浣衣局在紫禁城西北角，紧邻北安门。

低矮的房舍终日蒸汽弥漫，空气中混杂着皂角和潮湿布料的气味。

这里是宫中最辛苦的所在，进来的宫人大多做到老死，罕有出头之日。

何柱儿设法将刘嬷嬷调来浆洗东宫的衣物，又寻了个由头让胤礽偶然经过。

老嬷嬷跪在地上，浑身发抖。

花白的头发梳得整整齐齐，但粗糙的双手和佝偻的背脊诉说着多年劳作的艰辛。

“嬷嬷请起。“胤礽示意何柱儿扶她，“本王只是路过，听说你曾在坤宁宫当差，想起母后，故来一问。“

刘嬷嬷不敢抬头，声音发颤：“奴婢愚钝，怕污了殿下尊耳。“

“无妨。“胤礽在院中石凳坐下，“说说母后的事吧。她平日都喜欢做些什么。“

老嬷嬷迟疑片刻，才低声道：“皇后娘娘最爱读书，常让奴婢们去翰林院借书，有时也画画，画得可好了。“

她渐渐打开话匣子，说起赫舍里皇后的日常琐事。

如何待下宽厚，如何关心百姓疾苦，如何在康熙繁忙时代为批阅奏章。

“娘娘总说，为君者当以百姓心为心。“老嬷嬷眼中泛起泪光，“可惜好人不得长寿……“

胤礽顺势问道：“母后薨逝那日，你在身边吗。“

老嬷嬷的脸色霎时苍白。“那日奴婢不当值。“

“听说母后是突发急症。“胤礽语气温和，“可之前有什么征兆。“

“没有，娘娘那日精神很好，还说要给殿下做件小衣裳。“老嬷嬷的手指紧紧攥住衣角，“午后喝了碗滋补汤，说是南洋进贡的珍品，谁知就……“

她突然住口，惊恐地掩住嘴。

“南洋进贡。“胤礽追问，“哪位进献的。“

“奴婢不知，奴婢什么都不知道……“老嬷嬷连连叩头，“殿下恕罪，奴婢老糊涂了，胡言乱语……“

胤礽示意何柱儿将她扶起。“嬷嬷不必害怕，本王只是思念母亲，想多知道些她的事。“

他取出一锭银子放在老嬷嬷手中。“这些拿去添件衣裳，今日之言，出你之口，入我之耳，绝不会牵连于你。“

老嬷嬷颤斗着接过银子，泪流满面。“殿下，娘娘去得冤枉啊……“

“此话怎讲。“

老嬷嬷四下张望，压低声音：“那碗汤本是给皇上准备的，是荣妃娘娘说皇上不喜药味，才转献给皇后，谁知……“

她突然噤声，惊恐地望向胤礽身后。

胤礽回头，只见一个管事嬷嬷正朝这边走来。

“刘婆子，偷什么懒呢。“那嬷嬷厉声喝道，随即向胤礽行礼，“奴婢不知殿下在此，惊扰殿下。“

胤礽摆摆手：“本王与她闲话几句，这就走。“

他起身离去，走出几步又回头。

刘嬷嬷已被那管事嬷嬷拉扯着走开，回头望来的眼神充满恐惧。

回到东宫，胤礽立即吩咐何柱儿：“去查三件事，其一，荣妃与南洋可有关联，其二，当年经手那碗补汤的都有谁，其三，今日那个管事嬷嬷的底细。“

何柱儿应声欲去，又被叫住。

“等等。“胤礽沉吟道，“想办法送刘嬷嬷出宫养老，留在宫里，她活不过三日。“

何柱儿面色凝重：“奴才明白。“

独自坐在书房，胤礽将今日所得信息一一梳理。

荣妃马佳氏，胤祉生母，一向低调寡言。

若真是她进献的补汤，是受人利用，还是另有隐情。

他取出那枚玉佩摩挲着。

冰凉的玉石仿佛带着母亲的温度。

窗外忽然下起雨来。

雨点敲打着琉璃瓦，发出清脆声响。

胤礽想起老嬷嬷那双粗糙的手和恐惧的眼神。

这深宫之中，不知还藏着多少这样的可怜人。

晚膳时分，何柱儿带回消息：那个管事嬷嬷竟是八阿哥乳母的亲戚，三年前才调来浣衣局。

胤礽放下筷子，再无食欲。

“刘嬷嬷呢。“

“已经安排好了，明日一早就有由头送她出宫。“何柱儿低声道，“只是奴才发现，还有另一拨人在打听刘嬷嬷的事。“

“可知是谁的人。“

何柱儿摇头：“行事很隐秘，不象宫里常用的路子。“

胤礽走到窗前。雨越下越大，在庭院中汇成细流。

他想起河督衙门那份公文，天津卫查验出的私货，还有那碗致命的补汤。

一切似乎都指向三年前那个关键的时间点。

而如今，又有人不想让旧事重提。

他握紧玉佩，冰凉的边缘硌得手心生疼。

这场雨，恐怕要越下越大了。