正月初一，新年伊始，军寨各处仍弥漫着节庆的馀韵，红色的碎屑与炊烟交织，透着一股粗粝而温暖的生机。

官署前堂，气氛却有些不同寻常。

三十来个身影惴惴不安地站着，他们中有鬓角花白、眼神闪铄的五十岁老者，也有膀大腰圆、面带痞气的二十多岁汉子，甚至不乏几个看似家中顶梁柱、却因习性不端而面露愧色的男人。

陈麻子、石地虎这几个近来被提拔、却专好斗鸡玩鸟的“名人”赫然在列，老实的呆在角落。

这批人一个个缩着脖子，心里打着鼓，不知这秦知寨将他们这群“歪瓜裂枣”召集起来所为何事。

当秦猛一身整齐戎装，从左侧廊道大步踏入时，众人顿时摒息，随即呼啦啦围上前行礼。

石地虎脸上堆起谄媚的笑容，试探着问：“大人，您突然召我等前来，是有何吩咐？”

秦猛目光如炬，扫过众人，将他们的不安尽收眼底。

他大手一摆，声若洪钟：“都放松些，今日找你们来，是有任务分派，非是追究过往之责。”

这话如同定心丸，让堂下气氛一缓。

随即，秦猛扬起手中一本墨迹未干的册子，那是他熬夜梳理的想法好，

“叫你们来，是让你们瞧瞧这个，看看能否捣鼓出来？”

册子传递下去，这些平日被视为“玩物丧志”的行家里手们凑在一起翻阅。

起初他们是疑惑，待看清上面用简化绘图和详细文本描述的“足球”、“军棋”、“象棋”、“扑克”等物事后，一个个都愣住了，面面相觑。

其中年近花甲的老者何先发，摸着山羊胡，迟疑开口：“大人，您这是……？”

秦猛也不绕弯子，直言道：“军寨日益壮大，军民终日劳作、训练，弦绷得太紧易断。

本官认为，需有张弛有度，这些娱乐之物，便是用来调剂身心，丰富闲遐，于稳固军心、提升士气至关重要。”

他顿了顿，指向册子，“你们是寨中好玩会玩者，乃是此中能手，且说说这些东西能否制作出来？”

话音未落，石地虎第一个跳出来，兴奋地比划：“大人，这‘足球’好说！咱大周蹴鞠盛行，俺熟！

用猪尿泡做胆，外层用结实的皮子缝制，针脚密实些，里面塞点东西撑起来，保准能成！”

曾做过木雕的成麻子也不甘示弱：“大周本就有兵棋这物，象棋、军棋与其类似，玩法不同。

找些好木头，小的能雕刻得精美无比，就是子数比较多，个人分身乏术，尚需要些时日。”

一时间，十多个赌徒出身的人纷纷毛遂自荐，说自己也会雕功能雕刻骰子，争抢着表现。

何先发则老成持重地补充：“大人，这扑克牌亦非难事。郡城大赌坊的‘叶子牌’便是纸制，绘以花鸟鱼虫等图案，依大人想法改制即可。”

“好！”秦猛雷厉风行，当即拍板，“此事便交由你们分工负责！石地虎、陈麻子、何老丈。

你三人牵头，需要人手自行招募，所需花费据实上报。我只要结果，做得好了，重重有赏！”

“谢大人！”众人齐声应诺，脸上焕发出前所未有的光彩。

秦猛又看向其馀那些擅长豢养鸟犬的家伙：“至于你们，即日起，便调入犬兵队后勤，专职饲养，协助训练军犬、信鸽，再学些兽医本事，享辅兵待遇。这也正合你们的能耐。”

安排妥当，秦猛最后激励道：“待这些娱乐之物制成，军寨或会开设专供军民放松的场馆。

届时，职位空缺众多。只要你们肯用心做事，不懒惰，其中表现优异者，本官必不吝提拔！”

“得令！”众人精神斗擞，声音洪亮，与来时那副惶惶模样判若两人。

遣散众人后，秦猛又带队巡视各营，与麾下将领演示“斗腿”小游戏，并商讨引入摔跤、角力，赛马等既能锻炼体魄又能宣泄精力的项目。

一套寓教于乐、劳逸结合的章程初步成形。

晌午时分，秦猛处理完军务，返回官署后院稍作歇息。

刚踏入院门，却见一道倩影独立于墙角那几株凌寒绽放的腊梅前，正是林婉儿。

寒风拂过，吹动她的发丝和衣袂，她却恍若未觉，只是对着那点点嫩黄出神，侧影带着一丝难言的寂聊。

“婉儿，外面风大，当心着凉。”秦猛示意亲卫牛五等亲兵自行散去，自己快步走了过去。

林婉儿闻声蓦然回首，见到秦猛，白淅的脸颊瞬间飞上两抹红霞，如同雪地点染了胭脂。

她略显慌乱地低下头，声如蚊蚋：“秦大哥……我、我只是在屋里待得闷了，出来透透气。”

随即，她象是下了很大决心，轻声道：“秦大哥，你要照顾自己和月娘姐，我……我明日该回去了，爹爹他一人在家，定然挂念。”

秦猛心中了然，这姑娘的心意他如何感觉不到？但他脑海中立刻浮现出妻子月娘温婉的面容，心中暗叹一声，情债难偿，不如不识。

他面上不动声色，顺着话头说：“这是应当的，你来军寨十馀天，正月了，林大人定然牵挂。

郡城与军寨相距不远，婉儿你若想来，随时都可。沿途防务我会加派人手巡逻，断不容匪类再滋事。”

他巧妙地将话题引开，又故作轻松地补充：“对了，婉儿你回去正好，我还有份礼物托你带给林大人。

他政务操劳，捎带上几支草原雪山参，月娘也念叨着，要给你带些回去炖鸡汤，好好补补身子。”

他说着“补身子”，本是无心之言。

不料林婉儿一听，却猛地想起这几夜隐约听到隔壁房间秦猛与月娘住处传来的些许动静，虽不真切，却足以让她这怀春少女面红耳赤。

此刻再听秦猛此言，只觉得羞窘难当，脸颊红得似要滴出血来，跺脚嗔道：“秦大哥！你……你胡说什么呢！”

“呃……”秦猛被女孩反应给搞懵了。

就在这时，侍女小蛮像只雀儿般蹦跳过来，这丫头鬼灵精，眼珠一转，瞅瞅自家小姐，又瞅瞅秦猛，竟大胆开口：“秦将军，我家小姐她可是对您痴情……”

“小蛮！休得胡言！”林婉儿又急又羞，未等小蛮说完，慌忙伸手捂住她的嘴，一颗心怦怦直跳。

她却偷眼去瞧秦猛，见他神色如常，方才心下稍安，强自镇定地对秦猛解释：“秦大哥莫听这丫头胡说，婉儿……婉儿只是敬佩大哥戍守边陲、保境安民，是顶天立地的大英雄。”

秦猛心中苦笑，这“英雄”二字，此刻听来却有些沉重。他只能摆手，语气带着几分疏离的客气：“婉儿言重了，秦某不过是尽本职而已。”

恰在此时，妹妹秦小芸清脆的呼唤声从廊下传来，打破了这微妙的僵局：“哥，婉儿姐姐，吃饭啦！”

这一声呼唤，将三人从暧昧难言的气氛中暂时解救出来。

林婉儿暗暗松了口气，却又有一丝难以言喻的失落涌上心头。

而秦猛则顺势转身，不再讨论这话题。

落花虽有意，流水却终究无情，或是不敢有情。

……

一转眼，第二日！

正月初二。俗谓“开年日”！

在军寨又住了十来天的林婉儿，清晨，返回青阳郡城。

她与陈月娘、秦小芸执手话别，眼中尽是不舍之情。

秦猛不仅安排了林怒率领数十精骑沿途护送，顺便探望他叔父里难过，更备下了数份厚礼。

让人驱赶着三百多头肥壮羔羊，嘱托林怒带回郡城，分赠郡守、张崇、韩齐等城中交好权贵，以为年节欢庆之敬，也是维系情谊之举。

车马辘辘，渐行渐远。

林婉儿掀起马车小帘，回眸望着寨前的那道身影。眼框泛红，泪光莹莹却终究没有哭出来。

秦猛立于高高的寨门之上，目光如炬，望着车队化作一串黑点，彻底消失在茫茫雪原的尽头。

他又静立片刻，感受着寒风拂面，嘴里却嘟囔着：“在一切向钱看的社会，我当放屁，此刻却真切感受到，问世间情为何物，直教人生死相许。”

“哎。”秦猛长叹一声，这才拨转马头，缓辔返回。心中已然开始盘算开春后的垦荒、练兵、乃至可能到来的边境摩擦等诸多事宜。

“大人……成了，成了！”就在这时，一声带着压抑不住的兴奋的呼唤打断了他纷繁的思绪。