“尼普顿陛下。”
一名身着官员服饰的海马人鱼领着一队士兵，急匆匆地迎了上来。
“这位是负责守卫小女的右大臣，也是我治理国家的左膀右臂。”
尼普顿向凯恩几人简单介绍了一句，随即目光沉重地警了一眼地上那被整齐切开的巨斧碎片，
发出一声长长的叹息。
“至于这个—唉，说来就话长了。”
他一边解释着，一边领着凯恩一行进了硬壳塔。
“事情就是这样，为了追求白星，范德·戴肯九世开始每日扔了武器过来恐吓我们。”
尼普顿的语气中充满了无力与愤怒。
闻言，维奥莱特似乎是想到了什么，挪输地警了凯恩一眼：“这么说，那位白星公主一定非常漂亮咯？
凯恩无奈地看了她一眼：“百星今年才九岁。”
“什么？！”
大和、光月日和等人顿时惊不已。
“竟然对一个9岁小姑娘下手！”
“太恶心了！”
“真是变态！”
众人脸上纷纷露出鄙夷与愤怒的神情，忍不住了一口。
大和更是当场挽起袖子，主动提出要去干掉范德·戴肯九世。
光月日和等人虽然嘴上没说，但眼神中也流露出赞同的神色。
尼普顿眼前一亮，可随即又失落道：“钮盖特大人听说白星的事迹后，也曾经想要干掉范德·
戴肯九世，但他实在太狡猾了，一直躲藏在深海里，始终抓不到他的踪迹。”
甚平附和点头。
别说白胡子海贼团，就连他，也曾经去搜捕过范德·戴肯九世。
最终，也只能以下达通辑收尾。
凯恩耸了耸肩，提出了一个可能性：“或许可以问问霍迪·琼斯，两人都是恶棍，彼此间有联系方式也说不定。”
但他自己也清楚，这希望不大。
真要躲起来，谁能在深海里找到一伙鱼人。
交谈间，凯恩一行正式步入了硬壳塔的内部。
映入眼帘的，是一个极其宽、布置得宛如童话世界般奢华却又不失温馨的巨大房间。
房间中央，摆放着一张格外巨大的软床，床上正躺着一位体型已然十分惊人、拥有粉色鱼尾和粉色长发的鱼人鱼小萝莉。
一条穿着印有“犯人”字样衣服的鲨鱼，正笨拙地游动着，想尽办法逗她开心。
值得一提的是，鱼人与人鱼结合生的孩子，并不一定继承父母的种族。
他们的种族归属是在他们血脉基因中不知道多少种鱼类基因里随即抽取的。
有点类似于网游开局抽取天赋。
如果抽到强悍的远古种鱼类基因，完全不亚于吃下一颗普通动物系恶魔果实。
听到门口的动静，可爱的人鱼小公主转过头来，粉色的眼眸顿时亮了起来，惊喜地喊道：“父亲、哥哥们，你们来了！”
可当她看到凯恩一行后，明显愣了一下，小脸上闪过一丝惊慌，下意识地抓紧了身下的被子，
缩了缩身子。
要不是父亲和哥哥们都在场，她恐怕已经害怕地躲进被子里了。
尼普顿连忙上前几步，用巨大的手掌温柔地安抚了女儿几句。
随即，他转头看向床边的宠物鲨鱼梅卡洛，严肃地命令道：“梅卡洛，我以鱼人岛国王的名义命令你，接下来我的问题，你必须如实回答，不得有丝毫隐瞒！”
梅卡洛的额头上瞬间冒出了几滴巨大的冷汗。
它紧张地连连点头，表示绝对服从。
尼普顿深吸一口气，才缓缓开口：“乙、乙姬王妃死亡当天，你是不是就在现场？是不是亲眼目睹了凶手的真面目？”
梅卡洛的身体明显僵硬了一下，它下意识地看向自己的小主人白星，眼神中充满了挣扎。
但最终，在尼普顿的注视下，它重新说了一遍它看到的事实。
尼普顿脸色先是一白，又是一红，提起三叉戟狠狠往地上一顿。
其馀几位能听懂鱼类语言的王子和人鱼官员，脸色也瞬间变得无比难看，胸膛剧烈起伏着。
乙姬王妃是三年前去世的，他们中的许多人都是当年的亲历者。
见状，甚平哪还能不知道事情的真相正如凯恩所言。
甚平牙关紧咬，愤恨不平。
乙姬王妃那么单纯善良的人，那个畜生怎么就下得了手。
“凯恩阁下，请在龙宫城稍作休息一晚。”
尼普顿强压着立刻手刃仇人的怒火，沉声道：“我现在必须立刻集结军队，前往抓捕霍迪·琼斯那个凶手！”
“至于您所提议的合作-只要不危害鱼人岛的居民，我以国王的名义承诺，一定会认真考虑。”
“先不急。”
凯恩微微一笑，语气从容：“不如先听听我说的合作具体内容，再做决断也不迟。”
尼普顿皱了皱眉，还是忍耐了下来：“请说。”
“很简单，百兽海贼团希望招募一伙人鱼和鱼人前往和之国。他们为我们工作，我们则为他们提供保护和酬劳。”
凯恩言简意。
“什么？”
甚平眉头紧锁。
凯恩话说得漂亮，但他实在无法信任以残暴闻名的百兽海贼团。
他上前一步，开门见山：“你们是在招揽奴隶？”
“当然不是。”
凯恩面对质疑，回答得异常直白，“如果我只是需要奴隶，根本没必要如此大费周章地正式拜访、提出合作。暗中行事，绑架掠夺，反而更符合海贼的作风，也更简单直接，不是吗？”
他摊了摊手，继续说道：“我需要鱼人们的力量，也正好能提供给你们最需要的保护。这是互惠互利，各取所需。”
强行压迫鱼人为奴是最愚蠢的做法。
性价比极低。
统治成本高的一批的同时，收益肯定没有他们心甘情愿工作来得高。
从某种意义上说，资本雇佣的关系，哪怕再原始，也比落后的奴隶制要先进得多。
甚平追问道：“你们具体需要鱼人族和人鱼族做些什么？”
“两方面。”凯恩直言不讳，“第一，百兽需要组建一支由精锐鱼人战士组成的特殊战斗部队，用于应对水下作战和特殊任务。
第二，我们需要一支专业的深海采矿队伍，利用你们的天赋，开采那些沉睡在极深海域、普通人类根本无法触及的珍稀矿藏。”
听到是这样具体且不是无法接受的要求，甚平眉头舒了舒。
凯恩坦诚的态度，让他放松了一些。
如果真是这样，倒并非不能商量。
唯一的关键问题在于，如何确认凯恩所言是真是假。
“那个哥哥，他说的是真的。”
就在这时，一个软糯的声音从一旁响起众人望去，只见白星怯生生的，粉嫩的双颊泛着红晕，仿佛是鼓足了身体所有的勇气才说出那句话来。
“白星公主？”甚平有些疑惑凯恩明白了过来。
他笑了笑：“你继承了你母亲的能力吗？真是了不起。”
甚平恍然大悟。
乙姬王妃拥有一种特别的天生见闻色霸气，不仅能敏锐地感知他人的情绪善恶，甚至能用自己强烈的情绪去感染、同化他人，间接改变他人的想法。
效果堪称洗脑。
如果白星公主也继承了这份力量，那就不奇怪了。
“答应我吧，尼普顿。”
凯恩张开双臂，声音洪亮：“想想乙姬王妃毕生的梦想！她希望鱼人岛的孩子们能真正地沐浴在阳光之下，呼吸着清新的海风，自由地在潦阔的陆地上奔跑，而不是永远被困在这压抑漆黑的深海之下，仅仅依靠阳树夏娃的恩赐苟活！”
尼普顿陷入了沉默，
坦白说，他内心深处并不完全赞同妻子那天真浪漫的梦想。
因为他比妻子更清楚外面那片大海究竟有多么险恶。
鱼人族天生拥有十倍于普通人类的腕力，下限极高，但人类中的那些怪物，其上限却足以碾压任何鱼人强者。
贸然登上地面，风险巨大。
但是如果有了凯恩这样的四皇势力做出安全承诺呢？
情况似乎就截然不同了。
尼普顿非常清楚他们在这片大海上拥有何等巨大的威镊力。
当年，仅仅白胡子海贼团宣布庇护鱼人岛，就使得肆无忌禅捕捉人鱼和鱼人的奴隶贩子数量锐减大半。
想到这里，尼普顿不再尤豫。
他目光坚定道：“我同意了，但你们必须保证，所有被招募的鱼人和人鱼，都必须是完全自愿跟你们离开的！绝不能有丝毫强迫！”
“否则，即便拼上我这条性命，动用整个鱼人岛的力量，我也决不允许你们带走任何一位我的子民！”
“这一点，你大可放心。”
凯恩回答得毫不尤豫，充满了自信：“而且，你也不用担心他们的待遇问题。在百兽海贼团，
实力就是一切。他们拥有多少实力，就能获得多大的舞台和相应的尊重。”
说着，他转过头，看向身后的两位干部。
“杰克，河松。”
两人对视一眼，立刻明白了凯恩的意图，
他们同时上前一步，向尼普顿展示了自己身为鱼人的特征。
凯恩介绍道：“他们都是百兽海贼团的干部，也是我的伙伴。这，就是百兽海贼团对待强者的态度。”
“我明白了。”
尼普顿深吸一口气：“我会以国王的名义，配合你在鱼人岛进行公开、自愿的招募。”
这或许真的是鱼人岛迈向阳光的一次难得的机会。
他很清楚，尽管鱼人岛的民众对外面的世界充满恐惧，但对真正阳光、清风和广阔陆地的向往，早已深深烙印在他们的血脉基因之中。
正因为如此，鱼人岛的民众才会拥护乙姬那看似遥不可及的梦想。
“既然谈妥了，现在就一起去鱼人街看看吧。”
凯恩嘴角勾起。
“鱼人街？”
尼普顿一愣，脸上露出些许为难的神色，坦白道：“那里原来是我们安置孤儿的街区，但是因为缺乏有效的管理和教育，那里已经成了混混们的天堂。招募他们，你们恐怕不好管理。”
“哈哈哈哈哈，我要得就是他们够凶。”
凯恩非但没有担忧，反而放声大笑。
无论怎么说，百兽海贼团依然是一个海贼团体，不够狠的人可不好在里面生存。
尼普顿似有所悟。
于是，将白星留在硬壳塔里后，众人再度出发，乘坐着由巨大海兽牵引的皇家船只，前往位于鱼人岛边缘地带的鱼人街。
航行途中，尼普顿还是觉得有必要给凯恩再打一剂预防针。
“由于人类长期以来对鱼人族和人鱼族的迫害、奴役，鱼人岛的居民，绝大多数都对人类抱有深深的厌恶，甚至是刻骨的憎恨，其中，以鱼人街为甚。”
这时，甚平缓缓开口：“老夫在鱼人街还有几分面子，可以帮忙。”
“那就多谢了。”
凯恩点头致意：“其实，这第一批招募的人数多少，我并不在意。重要的是树立一个榜样。”
他就不信了，有五百万居民的鱼人岛，能找不出几个愿意出海的人。
半个小时后，船只抵达了目的地，
所谓的鱼人街，经过多年的无序扩张，早已不再是一条简单的街道，而是形成了一片范围相当广阔、建筑杂乱无章的鱼人聚集地，
与龙宫城周边的梦幻美丽相比，这里显得破败而危险。
“鱼人街的同胞们！请听我说！我身边的是百兽海贼团的凯恩阁下，他—”
尼普顿站在鲸鱼背上，大声宣讲了起来，
与此同时，他的声音也通过广播电话虫，传遍了整个鱼人街。
“什么？！老子不去找他们麻烦，他们还主动送上门？”
与此同时，听到尼普顿讲话的鱼人们，三三两两围了过来，神色各异地望着凯恩几人。