苏云手中的铁剑划过一道精准的弧线，扑至近前的尸腐鼠被从中斩开，温热的内脏混着腥臭的血液，溅了棉花机满裤腿。
“啊！”
棉花机发出一声短促的尖叫，脚下被树根一绊，整个人失去平衡，狼狈地向前扑倒。
他肩上扛着的大麻袋随之脱手，重重砸在地上，里面搜刮来的瓶瓶罐罐发出一阵乱响。
“快走！”
林恩的声音从后方传来。
他的铁剑每一次挥出，都轻易收割掉一只尸腐鼠的性命。然而，更多的老鼠从深邃的黑暗中涌出，前赴后继，瞬间便填补了同伴尸体留下的空缺。
棉花机手脚并用地从地上爬起，牙关打颤，再次伸手去扛麻袋。
就在他弯腰的瞬间，一道灰影从侧面草丛中闪电般窜出。
那是一只体型异常肥硕的尸腐鼠，它张开布满黄渍的尖牙，径直咬向棉花机暴露在外的脖颈。
“小心！”
苏云猛然回身，手腕一抖，长剑自下而上疾挑而出。
剑尖精准无误地穿透了尸腐鼠的下腭，强大的力道将它整个挑飞到半空。
腥臭黏腻的口水甩了棉花机一脸。
“领主大人……太多了……我们冲不出去了！”
他的声音带着哭腔。
“跟上苏云！”
林恩一脚踢在棉花机屁股上，力道让他向前窜了好几步。
苏云没有回头，信任林恩能守好后方。他只是挥舞长剑，用最简单直接的动作劈砍、横扫、突刺。每一剑都带起一片血花，前方始终维持着一条由尸体铺成的小径。
三人一头冲进了旁边的树林。
林中光线骤然暗淡，只有棉花机手中那根剧烈摇曳的火把，在黑暗中照映出扭曲晃动的阴影。
“吱吱吱！”
鼠群的尖叫声在林中回荡，被树木阻隔反射，显得愈发刺耳和密集，仿佛四面八方都是敌人。
它们的速度快得惊人，一道道灰黑色的影子在草丛和树根间急速穿行。
“它们好象在包抄我们！”
棉花机高举着火把，声音都在发抖。
“领主大人！两边！两边也有！”
“我看见了！苏云，加快速度！必须在包围圈合拢前冲出去！”
林恩的声音依然镇定。
苏云喉咙里发出应声。他不再追求一击致命的精准，而是改用大开大合的横扫，用剑锋逼退那些试图从侧翼靠近的鼠群，为三人强行争取着前进的空间。
好在三人撤退的及时，围拢的鼠群并不多。
不知过了多久，身后那片令人头皮发麻的尖叫声终于渐渐远去。
三道身影在黑暗的林地中又奔行了许久，直到看见营地那熟悉的篝火，才终于停下脚步。
砰！
麻袋被重重砸在地上，发出沉闷的响声。
棉花机再也支撑不住，四肢张开，呈一个“大”字形直挺挺地瘫倒在地。
“呼……呼……活下来了！”
他一边贪婪地呼吸着安全的空气，一边用劫后馀生的哭腔大声嚷嚷。
刚才那片由尸腐鼠组成的黑色死亡潮水，是他这辈子见过最恐怖的景象。此刻在温暖明亮的火光下回想起来，依旧让他四肢冰冷，浑身控制不住地颤斗。
“好了，别嚎了。”
林恩用靴尖不轻不重地踢了踢棉花机的腿。
“检查受伤情况，尸腐鼠的爪牙长期接触腐烂物，伤口可能会感染。”
棉花机一个激灵，手脚并用地爬起来，开始慌乱地检查。
“领主大人，您没事吧？”
留守营地的“帅得要人命”看到三人平安归来，连忙走上前关切地问道。
“没事。”
林恩摇了摇头，目光转向地上那个鼓鼓囊囊的麻布袋。
“辛苦了，把东西拿出来看看吧。”
“我来！我来！”
一提到战利品，棉花机瞬间满血复活，也不再检查伤口了，刚才的恐惧和疲惫仿佛一扫而空。
为了把这个大家伙带回来，他可是冒了很大的风险。
他兴高采烈地解开袋口的绳结，抓住袋子底部，猛地向上一抖。
哗啦啦——
伴随着一阵悦耳的乱响，袋子里的东西全都倾倒在火堆旁的空地上。
叮叮当当！
清脆的金属碰撞声中，最先滚出来的是一个沉甸甸的钱袋。粗糙的袋口因为摔落而松开，黄澄澄的金币瀑布般洒了一地，在跳动的火光下，闪铄着令人目眩神迷的光芒。
“发了！发了！”
棉花机的眼睛瞬间就直了，呼吸陡然粗重，整个人几乎是扑了过去，伸手就去抓那些可爱的金币。
除了金币，这次的收获堪称丰厚。
三袋用软木塞密封得严严实实的液体，暂不清楚是什么。
五大包用油纸裹着的风干肉，散发着咸香和烟熏的气味。
一把保养极佳的精钢手斧，斧身线条流畅，斧刃处反射着森冷的寒光，比起他们用石头费力打磨的工具，真的是跨时代的飞跃。
还有那面被棉花机视若珍宝的小圆盾，黑铁的盾面上留有几道深浅不一的划痕，但主体结构完好无损，充满了可靠的安全感。
另外还有些零碎的杂物：一卷足够结实的麻绳，半瓶没喝完的劣质麦酒，以及一个做工相当精致的皮质小袋。
棉花机爱不释手地抱着那面小圆盾，用自己的袖子一遍遍用力擦拭着盾面，脸上的傻笑怎么也藏不住。
林恩的目光却没有在金币和食物上过多停留。
他的视线，落在了那个用柔软的黑色皮革制成的小袋子上。
他弯腰捡起袋子，入手微沉，皮革的质感细腻而柔软。
“大人，里面有啥好东西？”
棉花机抱着盾牌，还是没忍住好奇，探过头来。
林恩没有回答，手指捏住袋口的皮绳，轻轻一拉。
袋口朝下。
几封用融化的红色火漆严密封装的信件，从中滑落出来，掉在他的手心。
“信？让我看看写的啥。”
棉花机更好奇了，把脑袋凑得更近，然而只看了一眼，他整个人就直接傻眼了。
“这……这啥玩意儿？鬼画符？”
泛黄的信纸上，是一种他没见过的字样。
一旁的帅得要人命也看到了，用一副过来人的口气回道：“嗨，这你就不懂了吧？很明显，制作组没做这部分的文本内容，就随便画了点东西上去，意思意思。”
棉花机顿时泄了气，兴致缺缺地走开了，继续回去数他的金币。
而林恩，在看到信纸上那些字符的瞬间，眼神认真起来。
那些在棉花机和帅得要人命眼中如同涂鸦的字符，他却再熟悉不过。
艾瑞亚大陆通用语。
他快速扫视信件的内容。
这些信件似乎是那个倒楣的商队头领，写给家人的家书，以及一些商业往来的信函。大部分内容都无关紧要，无非是报平安和一些货物的价格清单。
但其中一封的内容，让他不得不重视。
那是写给巴顿男爵的信。
信中，商队头领用一种极其卑微和谄媚的语气，汇报自己作为先遣队的收获，并且提到了一个关键无比的信息。
他会在约定的地点，与巴顿男爵的主商队进行汇合。
时间，就在七天后的黄昏左右。
地点，在黑木林东边的三岔路口。
信里甚至详细描述了主商队的规模：超过十五辆满载货物的马车，以及……至少四十名全副武装的护卫。
他们运送的，是一批被形容为“极其珍贵”的货物。
林恩强行压下内心翻涌的波澜，控制着自己的表情，不动声色地将信件重新折好，和其他几封一起，慢条斯理地收回了那个黑色皮袋。
“领主大人，上面到底写的什么啊？”
棉花机不死心地再次追问，金币的喜悦也无法压过他的好奇心。
苏云也投来了询问的目光。
林恩抬起头，迎向两人探寻的目光，脸上看不出任何情绪。
他没有直接回答问题，而是缓缓开口说道。
“把我们所有的武器都检查一遍，全部重新打磨，确保它们在最好的状态。”
他顿了顿，目光扫过两人，最后落向黑木林的方向，嘴角勾起一个冰冷的弧度。
“有货，要送上门了。”