"退兵？"高览与张合异口同声，"我军虽占据地利，但实力悬殊。如今刘备即将截断魏郡退路，曹操怎会轻易退兵？"

沮授遥望曹营道："或许主公那边传来捷报。"

"主公？"

田丰颔首："若范阳城外乌桓大军已遭歼灭，刘备曹操怎敢继续围攻邺城？"

张合与高览闻言精神一振："如此说来，曹军当真撤退了？"

"可惜昨夜未能及时察觉，错失追击良机！"

沮授与田丰相视片刻："当务之急是固守邺城。即便明知曹军撤退，以我军不足万骑之数，也难以有效拦截。"

张合高览长叹一声，明白其中利害。

"确无追击之力。"

"但愿岳将军能率背嵬军截击曹军，一雪围城之耻。"

“城外不见战事，两位将军去了何处？”

田丰与沮授猛然意识到此事。

稍作思索，二人恍然大悟：“或许他们已去伏击刘备。”

“亦或主公已逼近邺城。”

“曹操畏惧主公，这才仓皇撤兵。”

“若真如此，我等错失牵制曹操的绝佳时机。”

张合与高览亦觉此事最有可能，叹息道：“难怪曹操连夜逃离，分明是惧怕主公。”

“唉！”

“错失良机，实在可惜。”

四人扼腕叹息，悔意难消。

城外，马蹄声渐起。

四人远眺，见数千骑兵朝城门疾驰而来。

为首者金甲白袍，长枪在手，英姿勃发，气势非凡。

正是林辰。

沮授、田丰、张合、高览匆忙下城，迎出城外。

城门前，四人拜伏于林辰面前。

“未能料及主公夜袭刘备，致使曹操逃脱，我等有罪。”

林辰淡然一笑：“曹操十余万大军轻装急行，一心撤退，岂是尔等能拦？”

“尔等坚守邺城，功不可没，何罪之有？”

此言一出，四人顿感长久坚守终得回报。

“曹操连夜撤军，行踪隐秘，必未走远。”

“末将愿率燕云十八骑追击！”

宇文成都跃跃欲试。

岳飞与麴义闻言，亦目光灼灼。

林辰摇头：“昨夜激战，又兼奔波，将士疲惫，不宜再追。”

“曹操未定战果便撤离，足见其早有准备。”

“贸然追击，恐中埋伏。”

河北战事告捷，我军大破张燕所率黑山部众，乌桓部族亦遭重创。

如今玄德仓皇远遁，孟德引兵南返，正是厉兵秣马、积蓄实力之时。

当下不宜再启战端。

沮授含笑抚掌："明公雄踞五州，此番退敌建功，威震四海。"

"当晋位王爵，广纳天下英杰。"

田丰轻捋须髯："此议甚合时宜。"

"前番已放出风声，拟称中州王。"

"今借大捷之势，与民同乐，四方必当景从。"

众将闻言，张合、高览、宇文成都、岳飞、麹义、秦琼等人皆俯身下拜："五州归心，请明公即刻正位！"

"吾等效死相随！"

林辰朗声笑道："公与、俊乂率部前往中山迎娶甄氏姊妹，护送至长安。"

"元皓、子奂坐镇邺城，总理冀州军务。"

"麹义领三万精兵驻防黎阳，戒备北境。"

"鹏举、叔宝随孤返京。"

"传令子龙暂行撤军，莫与玄德纠缠。"

"待登基大典与婚仪过后，再从长计议。"

众将肃然领命。

麹义、田丰、高览虽未能赴京观礼，然知局势未稳，先行道贺。林辰温言勉励，自不必说。

漳水之滨。

曹操回望半月前踌躇满志，不想徒耗钱粮，损兵折将。

见十万大军偃旗南归，不禁扼腕长叹。

"报！白沟战报到！"

曹仁疾步来禀。

形势逆转

"嗯？"

曹军阵前，曹操眉头紧锁。

"战报怎样？玄德公可曾取胜？"

话音未落，他心中已隐隐发颤。

多希望这次是自己料错。

冀州铁骑若能凯旋

可曹仁抱拳垂首："玄德公惨败，仅带三百余骑渡河逃遁。"

"唉！"

"幸亏我军撤离及时，否则那林辰定要赶尽杀绝。"

"传令三军加速渡河，殿后的两支伏兵即刻撤退，不得延误！"

"遵命！"

待曹仁退下，曹操凝望着浊浪翻滚的漳河，突然问道："志才，你我还有重返邺城之日吗？"

谋士沉默良久，终是坚定道："必有其时。"

"待那林辰露出破绽，便是我们一雪前耻之机。"

"只要打破其不败神话，必叫他兵败如山倒！"

曹操眼中燃起微光："但愿如此。"

"走吧，该启程了。"

临行前，他最后望了眼邺城方向，却不知这竟是永诀。

此后岁月，他再无机会议北进。

内黄县衙灯火通明。

太史慈按剑急问："刘使君何以至此？我家主公何在？"

刘备满面尘灰，长叹道："昨夜大雾迷城，林辰趁机劫营。

"云长负责断后，本欲与文台兄同撤。"

"不料突遇背嵬军截杀"

话至此处，他猛然哽咽："是我刘备无能，累及文台兄啊！"

泪落如雨。

原本怒容满面的太史慈，见此情形也不忍再责。

谁又能料到战败溃散至此？

"刘州牧勿要伤怀，或许主公仅是归途耽搁。"

刘备泪痕未干："我本该杀回寻找兄长！"

"唉！"

"全怪我之过！"

孙乾搀扶道："主公节哀，来日必为刘州牧雪耻。当务之急撤离险地，何况扬州防务空虚，需防山越生乱。"

"前日二位曾有约：若遇不测，当互相接管辖地，以防他人觊觎。"

"匡扶汉室全赖二位。"

刘备连连摆手："兄长方才遇险，岂能作此想？"

"万万不可！"

这番对答，用意昭然。

太史慈心知肚明，沉吟片刻高声道："既存约定，主公下落不明，理当由使君接掌扬州刺史。"

"有末将在，无人敢有异议。"

刘备面含喜色："备才疏学浅，岂敢受将军如此重托？"

太史慈肃然道："昔年将军率千骑解北海之围，慈亲眼得见三位忠肝义胆，久怀敬慕。"

"今得效犬马，理所应当。"

"使君若再推辞，末将"

话音未落，厅外传来冷哼。

"末将如何？"

"倒不知尔等早有勾结，盼着本官殡天不成？"

浑身血污的刘繇大步踏入，眼中怒火灼灼——方才那番对话，他已尽收耳底。

满堂寂然。

刘备万万没料到刘繇竟能活着返回。

部下明明亲眼看见他陷入死地，即便不死也该被俘，怎会安然归来？

此刻刘繇正怒目而视站在他面前。

太史慈满头雾水，略带责备地瞥了刘备一眼，随即跪拜行礼："拜见州牧大人。"

"主公平安归来实在太好了，末将与刘使君日夜期盼。"

刘备也瞬间泪流满面，演技登峰造极。

"兄长，昨夜至今我彻夜未眠，就盼着您的消息。"

"您能平安归来真是天大的喜讯。"

刘繇冷然道："太史慈，即刻领兵回扬州。"

"走！"

随即甩袖离去，面色阴沉似水。

刘繇刚踏出县衙，刘备的笑脸立刻冰封。

"他如何脱身的？不是有目击者说他被十余名士兵逼入绝路？"

"怎会突然生还？"

孙乾无奈道："主公，咱们的人确实亲眼所见。"

"如今刘繇归来，恐怕别有隐情。"

"或许"

"或许什么？"

孙乾低声说："或许是林辰故意为之？"

"他怕主公取得扬州？"

刘备眼中阴鸷愈深，他也感到被林辰算计了！

强压怒火，刘备在厅中来回踱步。

突然他眼中精光爆射，厉声道："林辰想算计我，我偏要反其道而行。"

"扬州，我志在必得！"

武关地处长安东南三百里，与荆州交界。

北靠少习山天险，三面环抱武关河谷，与函谷关等并称秦川四塞。

自文聘、黄忠北上以来，已连续猛攻十余日。

武关前线，荆州军大帐内。

文聘身披玄甲凝视着巍峨的关城，良久沉声道："臧霸、高顺据守天险，强攻恐难奏效。"

郝飞与黄忠对视一眼："不如再组织几次强攻？若能突破武关，便可直捣长安断了林辰根基。"

"不可。"文骋摆手，"此二人深谙守城之道，需设法诱其出战。"

"诱敌？"黄忠捋须道，"这二人龟缩不出，如何引诱？"

文骋眼中闪过精光："佯装粮草不济，撤往南乡。同时在青石口大张旗鼓设立粮站。"

郝飞疑虑道："若粮草真有闪失"

"虚则实之。"文骋断然道，"臧霸多疑，非真饵不能诱之。立即准备，今夜便佯装撤军。"

二将抱拳："末将领命！"

“传令各营，不得泄露实情，只言我军粮草匮乏，被迫撤兵。”

“可听清了？”

“遵命！”

黄忠、郝飞拱手抱拳，躬身退下。

待二人离去，文聘凝望险峻的武关城楼，冷笑道：“本将倒要看看，你们是否甘心龟缩城中，徒劳无功！”

夜色深沉，依照文聘部署，大军于子夜分批次悄然撤离。为掩人耳目，营帐辎重一概未动。

翌日拂晓，武关守军察觉异状，急报将领。

城头寒风呼啸，贾诩一袭蓝衫静立，默然审视荆州军空营。身后臧霸、高顺神情焦灼，却不敢惊扰。

良久，臧霸按捺不住道：“文和先生！现已证实文聘因粮尽退兵，此时不追，更待何时？我等归附以来寸功未立，岂不愧对主公厚恩？”

高顺亦拱手进言：“末将操练陷阵营数月，主公倾力支持未尝迟疑。如今新军已成，正该沙场效命！先生先前亦言主公欲重创荆州军，何以此刻——”

话未言尽，其意昭然。

贾诩迎风轻笑：“二位将军当真认为时机已至？”

臧霸急道：“纵非最佳战机，若放任文聘退至南乡，再欲歼敌恐难如登天！”

贾诩捻须反问：“可知文聘因何退兵？”

高顺一怔：“其营中遍传粮草不济，莫非有诈？”