阿斯特见周昆没说话，于是继续详细描述：“那些病人并非发热、肿胀或出现明显的溃烂，而是普遍全身无力、呕吐腹泻，皮肤泛着不正常的青灰色，有些甚至眼底充血。更可怕的是，在微观检测下，他们的血液呈现出一种不正常的凝结状态，我的诊断是—严重的血液中毒，而非某种细菌感染。”

坦桑妮听到“血液中毒”几个字，身子猛地一颤，立刻补充道：“没错！就是这样！这非常古怪！一开始，部落里有老人和孩子喝了水，瞬间毙命，但也有一些平日里体弱的老人或者年纪尚幼的孩童，却反而安然无恙，并未致命！这毒素似乎和年龄或身体强弱没有必然联系——我已经不知道到底是为什么了——”

周昆眉头紧锁，这种诡异的征状让他也百思不得其解。

如果不是感染，也不是寻常的毒素，那到底是什么？与年龄和体质无关的随机致死——这听起来更象某种废土上的诅咒。

阿斯特从腰间的工具包里取出了几个密封的玻璃瓶，里面装着泛着微黄色的水样，小心翼翼地递给周昆：“城主大人，这是您让我取回的水源样本，另外，还有一具刚死不久的尸体，就在战车上。”

周昆吩咐莱因前去查看一番。

莱因来到尸体旁，掀开盖着的草席。那是一具男性异人的尸体，他身上虽带有部分兽化特征，但整体看来更象普通人类，此刻血管鼓胀发黑，已彻底僵硬，显然已死去多时。

在进行任何解析之前，周昆必须确认这种中毒并非由“蚀肉”感染所致。

经过莱因的多次确认，确定这并非蚀肉，不会对周围环境造成影响。于是，周昆吩咐人将尸体带进实验舱室。

实验舱室内，周昆唤出电子探头对着尸体开始解析。

然而，系统却只给出了一串最常规的数据：

【解析完成】

【人类-变异体】

鳞皮：角质致密，可作仿生装甲纹理参考。

牙齿：尖锐坚硬。

舌根：含小腺体，疑似分泌活性物质。

肌肉：纤维粗壮，蛋白质结构异常（不建议食用）

肝脏：酶谱异常，蛋白质结构异常。

提示：无“只是——异常？”

“难道连系统都无法判定吗？”

周昆低声喃喃：“这不是化学污染——也不是寄生感染，真是怪了。”

他再次回到甲板上，向坦桑妮等人询问起来：“附近的异兽呢？有没有死的？”

一名刚刚登上甲板的异人回答道：“异兽们不受影响，就连我们饲养的一些小型异兽，也都没事。”

坦桑妮也补充道：“绿洲中的水池，平常都有不少异兽来饮水，确实没有看到任何异兽中毒的情况。”

周昆打量着眼前的几位异人，发现他们似乎都十分健康，没有什么异常。

坦桑妮也同样如此，气色尚佳。

周昆可以肯定，在中毒情况被发现前，不知情的他们一定也曾饮用过被污染的水源。

但是为何他们却没有中毒呢？

—

周昆仔细打量着在场的几位异人，再回想着战车上那具中毒而亡的尸体，突然有了一个想法。

只见眼前的异人，他们身上要么长出了尖刺，或是覆盖着坚硬的鳞甲；要么獠牙外露，透着野性的气息；甚至还有一个家伙，手上长出了厚实的肉掌结构和如同倒钩一般锋利的指甲—

他们无一例外，都显得更加不象人类。

或者说，异化得更加彻底。

周昆叹了口气，缓缓开口道：“我明白了——为什么你们有些人不会中毒。”

坦桑妮顿时好奇地追问：“什么？！你已经知道原因了？”

周昆点了点头，缓缓说道：“这污染并非针对所有生命，而是针对生物的结构。那些异兽之所以不会中毒，是因为它们的体内组织已经充分适应了这种严酷的环境，所以它们能活下来。”

他顿了顿，指向在场的异人：“而你们身为异人，越是异化严重的，就象你们现在这样，说明你们也十分适应末世的环境，那毒素对你们而言便无效。彻底的个体，正好卡在&039;人类”与异兽”之间，成了最脆弱的那一层。”

“或者换个说法，那些所谓的地下污染，不过是自然选择的一种淘汰方式——”

这段话信息量巨大，坦桑妮他们一时间完全无法理解，脑海中一片混乱。

阿斯特反而听出了其中的意思，喃喃道：“我的天，那岂不是说——未来能够活下来的异人，只会越来越象异兽？”

他突然打了个寒颤：“还是说——他们最终，也会变成异兽？！”

周昆看了阿斯特一眼，神色平静：“并非不可能。自然法则总会自己挑选出最合格的生存形态。”

“总之，我们人类绝对不能饮用这些地区的水源，你们以后也要小心了。”

坦桑妮听完阿斯特的话后，脸色发白，咬着嘴唇沉默了良久。

周昆拍了拍她的肩膀，语气柔和地建议道：“坦桑妮，带着你的族人离开这里吧。往西北走，去【失落之城】，那里面有一片废弃的果园。那里的植物仍能结果，说明那片水源还活着，至少，水果也能补充水分。”

坦桑妮闻言，似乎有所动摇，她沉默片刻后道：“可是，那里还有地脉母神的使者—

她指的是那头盘踞在【失落之城】的黑曜翼龙。

周昆自然明白她的顾虑，淡淡道：“既然是你们的母神使者，你们应该能掌握它的习性，在附近隐蔽生活应该不成问题。”

“留在这里，只会等死。那片污染正在扩散，你们再拖下去，就连空气中的水汽都会变成毒素。”

他转身对阿斯特道：“把备用的5号水箱开一半，留给他们。再让机械组赶制几台简易蒸馏器，教他们怎么用。”

阿斯特点头去执行。

周昆知道，虽然那些没有抗体的异人恐怕很难再活下去多久，但是，他还是必须为他们做点什么，这算是坦桑妮帮助找到异兽的回报。

很快，后勤组将水箱的水引出来，异人们纷纷围上来，用兽皮袋装满了一袋袋清水。

与此同时，机械组也将赶制好的简易蒸馏器带下来，阿斯特一边示范操作，一边不厌其烦地叮嘱他们：“把受污染的水倒进去，加热蒸发，冷凝出来的才是能喝的！记住，别心急，也要远离一些！那些毒素很可能也会挥发到空气中。”

在蒸汽升腾的光影中，部落幸存的异人们也都陆陆续续地聚集过来。

不多时，远处蒸馏器传来“嘀”的一声轻响，第一串清澈的水珠滴落而出。孩子们围上去，小心翼翼地接过，喝下后，脸上露出了久违的笑容。

随后，部落里前来求援的异人也越来越多，只见有人背着昏迷不醒的亲人，有人搀扶着骨瘦如柴的孩子，小孩缩在母亲怀里，怯怯地望着那些水袋。

一具具尸体被抬出，坦桑妮亲自监督焚烧。她怀里抱着两个失去父母的异人幼童，眼神悲凉，极力压抑着即将崩溃的情绪。

甲板上的战士们望着这一幕，都陷入了沉默，尤其是莱因，虽然他话不多，但在这场援助行动中，他是最卖力的一个。

阿斯特叹了口气，低声说：“这些异人——真是太惨了。要是换成我们，如果没有【流浪者号】的庇护，恐怕一天都撑不下去。”

周昆没有回应，只是注视着那片被火光映红的废墟。

风里传来孩子断断续续的哭声，很快又被熊熊的火焰吞没。

火光中，坦桑妮抬头，似乎被这一幕点燃了某种勇气和决心。

她将两个孩子交给身旁的异人，毅然决然地几步跳跃，攀上了【流浪者号】的甲板。

周昆见到坦桑妮，也开口道：“坦桑妮，我能帮到你们的只有这么多，我们也要踏上下一段旅程了。”

然而，坦桑妮环视一圈众人，缓缓低下头，迎着风，呼喊道：“城主大人！您是否愿意收留我们？我们愿意为您效力——哪怕是以命相随！”

周昆愣了一下，显然没料到她会主动提出这样的请求。

但转念一想，这其实再合理不过。

若换作自己，为了族人的生存，也会做出同样的选择。

他看向甲板下那一群衣衫褴缕、却仍挺立着身躯的异人战士，他们曾与异兽死战，最终能够在野外这般残酷的环境中生存下来，足以说明他们的战斗水平和坚韧意志。

这群人若能归入【流浪者号】，无疑是对现有力量的极大补充，更是一股不可忽视的新力量，无论是采集资源，还是与凶猛的异兽对抗，都将发挥巨大作用。

最重要的是，他们对坦桑妮足够忠心，而在这段时间的接触下，周昆对坦桑妮的为人也有了大致的了解。

最终，他得出一个结论：可以信任。

周昆望着眼前这位曾经高傲狂野的异人女首领，此刻眼中竟然带着一丝期盼和哀求。

他没有马上回答，而是淡淡问道：“但是，坦桑妮，你为什么会突然这么决定？你的族人愿意吗？”