冯大福浑身一颤，却不敢有丝毫躲闪，只将头埋得更低：“是……是瘟大人吩咐的。他说村里不能留大夫，谁要是敢治病救人，影响了村民的……病情，就必须除掉，不然……不然我们就得不到阳寿了。”

他喉结滚动，吞咽着恐惧，却又在提及阳寿时，空洞的眼底不自觉地闪过一丝贪婪。

“瘟大人说，只要村里有人因为风瘟病死，我们每确认一个，就能从他那里换十年阳寿。”冯大福的声音渐渐带上了一种近乎病态的兴奋。

“我们三家的人，祖祖辈辈都是靠这个活着的。不瞒您说，我去年就换了整整二十年，您看我这身子骨，是不是比年轻时还硬朗些？”他甚至下意识挺了挺那早已发福的腰板。

据他断断续续的供述，自当年温家举家迁往州府后没多少年，州府那边便悄悄来了一个年轻后辈，自称瘟道士，手持温家信物，寻到他们这三家旧仆。

便是这人，传下了这些借助宝物散播病气、又以咒语服食他人阳寿的邪门法子。

这些年下来，象那夜一般追杀郎中、清除异己的事情，他们三家早已做得娴熟无比，祖祖辈辈积累下来，已形成了一套缜密而残忍的流程。

“你们是真该死啊。”尚岳嗤骂一声，继续问道：“村子里的病，究竟是怎么回事？细细说来。”

“是、是。”冯大福不敢怠慢，“咱们这落果村地势特殊，两边是山梁，象个口袋，每年冬天只灌西北风。瘟大人他在村子西北边那座最高的乱石岗上，藏了一件仙家宝物，据说能挥洒病气，让人染病。”

他努力回忆着，“我们三家的人，不需要靠近，只要在夜里，最好是子时前后，对着西北方向念诵瘟大人教的咒文，就能隐隐借来那件宝物的力量，让风把病气精准地吹进想对付的村民家里。”

“谁要是不听话，或者交不起租子，就多吹些病气过去，让他家人生重病，自然就老实了。”

他舔了舔发干的嘴唇，又道：“要是在外地办事，比如追杀那个姓张的郎中，我们就找个上风口，摆个简单的祭台，把之前因风瘟而死的人的尸体，或者沾满病气的衣物放在台上，念完咒文，病气就能跟着风走，传到想传的人身上。”

“上次追杀那个姓张的，就是在他必经之路的山坡上摆了祭祀，可惜最后还是让他跑脱了。”

尚岳目光转向一旁呆立的王虎，心念微动，将其“唤醒”过来：“王虎，你今天是不是把我们来村里的事，告诉瘟道士了？”

王虎的身体僵硬地动了一下，眼神恢复了些许活气，但依旧蒙着一层混沌。

他点了点头，咕哝道：“我一回来，就用瘟大人给的传信香报了信。瘟大人说，要是这次能把姓张的彻底留住，就赏我十年阳寿——那姓张的医术不错，上次路过治好了不少人，坏了瘟大人的大事，他老人家早就想除掉张大夫了。”

“瘟大人还说，明天他会亲自来村里核查，要是情况属实，阳寿当场就赐下。”王虎的语气里带着毫不掩饰的渴望。

尚岳又依次“唤醒”了另外几人，交叉盘问了些细节。

综合他们的供述，这瘟道士的本事确实不容小觑：

疑似盘踞此地七十年，有御风飞天、瞬息来去之能。

有一杆诡异黑幡，挥舞之间便能令草木枯萎、生机断绝。

更能随意收发病气——之前王虎本人之前不小心染了风瘟，痛苦不堪，那瘟道士来时，只对他轻轻挥了挥黑幡，他身上的病症便立刻消退，恢复如初。

待确认这些人再也榨不出新的信息，尚岳便抬手，对着悬浮在身侧的月镜虚虚画了一道咒印。

镜面清辉如水波般流转闪铄，一缕缕淡白色、近乎透明的光芒飘然而出，如同受到牵引的丝线，精准地没入冯大福、王虎等汉子的眉心。

他们眼中刚刚恢复的那点清明，如同风中的残烛般迅速熄灭，再次变得空洞无神。

方才那场关乎性命与罪恶的审问记忆，被彻底抹去，仿佛从未发生，只在意识深处留下一个绝对服从的指令：

全力配合大夫治病。

“你们现在去村里通知，让所有染病的村民，明天一早全部到晒谷场集合。再找些人手，把晒谷场打扫干净，准备好充足的热水和柴火。”

冯大福立刻点了点头，转身对着身后那些眼神茫然的汉子们，习惯性地摆出管事的派头，呵斥道：

“都愣着干啥？没听见大人的吩咐吗？赶紧去办事！一家一户都通知到，要是眈误了大夫治病，看我怎么收拾你们！”

汉子们如梦初醒，纷纷应着。

他们有的忙不迭去拿挂在墙上的厚外套，有的迷迷糊糊就往门外走。

王虎也混在人群里，机械地跟着往外走，路过尚岳身边时，还下意识地停下脚步，朝着尚岳的方向点了点头，脸上甚至挤出一丝讨好般的笑容，浑然忘了片刻前自己是如何吐露秘密的。

冯大福的妻子则依旧沉默地蹲在土炉边，只是这次，她连眼角的馀光都不敢再瞥向尚岳，只专注地盯着灶膛里跳跃的火苗，一遍遍地添着柴火，仿佛那是她唯一的世界。

待屋里只剩下尚岳与张秉风两人，一直强自镇定的张秉风才长长松了口气，抬手揉了揉眉心，语气无比凝重：“没想到那瘟道士与他们勾结得如此之深，掌控得如此之严。”

“毕竟是为奴为仆多少代人了。”

尚岳望着冯大福等人消失在浓浓夜色中的背影，摇头发出叹息。

“骨子里本就刻着奴性，习惯了依附强者。那瘟道士又拿阳寿这等凡人难以抗拒之物当狗粮似的投喂，就算是野性难驯的豺狼，这么多年下来，也该被驯得服服帖帖，摇尾乞食了，更别说他们本就是温家留下的仆役后代，早已习惯了这等依附生存之道。”

张秉风闻言，沉默了片刻。

想起孙老实夫妇那般淳朴善良，却受尽病痛折磨，再对比冯大福、王虎等人为虎作伥、贪婪攫取他人性命换来的“阳寿”，心中只觉五味杂陈。

“说到底，还是被贪念私欲所裹挟，蒙蔽了天良。可惜了这一副父母赐予的皮囊，不行善积德，尽做些伤天害理、戕害同乡的勾当。”