乾清宫里烛光昏暗，将朱元璋挺直的身影拉得长长的。
锦衣卫指挥使毛镶快步走进来，躬敬地弯下身子。
他身材魁悟，面容严肃。
他没有按照通常的程序通报，而是直接进来，这本身就说明事情非同小可。
“臣，毛镶，拜见陛下。”毛镶单膝跪地，双手捧上一个用火漆密封的黑铁圆筒。
这是锦衣卫最紧急的密报，信使换马不换人，拼了命也要尽快送到。
“什么事这么着急？”朱元璋的声音很平静。
毛镶抬起头，脸上却带着一丝难以掩饰的紧张。
“哦？”朱元璋眉毛一扬，示意毛镶将铁筒呈上。
毛镶小心地划开封口，抽出那张宣纸，送到皇帝面前。
纸上的字迹很潦草，显然写信的人当时非常紧张。
“……发现女真部落主力的踪迹，其首领已经带领部众归顺了北方的残元势力。这一仗，残元借此集成了草原上的部落，声势又大了起来……”
朱元璋一个字一个字地看过去，脸上的表情没有任何变化。
这等狼子野心，死有馀辜！
现在残元收拢了女真，看起来声势浩大，必然会引起草原上其他部落的不满，够他们纠缠一阵子了！
然而，朱元璋只是把那张薄薄的信纸，轻轻地放在了御案上。
他慢慢地闭上眼睛，脑海中那幅巨大的大明疆域图，此刻仿佛被撕开了一道可怕的口子。
“皇上？”
毛镶见皇帝很久不说话，脸色在烛光下显得有些凝重，不由得紧张起来。
“没事。”朱元璋睁开眼睛，他看着仍在兴奋的毛镶，忽然觉得有些可悲。
这就是他手下最得力的助手，但这把“刀”，却连敌人会从哪里攻来都看不清楚。
“毛镶。”
朱元璋的声音打破了御书房的寂静。
“臣在！”锦衣卫指挥使毛镶一个激灵，立刻回答。他还沉浸在呈上重要情报的激动中，觉得这肯定是皇帝最想听到的好消息。
“你觉得这是好事？”
毛镶被皇帝这句没头没脑的问话弄懵了，这难道不是好消息吗？
残元和女真互相勾结，但草原上各方矛盾重重，我大明正好可以坐山观虎斗，这难道不是兵书上常用的策略吗？
难道不是自古以来对付边患的常用办法吗？
“蠢货！”朱元璋的声音不大，却毛镶脸上的喜色瞬间僵住，变得煞白，然后又转为惊恐和不解。
朱元璋抬起眼皮，眼睛里没有愤怒，只有深不见底的失望。
这种眼神比大发雷霆更让毛镶感到害怕。
“传太子，信国公汤和，立刻进宫议事。”朱元璋的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严。
“奴婢……遵旨。”毛镶的声音也有些发抖，他躬身领命，脚步不太稳地向后退去。
就在毛镶快要退出御书房的时候，朱元璋又补充了一句。
“把燕王……老四也叫来。”
毛镶猛地抬起头，眼中闪过一丝惊讶。
朱元璋没有解释。
毛镶不敢再问，退了出去。
御书房里只剩下朱元璋一个人。
现在的兵部，任何关系到国家命运的重大决策，到了他们那里，都会陷入无休止的争吵和推诿之中。
但这些，都还不是最根本的问题。
最根本的，是懈迨！
是那种天下刚刚平定不久，就已经产生、让他们觉得可以高枕无忧的懈迨！
自从把元朝赶跑以后，塞北的威胁在他们看来早已不是心腹大患，只不过是个需要按时巡逻的边境而已。让京城的官员们在太平安逸的环境里高谈阔论，个个都象是能安邦定国的能臣，但要让他们时刻保持警剔，认识到残元势力还没有彻底消灭，随时可能卷土重来的危险，他们却比谁都容易麻痹大意。
所以，朱元璋需要的，从来都不是那些按部就班、安于现状的所谓栋梁。他需要的是能立刻明白他的意图，并且用最直接、最果断、甚至最不择手段的方法去执行的人！
……
信国公汤和、燕王朱棣，还有垂手站着的锦衣卫指挥使毛镶，三个人都屏住呼吸，一动不动地立在殿中。
他们都是从战场上拼杀出来的，可此刻感受到的压迫感，比在沙场上还要让人窒息。
殿门轻轻响了一声，太子朱标被太监引了进来。
他走路稳稳当当，眉头带着点忧虑，但眼神清亮又坚定。
朱标走到朱元璋面前，恭躬敬敬行了个礼：“儿臣参见父皇。”
朱元璋缓缓抬起头，眼神锐利得象能看透一切。
“人都到齐了。”朱元璋的声音低沉又有力，在空荡荡的大殿里来回回响，“都过来。”
四个人顺着他的话，走到了桌案边。
桌案上摆放着一张巨大的大明疆域图。
“好好看看这张图，”朱元璋用手指着地图，语气不容置疑，“跟数月前比，有啥不一样？”
信国公汤和资历最老，对边境的事熟得不能再熟。他仔细看了一会儿，小心翼翼地回道：“陛下，疆域的轮廓没变化，九边重镇也没标着有异动。”
朱元璋的目光转向了毛镶。
毛镶这时候一点不敢怠慢，弓着身子说：“臣愚笨，没看出来，请陛下明说。”
朱元璋拿起红笔，点在了长城以北那片广阔的草原上，那儿原先标着几个蒙古部族的名字。
“这儿，”朱元璋的笔尖在一个归顺明朝的残元蒙古部族上面，画了个醒目的红圈，“要是咱们不管不顾，这儿迟早会变成残元驱使女真、号令其他部落的据点。”
毛镶心里猛地一震，这才明白陛下之前斥责他的深意。
汤和琢磨了一下说：“陛下，残元收纳了女真，看着势力好象又起来了，但草原上的各个部落未必是真心归顺，彼此猜忌，肯定会有纷争。咱们大明不如守住边境城墙，看着他们内斗，等他们耗得差不多了……”
“等他们耗得差不多？”朱元璋打断他，冷笑了一声，“鼎臣，看见两伙恶霸当街火并，咱们关起门来不管他，本是上策。但如今是一伙恶霸不但没伤元气，反而把整条街的混混都收编了，兵强马壮，这时候你还敢大开店门，装作没事人吗？”
汤和眉头紧紧皱起来，心里一下子沉了下去。