“唔——”

低低的嘶吼声突然在院角响起，尚岳转头望去，只见狮灵正弓着背，对着院门方向龇牙，金色的瞳仁在夜色里泛着冷光。

这小兽自嘉禾庄事后便消失了数日，尚岳本以为它早已自行离去，毕竟当初收养也全凭偶遇，没刻意束缚，却没想到今夜竟又折返回来。

尚岳顺着狮灵的目光看向院门。

只觉那方向阴气沉沉，却又异常干净，没有寻常邪祟的腥浊，反倒裹着一丝若有若无的冷香。

他心中了然，知道又是那蒲柳氏来了，便抬手撤去院门上由月镜布下的结璘固宇咒，法力散去的瞬间，一道纤细身影便从月光里走了进来。

来人身着素白襦裙，裙摆扫过院中的残雪，却未沾半分寒尘。

月辉洒在她发间银钗上，垂落的珍珠流苏随步轻晃，映得她眉眼间的哀怨都添了几分柔艳。

蒲柳氏肤如凝脂，唇似点绛，明明是鬼身，却比活人多了几分勾人的韵致，连肩头落着的细碎雪粒，都象是特意缀上的霜花，衬得她身姿袅袅，宛若月下仙娥。

“尚公子倒是敏锐。”蒲柳氏走到院中松树下站定，声音带着惯有的幽怨，“奴家还以为要多等片刻呢。”

尚岳收回目光：“蒲娘子深夜来访，想必不是为了赏月。”

蒲柳氏轻轻叹了口气，纤手拢了拢鬓边碎发，眼底浮起几分嗔怪：

“奴家先前便劝公子安分守己，保全性命要紧，可公子偏不听。”

“如今倒好，你杀了柳怜香，断了那人手下放阴债、收阳寿的路子，你可知这让他损失了多少？眼下那位已动了杀心，定要取你性命才肯罢休。”

她说着，上前半步，身上的冷香愈发清淅，眼波流转间带着几分暧昧：

“奴家瞧着，公子怕是活不过这几日了。既然如此，不如从了奴家，今夜先与奴家同修燕好？像公子这般模样俊朗、修为不俗的郎君，可是难得一见呢。”

尚岳闻言，只觉无奈。

这蒲柳氏每次前来，总能带来不少信息，可话题却总绕不开这些风月事，活象百年未近人事的模样，三言两语便直奔主题，直白的厉害。

他避过她的目光，径直追问：“你既我已诛了画皮鬼柳怜香，不知你可知她身后那位公爷是何人？可知他的底细？还有那瘟道士，与他究竟是什么关系？”

蒲柳氏眼底闪过一丝失望，却又很快掩去，转而伸手想去碰尚岳的衣袖，语气越发柔媚：“公子怎的总揪着这些凶事不放？与其担心生死，不如陪奴家多说说话……”话虽如此，神色却明显闪铄，显然是知晓些内情，却不愿明说。

尚岳侧身避开她的触碰，态度依旧坚决。

蒲柳氏见状，知道再纠缠也无用，只得悻悻地收了手，又絮絮叨叨说了几句撩拨人的话，见天色渐亮，才踩着晨光悄然离去，连脚步都带着几分不甘的轻嗔。

她刚走，狮灵便“叭叭叭”地跑到院门口，叼着一枚小巧的物件回来，轻轻放在尚岳脚边。

尚岳俯身拾起，见是一面银质小镜，镜边缠着细细的葡萄藤蔓纹样，叶片脉络清淅，还缀着两串雕刻饱满的葡萄，正是当今女儿家随身携带、用来整理妆容的样式，做工精致，一看便知价值不菲。

他指尖拂过镜面，一道清冷的女声便从镜中传来，正是蒲柳氏带着几分娇嗔的哀怨声音：“尚公子真是铁石心肠，奴家特意留下此物，竟不知挽留片刻……”

尚岳只当此鬼得了春瘟，继续听下去。

镜中声音渐渐沉了些，多了几分郑重：“你问的事，此地修行者多讳莫如深。那位公爷，世人只知他是位有神位的存在，在附近群山中势力不小，瘟道士与柳怜香都是他的属下。”

“也有人推测，他并非正神，甚至算不上阴神，从他执着于夺人阳寿来看，多半是死后多年阴寿耗尽，却不知凭何机缘成了神，如今夺寿，只为补全自身寿元。”

尚岳暗自点头。

阳寿主生人气运，阴寿主亡者存续，寻常鬼神靠香火续命，若阴寿耗尽又无香火支撑，便会魂飞魄散。

这公爷既非正神，怕是只能靠掠夺活人的阳寿来维系神位与存在，难怪行事如此狠戾。

镜中声音又续道：

“至于那瘟道士，是近几年才出现的邪修，无人知晓其师承，修为已达筑基。”

“他练得一身病气，倚仗的法宝是一面古怪黑幡，一摇便起阴风，再摇便能让周遭之人伤病缠身。这些年他为公爷铲除异己，占了不少地盘，若不是青岚山鬼市背后的青直大王实力强横，又有白云观从中调和，这清水县附近的妖鬼，怕是早被他们一网打尽了。”

“你并非本地人，在此地无亲无故，不如早早离开，免得丢了性命。这地方看着平静，实则藏了不少凶险。”最后，蒲柳氏的声音又软了下来，带着几分怅然，“既然公子无心与奴家相好，奴家也不敢再冒险前来，你我各自珍重吧。”

声音消散，尚岳将银镜收好，低头看了看脚边的狮灵，无奈道：“走吧，回去休息。”狮灵似懂非懂，蹭了蹭他的裤腿，跟着进了屋。

接下来的两日，尚岳都在院中潜心修行。

一是稳固刚精进的治生术，二是调养神魂，为三日后的西北之行做准备。

期间倒有几位访客上门。

先是宋知远与胖班头吴威。

宋知远依旧忧心女儿的安危，想请尚岳设法营救，可尚岳坦言自己修为有限，能护住宋知远的性命已是极限，皇宫深似海，他实在无力触及。

宋知远虽失望，却也知尚岳所言属实，只能叹着气离去。

随后李四才也来了一趟，手里提着一个锦盒。

打开一看，里面是一件赤狐皮毛制成的狐裘，毛色油亮顺滑，摸上去如暖玉裹手，毛锋细密得能藏住雪粒。

“尚公子，这是那胡三的皮毛，眼下终于硝制好了，掌柜的请了顶好的绣娘，日夜赶工，为您做了件狐裘，病冬日穿着正合适。”李四才一边说着，一边递上帐本，“另外，李满仓的家产已经变卖完毕，嘉禾庄的亏空都补上了。只是听说他投奔外地亲戚时，在路上遇到了土匪，已经没了性命。”

他顿了顿，又补充道：“我们掌柜说，冬至那天会在府中摆宴，请了县城里几位有声望的人，想请您也过去喝碗羊汤，热闹热闹。”尚岳嫌麻烦便婉言谢绝了。

另，李四才还带来个消息——那嘉禾庄原先的庄正，变卖完家产时偶遇劫匪，害的一家人都丢了性命。

最后来访的是周明宇、李青山与牟文仲三人。

牟文仲的病已好了大半，气色红润了不少，三人特意带着谢礼前来，感谢尚岳揭露画皮鬼真相、为李青禾报仇。

几人在院中坐着聊了片刻，说了些永春堂后续打理的事，又问了些追查瘟道士的进展，见尚岳不愿多谈，便识趣地告辞离开。

送走最后一批客人，尚岳抬头看了看天色。

距离香灰卦象所示的三日之期，已只剩最后一日。

第三日。

天刚蒙蒙亮。

李四才安排的马车便早早候在了外面。

车夫是个四十来岁的汉子，脸上带着风霜，见尚岳一身玄青长衫，气质沉稳，便笑着问：“公子这是要往哪去？”

“西北方向。”尚岳踏上马车，掀开车帘一角，“不用定具体地方，顺着路走，看到合适的景致便停。”

车夫愣了愣，随即了然地笑起来：“公子是去赏雪的吧？西北边的月亮湾，这几日正好看！雾凇挂得满枝都是，还有不少文人墨客在那边游湖作诗呢，小的这就送您去！”

尚岳微微颔首，车夫便扬鞭赶车。

马车轱辘碾过结了薄冰的青石板路，发出“咯吱”轻响。

沿途不时能看到路边的茶棚，棚子里生着炭火，飘出热茶的香气，即便寒冬腊月，也为过往行人留了处暖手歇脚的地方。