冻云垂野，万壑披素。

铅灰色的天幕低垂，仿佛要与被厚重积雪复盖的苍茫山野融为一体。

大雪早已封死了山路，野地里那些历经风霜的老松被压得披头散发，每一条枝杈都裹着厚厚的白绒，寒风掠过，便簌簌地往下掉落雪沫。

车夫老赵几乎将整个身子都缩在了破旧的羊皮袄里。

他紧攥着缰绳，一边吃力地挽住因路面冰滑而不断趔趄的青骡，一边用冻得发僵的舌头呼喝着，试图安抚这同样焦躁不安的大牲口。

“东、东家！”

老赵的声音被凛冽的风雪撕扯得变了调，颤斗着送进车厢：

“这…这白毛风邪乎得紧！怕是老天爷抖翻了面缸！眼瞅着天色晦暗，前头有个废了的山神庙，咱、咱凑合着避避吧？再这么硬走下去，这骡子怕是都得交代喽！误了您去清水县收租的正事，老汉我可担待不起啊！

车帘被一只骨节分明、苍白修长的手微微掀起一角。

苍青色的狐裘边滚着一圈油光水滑的银鼠风毛，奢华贵气，即便在如此颠簸风雪中，其下摆亦纹风未动，显示出主人非同寻常的定力。

尚岳隔着车帘，冷静地掠过这片正被无声倾复、万物蛰伏的雪境。

此行他前往清水县，对外说的是收取名下田产铺面的岁租，实则是修行有成，需要去自己清水县的僻静宅子西营园修成筑基。

岂料天公不作美，被这场突如其来的暴风雪困于荒山。

“那便在此暂避吧。”

放眼望去，山林茫茫，天地一色，唯有几株姿态峥嵘的枯松顽强地刺破雪幕，梗在大雪中。

老赵忙不迭地找地方安顿青骡车架，尚岳则迈步向那山神庙走去。

这山神庙颓墙败瓦，半掩于雪中，檐下冰凌如琼浆凝结成柱。

推开半扇朽门。

庙内光线昏暗，神台上泥塑的山神象半边已然塌陷，露出内里灰败的草胎和木架。

殿内四处挂满了书画卷轴，风雪从破门窗隙钻入，吹得那些画卷闻风而动，簌簌作响，画中的才子佳人、山川鸟兽影影绰绰，仿佛下一刻就要挣脱纸面，走入这破庙之中。

“劳烦兄台关一下门。”

声音来自殿内一角。

那里垒着一只简陋的农家土炉，炉中柴火噼啪燃烧吧，散发着熊熊热量。

火炉不远处，一个青年书生正借着一盏昏黄油灯的光芒，在一角歪斜的供桌上提笔作画。

此人眉目清俊，唇色淡薄，一身广袖书生衫虽洗得泛白，却浆洗得干干净净，穿在他挺拔的身姿上，颇有几分清寒文士的风骨。

“风雪误人，相逢是缘。”

书生抬头，对尚岳露齿一笑，笑容温和，随即又自顾自地埋首于画作之中，“庙宇破败，别无长物，二位请自便。”

尚岳目光在书生及其画作上短暂停留，客套地拱手回礼：“叼扰了。”随即在火炉一侧寻了个相对干净的位置坐下。

心中却并未放松警剔，这荒山野岭、风雪破庙，出现一个如此淡定的书生，本就透着不寻常。

橘红色的火舌舔舐着柴木，发出噼啪的轻响，暖意包裹上来，驱散着侵入骨髓的寒意。

拴好骡车的老赵感恩戴德地挤近火炉，舒舒服服地长叹了一口气，仿佛重新活了过来，这才从怀里掏出一皮囊烈酒，殷勤地递向尚岳：

“东家，天寒地冻，您快喝口酒祛祛寒气！等这风雪稍停，咱们就能赶到清水县了，误不了您的事。”

尚岳微微摆手未接，只道：“你自用吧。”他一边等着老赵加热干粮，一边有一搭没一搭地和那书生闲聊起来，心下却暗自留意四周。

按书生所说，他名叫王学，是山下清水县的读书人，家境贫寒，平日就靠替人抄书、贩卖些字画维持生计，来这荒僻的山神庙，是为了图个清静，好研习功课，以备明年科考，盼能博个功名，光耀门楣。

“清水县……”

尚岳心中微动，正是自己要去的目的地。

但他并未多言，只是静静听着。

老赵喝光了半袋劣质烧酒，酒意上涌，很快便蜷在角落裹着破皮袄子，鼾声如雷，与外间凄厉的风声一唱一和。

尚岳眯着眼睛，似在假寐，实则心神沉静，暗中运转着《太阴玄章十二相》中记载的吐纳法门。

丝丝缕缕极淡薄的太阴月华之力，通过破庙的屋顶，无视风雪阻隔，导入他体内，滋养着那一口蛰伏的太阴法力。

穿越至此界数年，他无一日敢懈迨，奈何资质似乎平平，苦修至今，仍困于“服气”之境，距离“筑基”看似一步之遥，实则关山阻隔。

人间修行诸多境界，皆围绕服气展开，服气可谓玄门之基。

而从服气到筑基三个关卡感应、导引、服气他已尽数度过。

所炼的一口太阴法力也已功行圆满，只待日日行功，褪去后天浊恶，便可奠定道基，由此筑基，从餐霞客成为玉池主。

所差只是一个水磨功夫。

此功，长则数年，短则百日。

修行者需日日餐霞服气，清净身心，将身心调整至可以最适合修行功法的状态。

各家修行功法不同，修行法力不同，铸就道基也各有不同。

就象尚岳，他所修《太阴玄章十二相》，需以太阴法力淬炼肉身、元神、乃至真灵。

待到肉身纯洁如琉璃，再引子月，即冬至前后的初生太阴华光入体，感召太阴司生神力，孕育生命元种，冲刷凡质，奠定太阴道基，由此筑基。

眼下已是小雪，天气上升，地气下降，距离冬至不过一月，他若不能把握此次时机，到时又得苦等一年。

夜色浓稠。

土炉中的火焰渐渐暗淡。

“……尚兄？”

“尚兄?”

书生轻声唤醒了尚岳。

“王兄何事？”尚岳裹着袍子，就见那书生手中举着一张画卷。

“劳请尚兄看看，此画可象？”

庙内昏暗，但尚岳目力出众，一眼便看出那画上背靠行李的青年人正是他自己。

画中人狐裘玉簪，面白如玉，神色沉静——正是他自己。

“兄台好丹青，确实相象。”

“像就好，像就好啊……”书生咕哝着退回桌旁。

炉火渐暗，庙中愈发昏暗。

外面的雪不知何时停了，寂静中只剩柴火细微的爆裂声和老赵的鼾声。

良久。

黑暗中响起一种古怪声响。

嗤啦……嗤啦……

像最锋利的薄刃在裁切皮革。

尚岳闻声望去，只见那书生用指尖在鬓角轻轻一掀，那蜡黄的、像纸皮一样的面皮便被轻轻提起。

嗤——

一张半透明的、沾着几缕猩红血丝和薄薄黄脂的“皮”，被两根手指从自己的“脸”上拈着，轻巧地提了起来！

皮下朱砂色肉胎搏动，幽碧筋络浮凸起，血珠自脉络裂隙渗出，悬而不坠，凝而不流。

“书生”又向上一提，就象褪去一件衣服般，一身衣物连带人皮便被尽数脱下。

那指头拈着人皮，轻飘飘地抖了抖，便令其化作一卷书生夜读的画卷，被他挂在梁上。

——原是一画皮鬼！

画皮鬼发出一声满意的哼声，转身拿起桌上绘有尚岳的画卷轻轻披在身上。

画卷加身即变人皮。

而后画皮鬼双臂探入皮囊袖管，筋络随即蛇般游走，穿入人皮四肢百骸。

只听细微的“噗滋”声不绝，筋络末端钻破皮膜，在蜡黄手背上凸起青紫色血管纹路。

最后则是头颅。

画皮鬼将人皮兜头罩下，又用双手按住脸颊，缓缓向下抹去。

只见皮膜如热蜡般融化贴合，鼻梁在人皮下隆起，唇线被指腹压出柔润弧度。

额角一处褶皱未平，它便以指甲轻挑，皮肉应声绷紧，连发际线的绒毛都根根伏贴。

庙内昏暗，仅馀土炉中几点残烬。

那画皮鬼顶着尚岳的面孔，裹着狐裘，立于供桌之前。

抬手轻轻抚过自己的脸颊、下颌、鬓角。

指腹所过之处，细微的褶皱尽皆抚平，蜡黄肤色也在火光映照下透出几分玉色光泽，愈发与那静坐一隅的真身难辨彼此。

转眼间，它已顶着尚岳的面孔，裹着狐裘，立于供桌前。

指腹抚过脸颊、下颌、鬓角，细微褶皱尽数抚平，肤色在残烬火光中透出玉色光泽，与真身难辨彼此。

“尚兄真是好俊的面孔啊！”

“多谢夸奖。”尚岳平静以对，心中却凛然。

这妖物剥皮夺命，连魂魄记忆也能一并掠走，邪异非常，他暗中扣住袖中一枚银镜，打起十二分精神。

——此镜乃他同《太阴玄章十二相》在一山中遗迹费尽心血得来，有庇佑神魂，荟聚月华，辟邪破魔之功，是他的修行根本，也是他最大的依仗。

“尚兄气度非凡，风采卓然，小生见之倾心。今日风雪阻途，恰是缘分。”

“故，小生想借兄台宝相一用，去山下繁华之地走一遭，想来定能博得佳人青眼，成就几段风流佳话。尚兄，想必你也不会介意吧？”

画皮鬼嘿笑一声，合身扑来！

尚岳身形疾退，袖中银镜骤现。

镜面漾起清冷光华，如月华倾泻。

画皮鬼嗤笑：“区区铜镜……”

话音未落，镜光已照定其身！

“刺啦——！”

皮囊发出数道割裂声，只见一只红彤彤、血淋淋的肉胎从中跌落。