瞪出眼眶。
报信的衙役没注意到郑县丞的失态，他兴奋地说道：“回大人，巡检司的人押着他们刚到县衙，据说二十多个女人和孩子都找到了”
郑县丞的喉结滚动了一下，袖中的手不自觉地摸向腰间——那里藏着一枚和田玉扳指，是马东家三月前送的“心意”。
“快去看看！”胡县令的声音变了调。三人匆匆穿过回廊时，周县尉的佩刀不断撞击腿甲，发出“咔咔”的声响，像极了牙齿打战的声音。
县衙大门前，火把的光亮将众人的影子拉得很长，扭曲地投在青砖墙上。胡县令刚转过影壁，就看见陆沉押着几个垂头丧气的汉子走来，铁链在他们脚踝上哗啦作响。
陆沉指挥兵丁将王五等人按跪在地上，粗麻绳在他们手腕上勒出深痕。王五右颊有一道新鲜的血痕，是反抗时留下的。李西则垂着头，散乱的发丝遮住了表情，但能看到他脖颈上的青筋在跳动。
“几位大人！”方开看见胡县令三人，立刻抱拳行礼，声音洪亮得能震碎瓦片，
“幸不辱命，王五和李西等人己经抓捕归案，还有被他们掳走的二十多个妇孺也找到了！不过她们似乎被喂了药，如今在昏迷中，现在要怎么处理？”
方开站在马车旁，小心翼翼地掀开车帘一角。火把的光照进去，映出几张苍白如纸的女人和孩子面孔。她们双眼紧闭，胸口微弱起伏，像是睡着了，又像是
郑县丞脸上的肌肉不受控制地抽搐起来。他张了张嘴，却发不出声音——人证物证俱全，这案子似乎己经钉死了！
胡县令也倒吸一口冷气，他没想到巡检司这次不仅抓到了逃走的嫌疑人，甚至连人质也一并救回了。一股热流突然从脚底窜上脊背——这是翻盘的机会！若能借此案立功
“做得好。”
众人回头，只见赵明德大步走来，玄色官袍上的补子在火光中栩栩如生。他腰间玉带上的青玉印章随步伐晃动，在火把照耀下泛着冷光。
胡县令三人连忙行礼，赵明德看都没看他们一眼，径首走向马车。
他掀开车帘，借着火光仔细查看里面的人质状况。一个约莫七八岁的女孩蜷缩在角落，脸色惨白如纸，嘴角还有干涸的血迹。赵明德的手指微不可察地抖了一下。
“果然关键时候还得靠巡检司。”赵明德转身，声音洪亮得整个县衙前院都能听见。
胡县令三人顿时僵在原地，他清楚地看到赵明德眼中闪过的讥诮——那是对县衙无能赤裸裸的嘲讽。郑县丞的指甲掐进了掌心，周县尉则下意识地摸了摸刀柄。
方开被赵明德这话说的心花怒放，黝黑的脸庞泛起红光，却不忘陆沉的嘱托：“赵大人，此次抓捕多亏了虎贲营的陆沉提督相助，我们才能顺利救出人质。”
“哦？”赵明德挑眉，目光转向陆沉。
陆沉上前一步抱拳：“卑职陆沉，参见赵大人！”
“好，都是好样的。”赵明德的声音罕见地带着温度，“待此案了结，本官亲自为你们向刘巡检请功。”
方开与陆沉同时抱拳，甲胄碰撞声在夜色中格外清脆：“多谢赵大人！”
赵明德这才转向胡县令三人，脸色瞬间冷了下来。他的目光在郑县丞和周县尉脸上多停留了一瞬。
“将王五和李西等人押送地牢。”赵明德下令，声音陡然转冷，“再找几个医师来瞧瞧这些妇孺的情况，等她们醒来后妥善安置。”
他突然停顿，锐利的目光刺向周县尉：“周县尉，这次这些人不会再'自杀'了吧？”
周县尉膝盖一软，“扑通”跪倒在地，额头重重磕在青砖上：“大人放心！下官以性命担保！张二狗的事情不会再发生第二次！”
赵明德冷哼一声，转身往县衙内走去，玄色官袍下摆扫过青石板，发出沙沙声响。
走了几步，他突然回头：“赌坊那些抓来的人分开审讯，天亮前我要知道结果。明日一早就升堂断案。”他的目光扫过众人，最后落在徐灵均身上，“徐主簿，你来和我汇报这次抓捕的全过程。”
徐灵均愣了一下，赶紧跟上赵明德的脚步。
县衙一下子忙碌起来。衙役们押着王五等人前往地牢，铁链拖地的声音刺耳难听。医师们提着药箱匆匆赶来，为马车中的妇孺诊治。巡检司的兵丁在县衙各处布防，铠甲碰撞声此起彼伏。
胡县令、郑县丞和周县尉三人站在院中，像三尊僵硬的雕像，只有烛火偶尔爆出灯花，在墙上投下扭曲的影子。
与此同时，地牢里的审讯正在进行。
“王五，本官再问一次。你现在从实招来还能从轻处理。”徐灵均的声音在地牢石壁间回荡，
“那些妇孺是从哪里拐来的？马三把她们关在地窖里多久了？”
王五咧开嘴，露出参差不齐的黄牙：“大人，小的真的不知情啊！小的只是按马东家的吩咐办事，哪知道这些女人和孩子是哪来的？更不知道什么地窖。”
徐灵均的指甲掐进掌心，他转向记录口供的衙役：“把李西带过来。”
铁链拖地的声音由远及近，李西被两个衙役押进来，额头上还沾着稻草屑。
“李西。”徐灵均突然逼近，“张二狗指认你们每月经手三十多人，现在人赃俱获，你还要狡辩？”
李西突然软倒在地，但眼神里却一丝敬畏也无：“大人明鉴！马东家说这些都是欠了赌债自愿卖身的，我们只管送到码头”
“放屁！”丁三正的水火棍重重砸在刑架旁，震得王五一个激灵，“二十多个大活人，你们就敢往城外运？”
王五和李西只是悻悻的不敢说话。
审讯陷入了僵局，这些人证词出奇地一致，像是提前串供过，坚称只是奉命行事，其余一概不知。
“大人，都子时了。”丁三正揉着发红的眼睛，“这帮杂种嘴比铁还硬，人质还没醒来指认，暂时又不能用刑，要不我们先”他指了指刑架。
徐灵均摇摇头：“那么多人盯着呢，不要给人留下把柄，等天亮那些人质清醒再说。”
寅时的更鼓从远处传来，徐灵均揉了揉酸胀的眼睛，将供词整理好。
他拖着疲惫的步伐来到赵明德的临时书房，将厚厚一叠供词呈上：“大人，这是王五等人的口供。他们坚称只是执行马三的命令，对拐卖内情毫不知情。”
赵明德接过供词，就着烛光快速浏览。烛火在他脸上投下跳动的阴影，显得那张国字脸更加威严。
看完后，他冷笑一声将供词扔在案几上：“无妨，让他们嘴硬吧。等明日那些人质醒来亲自指认，由不得他们不认。”
徐灵均长舒一口气，多日来的重担似乎轻了几分。他看着窗外渐亮的天色，突然想起什么：“大人，那些妇孺”
“医师说她们中的迷药剂量很大，但无性命之忧。”赵明德转身，嘴角微微上扬，“最迟午时就能醒来，正好赶上公堂对质。”
徐灵均点点头，眼中闪过一丝期待。他仿佛己经看到马东家在公堂上瘫软如泥的样子。
“去准备吧。”赵明德整了整官袍，“天亮了就升堂。”
窗外，一片乌云遮住了残月。
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