黑石堡，议事厅。

与三天前的喧闹不同，此刻的议事厅里，死寂得能听见烛火燃烧时发出的轻微啪声。

巴顿男爵坐在主位上，整个人陷在巨大的靠背椅里，面孔在摇曳的火光下忽明忽暗。

厅中的每个人，罗德里克、菲利普、威尔逊——所有心腹都垂着头，竭力缩小自己的存在感，连呼吸都放得极轻，生怕下一个被点到名字的就是自己。威尔逊额角的汗珠已经汇成小溪，顺着脸颊滑落，他却不敢抬手去擦。

“谁能告诉我，这是怎么回事？”

巴顿终于开口，声音不大，却透着一股子阴冷。

他随手拿起桌上一份用潦草字迹写成的紧急报告，用两根手指捏着，象是拈着什么令人作呕的脏东西。

“西边，加文带队去追捕几个敌人，结果追出了&039;杀不死的恶灵”？”

他念着报告上的字眼，腔调里满是讥讽。

“两个精锐骑兵疯疯癫癫地跑回来，除了哭喊着有鬼”，连句完整的话都说不出来。加文呢？我最器重的年轻军官，被恶灵抓去当晚餐了吗？”

他又拿起另一份报告，只看了一眼，便直接在手中捏成一团废纸，朝着威尔逊的脚边砸了过去。

“南边，成建制的士兵当了逃兵。他们宁可钻进林子里去喂双头犬，也不愿意待在哨站里。为什么？就因为一个该死的传闻？”

他抬起头，布满血丝的眼珠扫过众人，最后停在军事指挥官罗德里克的脸上。

“报告上说，我们的敌人被杀死后会化作白光消失，第二天又完好无损地出现。罗德里克，你来告诉我，这是不是你手下的士兵喝多了劣质麦酒，集体做了个噩梦？”

罗德里克站了出来，他那张饱经风霜的脸上满是倦意，嘴唇动了动，似乎想说什么，最后只是化作一声沉重的叹息。

“大人，情况——可能比报告上写的还要糟糕。我亲自审问过抓回来的逃兵，不止一个。他们描述的景象，几乎一模一样，连细节都对得上。现在军心涣散，士兵们拒绝进入黑木林周边局域，他们说那是被诅咒的土地。”

“军心涣散？拒绝任务？”巴顿的音量陡然拔高，“他们是我的士兵！我的命令对他们来说就是一切！现在他们居然敢违抗？！”

“大人——”内政官菲利普扶了扶眼镜，声音干涩地解释道，“刀剑无法战胜的敌人，会从根基上摧毁士兵的意志。他们不是畏惧死亡，而是畏惧自己的死亡变得毫无意义。这比任何刀剑都更可怕。”

菲利普的话，精准地戳中了巴顿的痛处。

“废物！全都是一群废物！”巴顿终于爆发，他抓起桌上的墨水瓶，狠狠砸在地上，深色的墨汁四处飞溅，“我养着你们这群饭桶，连几个装神弄鬼的杂碎都对付不了！”

威尔逊被吓得一哆嗦，看巴顿发泄得差不多了，才谄媚地凑上前：“大人息怒！这都是敌人的诡计！他们不敢正面与我们为敌，只会用这些下三滥的妖术！依我看，我们应该把抓回来的逃兵在广场上全部绞死！以做效尤，重振军心！”

“重振军心？”罗德里克冷冷地看了他一眼，那眼神象是在看一个白痴。

“把逃兵的尸体挂满城墙，只会让每一个还握着剑的士兵在夜里思考，他们的长官是不是疯了。他们会更加确信，那些恶灵是真的，连男爵大人都束手无策，只能靠杀自己人来泄愤。到时候，他们会逃得更快。”

威尔逊的脸瞬间涨成了猪肝色，张着嘴，一个字也说不出来。

议事厅再次陷入令人窒息的沉默。

就在这时，大门被猛地推开，一名卫兵连滚带爬地跑了进来，单膝跪地，声音因为急促而变调。

“大人！加文大人——回来了！”

“加文？他抓住那些人了吗？！”

卫兵的头埋得更低，声音里带着一丝哭腔：“好——好象没有。我看见加文大人他——他是一个人回来的。”

一个人？

巴顿的心，直直地沉了下去。

片刻后，看起来颇为疲惫的加文走进了议事厅。

他身上的皮甲满是划痕和泥污，整个人风尘仆仆，但脊背依旧挺得笔直，只是脸上再无三天前主动请缨时的锐气，只剩下疲惫和灰败。

他走到大厅中央，单膝跪地，右手握拳抵在胸口，行了一个标准的军礼。

“大人，我回来了。”加文抬起头，空洞的眼扫过在场的每一个人，最后落在巴顿身上。

“我姑负了您的期望。”

“我的小队——除了我，无人生还。”

“全军复没？”巴顿的身体晃了晃，他扶住桌沿才没倒下。那可是他手里最后能动的精锐骑兵了！

“到底发生了什么？”罗德里克快步走到加文面前，抓住他的肩膀。

加文缓缓抬起头，那双曾经充满自信的眼睛里，此刻只有一片死寂。

他开始讲述，从最初的追逐，到对方利用地形的戏耍，再到那个让他损失惨重的反埋伏——最后，是他亲眼所见的，那颠复他认知的一幕。

他的讲述很平静，没有情绪，象是在说别人的故事。

“——我亲眼看到，安德鲁的长枪刺穿了他的心脏。”加文的嘴唇有些发白。

“我看见枪尖从他胸口冒出来，血溅得到处都是。但他没有惨叫，只是低头看了一眼，然后——就在我们所有人眼前，化成了一道白光，消失了。”

他停顿了一下，继续道：“第二天，就在同一个地方，他又出现了。完好无损，穿着一模一样的盔甲。他还冲我们挥手，在笑——安德鲁当场就崩溃了，另外一个骑士也是。

他们扔下武器，调转马头就跑了。”

“我不知道我们面对的到底是什么。但他们——确实是杀不死的。我们——赢不了。”加文说完，低下了头，不再言语。

他陈述的话语，比歇斯底里的哭喊更让人感到寒冷。

巴顿的呼吸变得粗重，他盯着加文，象是要从他脸上找出撒谎的痕迹。过了许久，他才从牙缝里挤出几个字：“赢不了？加文，我记得三天前，你在这里向我请缨时，说过什么？”

巴顿的声音不高，却让整个大厅的温度都降了下去。

加文的身体猛地一震，他抬起头，苍白的脸上没有丝毫畏惧，片刻后反而浮现出一种解脱。

“属下不敢忘记。”

话音刚落，他便猛地抽出腰间的匕首，毫不尤豫地就朝自己的脖子抹去！

“加文，住手！”罗德里克离他最近，反应也最快，一个箭步上前，死死抓住了加文的手腕。

匕首的尖端距离加文的颈动脉只有不到一指的距离。

“大人，不可！”菲利普也惊呼出声，“加文大人虽然战败，但罪不至死啊！他还是我们领地最优秀的年轻军官之一！”

威尔逊更是吓得连连后退，他没想到事情会发展到这个地步。

加文用力挣扎著，对罗德里克低吼道：“将军，放手！这是我的承诺！是我的荣誉！”

“荣誉不能当饭吃！”罗德里克怒吼道，“你死了，谁来为你的弟兄们报仇？！”

巴顿冷漠地看着这一切，就象在看一场无聊的闹剧。

他没有阻止，也没有说话，直到加文的挣扎渐渐平息，罗德里克也放下了手。

“说得好，罗德里克。”巴顿忽然开口，他的声音平静得可怕，“可他的命，是我的。什么时候死，怎么死，也该由我来决定。”

他抬起手，轻轻打了个响指。

“暗影。”

随着这个名字被念出，议事厅里的烛火猛地一跳。

加文脚下的影子，在所有人注视下，开始不合常理地扭动。

那影子被拉长、扭曲，不再被光线束缚，它从地面上“立”了起来，扭曲着，拉伸着，形成一个模糊的人形轮廓。

“什么——”罗德里克和加文都注意到了这诡异的一幕，但一切都太快了。

一只手，一只完全由阴影构成的、握着短刃的手，毫无征兆地从影子里刺出，无声无息地贯穿了加文的后心！

加文的身体猛地一僵。他难以置信地低下头，看到的不是伤口，而是那只正在从他胸前缩回去的、由纯粹黑暗构成的鬼手。他的眼睛瞪得老大，嘴巴张了张，却发不出任何声音，生命的气息迅速从他身上流逝。

罗德里克还抓着他的手腕，能清淅地感觉到那股生命力的消散。他呆呆地松开手，加文的身体便软软地倒了下去，发出一声闷响。

鲜血，从尸体下迅速蔓延开来，染红了冰冷的地板。

那道从影子里升起的人形轮廓，在完成一击后，又悄无声息地缩了回去，仿佛从未出现过。

议事厅的地面上，只剩下加文孤零零的影子，以及他那具尚有馀温的尸体。

整个大厅，死寂一片。罗德里克呆立当场，菲利普的单片眼镜掉在地上摔得粉碎，威尔逊则彻底瘫软在地，裤裆处传来一阵骚臭。

巴顿看着加文的尸体，脸上没有任何表情。他缓缓站起身，整理了一下自己的衣领，仿佛只是踩死了一只蚂蚁。

“现在，”他环视着众人，声音冰冷，“该去稳固军心了。”

他发出一声短促而干涩的笑声，那笑声里不带任何情绪。

“都滚出去。”

众人如蒙大赦，连滚带爬地逃离了这个让他们感到窒息和恐惧的地方。罗德里克最后看了一眼加文的尸体，又看了一眼主位上那个如同魔鬼般的身影，最终也一言不发地转身离去。

很快，辉煌的主厅变得空空荡荡，只剩下巴顿一个人，和地上那具渐渐冰冷的尸体。

他缓缓坐回椅子里，整个人重新隐入巨大的阴影之中。

许久，阴影里传来一声低沉的、仿佛自嘲般的轻笑。

“呵呵——杀不死——”

那笑声很轻，却让空旷的大厅显得愈发阴森。

“好啊——真是好啊——”巴顿的声音从阴影中飘出，听不出喜怒，只有一片冰冷的死寂。“都想看我死啊——”