那些占山为王、凭险自守的土司，哪家祖上没沾过血？
哪一家没干过杀官造反、对抗朝廷的勾当？
平日里，这些事都被高山深谷和盘根错节的宗族关系遮得严严实实。可一旦朝廷真要动真格地查起来……
沐英想到这儿，心里竟一阵发烫。
皇上不是在砸旧规矩，而是在立新规矩！这些日子，他也听一些文官念叨，说什么边疆要“怀柔”，要“慢慢来”。
可现在他明白了——皇上是拿大明的国威当靠山，把边疆的事彻底办到底！打着“王道”的旗号，干的是最硬气的事！
他忽然想起自己半辈子打仗的经历。过去冲锋陷阵，靠的是兵精将勇、指挥得当、死战不退，一场场硬仗打下来，还以为这就是武将的顶峰了。甚至想过，只要扫平边患，这辈子就算值了。
可如今才真正醒悟：那不过是治标不治本的莽夫打法！
皇上在干什么？皇上是要告诉他：别光想着打赢仗，得把胜仗变成长久的太平！更要靠礼乐教化，让边地百姓真心认大明、认华夏，让那片土地真正变成大明的骨肉！谁敢挡这条路，就是跟天下作对！
这才是真正的帝王之道！
“砰！”一声闷响。
沐英猛地从坐墩上站起来，单膝跪地，头深深低下，身子微微发抖——不是怕，是激动，是敬畏。
他压不住胸口翻腾的情绪，声音沙哑却斩钉截铁：
“末将……沐英！愿为皇上之剑盾！”
“鞠躬尽瘁，万死不辞！”
……
傍晚时分，天色渐暗，暮色沉沉压下来，金陵皇城的琉璃瓦和朱红宫墙都蒙上了一层肃穆的灰黑。白日里的威严收敛了，反倒透出一股更深的静默。
殿内，方才那场关乎南疆大局的密谈已经结束。
新任“抚夷安边司”总督沐英，带着一身未散的风尘和满心震撼，在内侍引领下躬身退出。他的背影消失在殿门阴影里，象一杆即将插向边关的长枪，连殿里最后一丝活气也带走了。
毛镶本也准备告退，刚微微躬身——
“毛镶，留步。”
他脚步一顿，立刻站直，垂眼收神，静静等着。
他感觉得到，沐英一走，殿里的气氛变了。刚才那种共议国策的气势淡了，取而代之的，是一种更隐秘、也更危险的气息——那是权力最深处的动静。
朱元璋踱到殿中那幅《大明疆域图》前，目光缓缓扫过，从金陵到北疆，再到西南。
毛镶连呼吸都不敢重。
“肃清吏治，国库才刚见底，又有了进项；整顿卫所，兵马才算真正有了筋骨。”朱元璋开口，语气平淡，象在聊家常。他转过身，看向毛镶，眼里头一次露出毫不掩饰的赞许：“毛爱卿，你这把剑，为社稷、为朕，立下了汗马功劳！”
毛镶心头猛地一紧，象是被人攥住，又象泡进温水里。
这句话，比他这辈子拿过的所有赏赐都重！
他从一个普通武夫爬到锦衣卫（锦衣卫前身）都指挥使的位置，听过不少好话。可没有哪一句，能比得上这位开国皇帝，在只有两人在场的傍晚，亲口说出“汗马功劳”这四个字！
这不是升官发财，这是认可——对他这些年如履薄冰、忠心耿耿的认可！
一瞬间，所有委屈、提防、日夜操劳，全都有了意义。他几乎本能地单膝跪地，抱拳低声道：
“臣……为皇上效力，肝脑涂地！”
金银官职，都是该得的。但这句话，是从朱元璋嘴里出来的——分量不一样。
足以让一个早就把生死看淡的老将，重新燃起“士为知己者死”的念头！
可毛镶毕竟是毛镶。
热血只烧了一瞬，很快就被晚风似的冷静压了下去。
他仍跪着，眼睛盯着地面，只看得见皇帝的靴尖和旁边内侍的脚。
他忽然警醒：皇上越看重他，就越说明他手里这支天子亲军有多要紧。
而一把要紧的刀，必须永远锋利，永远听话，永远——只认一个主人！
他想起最近朝里有些勋贵对他格外客气；想起几个政敌看他的眼神，总带着点说不清的意味。
皇上的夸奖，是荣耀，也是枷锁。从今往后，他和锦衣卫，就跟皇上的龙椅绑死了。一步都不能错。
功过生死，就在一线之间。
想到这儿，他腰弯得更低，心里却绷得更紧。
他得表态。
于是沉声说：“皇上，臣有一事启奏。”
“讲。”朱元璋语气平静，仿佛刚才那句重话没说过。
毛镶咽了口唾沫，字斟句酌：“皇上，锦衣卫如今责任越来越重，耳目所及，件件关乎国本。经手的事，牵连太广。臣……实在徨恐。”
他顿了顿，抬头直视皇帝，眼神诚恳，带着忧色：
“臣怕日子久了，底下人难免骄纵，有人贪财，有人被人拉拢，做出些恃宠而骄、私下结交大臣，甚至……泄露宫中机密的事，坏了皇上的大事。”
这话听着，象个真正为朝廷操心的老臣。
“所以，臣斗胆恳请皇上——在锦衣卫内部，设一个‘稽察司’！”
“稽察司？”朱元璋眉梢微微一挑，象是来了兴致。
“是！”毛镶声音干脆利落，“这司不对外，专查内部。上至指挥佥事，下到校尉力士，凡有贪赃枉法、越权行事、结党营私、品行不端的，一律严查到底！臣设此司，就是要拿它当镜子，先照自己，刮骨疗毒，确保皇上亲军绝对忠诚、干净纯粹！”
话一说完，他再次叩首。
这是他的投名状。
不是光做一把锋利的刀，更要让皇上知道，他懂得怎么磨刀、防锈，不让刀刃生出半点杂念。
殿里一时静了下来。
灯芯“噼啪”爆了一声，在空荡的大殿里格外清淅。
过了好一会儿，朱元璋忽然轻笑了一声。
那笑声不高，却意味深长，象是看透了什么，又象是真高兴。他缓步走到毛镶跟前，伸手虚扶了一下。
“好一个稽察司！好一个刮骨去腐！”皇帝的手指微凉，拂过毛镶肩头时，让他心头猛地一紧。