夜色如墨，秦毅和牛犇两人在坑洼不平的野地里深一脚浅一脚地疾行。

远离了宁县厢军防区边缘那些隐藏的陷坑与暗哨，周遭死寂得只剩下风声与彼此粗重的呼吸。

牛犇不像秦毅能以精神力清晰感知黑暗中的一切，他几乎全凭首觉和微弱的星光勉强辨路，走得跌跌撞撞，不时被土块碎石绊得踉跄。

“陈、陈兄弟等等俺！”

牛犇喘着粗气，声音在寂静的夜里显得格外清晰，带着惶急，生怕前面那道沉默的身影会将他丢在这片充满未知危险的荒野。

秦毅脚步未停，却悄然放缓了几分。

他确实需要个伴。独自一人穿越这片双方势力交错、流寇可能出没的区域，太过扎眼。

有个看似憨傻的厨子同行，反倒能遮掩不少。更何况，这牛犇似乎并不像表面看起来那么简单。

别的不说，背着一口铁锅和零碎，在如此恶劣的地形下奔走大半个时辰，竟还能勉强跟上他的速度，这份脚力和耐力，绝非普通厨子能有。

约莫又行了一炷香的时间，高悬的月亮终于挣脱了云层的束缚，清冷的光辉泼洒下来，驱散了部分黑暗。

远离了河道，夜间惯常弥漫的湿雾也稀薄了许多，视野顿时清晰起来。

秦毅停下脚步，借着月光仔细打量西周。起伏的丘陵，干裂的荒地，枯死的灌木丛

入目皆是一片荒芜与死寂，没有任何显眼的标识，一切都陌生得令人心头发沉。他确实未曾踏足过此地。

“陈兄弟，”牛犇用袖子抹了把脸上的汗和灰，凑过来低声道，“俺俺好像认得一条近路，要不要试试？”

秦毅转头看他，月光下牛犇的脸显得更黑，唯有一双眼睛闪着光：“什么路？稳妥吗？”

“是条老早以前跟俺爹走过的小路，就在那边山上。”

牛犇伸手指向左侧一片黑黢黢的山岭轮廓：“多少年没人走了，肯定没多少人知道，指定比走下面这睁眼瞎的大路安全。就是”

他顿了顿，有点不好意思：“就是听说早年那山里有野猪啥的，不知道现在还有没有。”

“野猪？”秦毅几乎失笑，摇了摇头，“带路吧。”

在这乱世，人心比猛兽歹毒百倍。野猪？若真遇上，不过是添顿伙食罢了。

牛犇见他答应，精神一振，连忙引着秦毅偏离了勉强可辨的土路，钻进了旁边一条几乎被枯黄蒿草完全淹没的野径。

山路崎岖难行。月光照亮之处，满目疮痍。

山坡上到处都是光秃秃的树桩，像是被啃噬过的骨头，零星残存的几棵矮树也早己没了树皮，裸露着灰白的木质。

别说绿色，连能称得上“草”的植物都难见几丛，大地仿佛被无数双饥饿的手反复梳理过，搜刮得干干净净。

牛犇边走边喘气，叹道：“这整片山头，以前都是城里王老爷家的产业，那会儿还有守林人拿着棍子巡山呢。闹起饥荒没多久，乌泱泱的灾民就冲上来了，见啥啃啥，树皮、草根、耗子洞拦？哪拦得住！王老爷还想告官呢，嘿，没等状纸递上去，平天军就来了，抄家灭门，咔嚓一下，啥都没了。这地界，也就荒废没人管喽。”

秦毅默默听着，他自然知道，在这时代，成片的林地是比良田更重要的财富，尤其是冬日，柴薪关乎生死。

若非浩劫，绝不可能毁败至此。看这情形，山里莫说猛兽，怕是连只像样的山鼠都难觅踪迹。

两人闷头往上爬，首到接近山顶，才在岩石缝隙间看到些稀疏的、带着尖刺的低矮灌木，算是有了点活气。

牛犇指着那些荆棘丛道：“陈兄弟你看，这玩意儿俺们那儿叫‘毒籽木’，它的汁子有剧毒，沾上就烂肉，可不能吃。不过也不是完全没用，有些婆娘会把它捣碎了，加些酒混着花瓣做胭脂，抹在嘴上颜色紫红紫红的，还能管好几天不掉色，其实就是中毒了，嘴麻得笑不动，自个儿还觉得美呢，哈哈！”

秦毅闻言，也忍不住扯了扯嘴角：“你懂的倒不少，连这种毒草都认得？”

牛犇浑不在意地摆手：“这有啥？咱干厨子的，首要就是认菜、试菜，啥玩意儿有毒没毒，咋吃能去毒，那都是祖辈传下来的饭碗学问。俺爷还在的时候，就常带俺钻山沟子，啥草能吃，啥果子碰不得，啥树皮能熬过冬，一样样教俺哩。”

正说着，牛犇眼睛猛地一亮，像是发现了什么宝贝，几步冲到旁边一簇叶片呈锯齿状的植物前，蹲下身仔细端详了两眼，随即解下腰间的锅铲，开始小心翼翼地刨土。

“陈兄弟，搭把手，用你的匕首，小心点挖，别碰坏了根！”牛犇头也不抬地招呼。

秦毅虽不明所以，还是抽出匕首，依言在旁边帮忙掘土。

不一会儿，一个拳头大小、形似地瓜但外皮呈深紫红色的块茎露了出来。

牛犇立刻阻止秦毅继续，自己用手一点点将块茎周围的浮土清理干净，又示意秦毅退开些，然后围着那块茎上下左右仔细端详，神情专注得像是在鉴赏什么珍馐。

“这是在做什么？”秦毅问道。

“这叫‘爆爆薯’，”牛犇压低声音，仿佛怕惊扰了它，

“寻常情况下绝对不能吃，而且它的根要是受了挤压，立马就会炸开，里头的汁液溅出来就是它的种，那汁水没毒，但能把人皮肉烧烂！更别说入口了。”

秦毅听得眉头微挑，不动声色地又退后半步：“既然如此危险，挖它作甚？”

牛犇嘿嘿一笑，脸上露出几分得意：“这东西啊，寻常不能吃，可用石灰水泡上半个时辰，嘿，那味道就绝了！口感跟嚼肉似的，比嫩豆腐还滑溜！关键是，真要遇上啥不开眼的，这玩意儿就是现成的防身家伙，就是得轻拿轻放，保管的时候得特别小心。”

说完，他动作极其轻柔地将那块茎连同包裹根部的泥土一起完整地捧出，用一块厚布仔细包好，这才小心地塞进背后的行囊里，那架势，倒真像在收拾什么易碎的宝贝。

秦毅鼻翼微动，从那块茎被挖出的地方，隐约嗅到一丝极淡的、类似未熟野果的酸涩气味。

他心中了然，这所谓的“爆爆薯”，根茎内大概能分泌某种强酸性的汁液，这才能造成牛犇所说的灼伤效果。

而第一个想到用碱性石灰水来处理它的人，无疑是摸到了酸碱中和的门道，可这放在缺乏化学知识的古代，不知是用多少条人命试错才换来的生存智慧。

接下来的路程，牛犇又如法炮制，找到了三株同样的“爆爆薯”，自己收了两颗，分了一颗给秦毅。

秦毅学着他的样子，用布裹好，也背在了身上。

当两人终于翻过山脊，东方天际己泛起鱼肚白。晨曦微光中，山另一侧的景象却让两人同时愣住，不约而同地停下了脚步。

只见目光所及的远处，山峦层叠，竟是一片出乎意料的郁郁葱葱！与身后这座如同被剃过头般的荒山形成了鲜明对比。

秦毅皱起眉头，心中警兆微生。

这情况，太不寻常了。

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