陈守恒离家后，先到县城与师傅和今年准备参加武举的两位师兄会合。

而后，四人一行共同前往郡城。

溧阳城离镜山二百多里地。

四人快马一天便到。

傍晚，数丈高的青黑色城墙如同匍匐的巨兽，蜿蜒远去，望不到尽头，巨大轮廓在渐暗的天色中愈发显得巍峨磅礴。

城中主街上，车水马龙，人流如织。

两侧商铺林立，招牌幌子争奇斗艳。

聚英客栈。

因靠近官府考场，这里是武举考生常住的客栈。

又到了一年一度的武举春闱，客栈挤挤攘攘，人声鼎沸。

各县赶来参加武举的考生们齐聚于此，杯盘碰撞声、笑骂声、议论声交织在一起。

师傅周震带着陈守恒以及两位师兄钱来宝、石中坚来到聚英客栈，要了四间房间。

安顿好行李，师傅周震便称有事，匆匆离开。

陈守恒师兄弟三人赶路一天，便来到大堂角落的一张方桌旁用晚饭。

很快饭菜上桌。

钱来宝一身锦缎长袍，对桌上略显普通的菜肴撇了撇嘴：“这聚英客栈名头响亮，饭菜却忒也寻常了，还不如镜山的醉仙居。”

他声音不小，引得邻桌几人侧目。

石中坚则默默扒拉着碗里的米饭，他的家境不算优渥，平日里用药都是精打细算，在饮食上，更是能将就则将就。

陈守恒坐在两人中间，神色平静，慢慢吃着饭菜，目光打量着四周。

“听说了吗？今年江州对郡试格外重视，专门派了巡考大人下来。”

“是的，我还听说一个小道消息，今年武秀才要比往年要少录取二十人。”

“不是闯过前两关，都能录取吗？这可是朝廷定的规矩，岂能随意更改。”

“就是，就是，你这消息太不靠谱了吧？”

客栈正堂，前来参加的考生聚在一起，七嘴八舌地分享着听来的消息。

议论声传入耳中，钱来宝嗤笑：“能不能考上，关键还得看实力。

石中坚听得眉头微蹙，扒饭的速度慢了下来。

就在这时，一个穿着半旧绸衫、身形精干、眼神闪铄的中年男子，像泥鳅般滑过人群，悄无声息地凑到了他们这桌旁边。

他脸上堆着虚伪的笑容，压低声音道：“几位少侠，面生得很，是头一回来郡城赶考吧？”

钱来宝斜了他一眼：“有事？”

男子嘿嘿一笑，露出两颗黄牙，声音更低了：“鄙人侯三，在这溧阳郡城混口饭吃。我这儿有个重磅消息，关乎此次郡试，不知几位可有兴趣？”

“哦？什么消息？”

钱来宝放下筷子，看向侯三。

侯三搓了搓手指，做出一个要钱的手势：“二两纹银，童叟无欺，包管值价！”

“二两？你怎么不去抢？”

钱来宝顿时提高了嗓门。

石中坚闻言，眉头皱得更紧。

侯三信誓旦旦地拍着胸脯保证：“三位公子，小的这情报，绝对值二两。不值二两，愿意倒赔。”

陈守恒沉吟片刻，从怀中取出二两碎银，拍到侯三面前：“说吧。”

“这位少侠爽快。”

侯三眼睛一亮，迅速将银子揣入怀中，凑近几分，脑袋来到桌子中央，语速极快地说道：“今年郡守府重整了十八武阵，守阵的十八人，最低都是练血大成。

领头的三人，据说是从军中退下来的老手，都是气境圆满的修为。往年还能靠运气、靠配合闯一闯，今年————嘿嘿，几位少侠早做准备吧。”

说完，他也不等陈守恒反应，身形一缩，便钻入人群消失不见。

消息听完，陈守恒愣了一下。

就这？

这所谓的重磅消息，对他这个早已突破灵境的人来说，实在算不上什么威胁。

那二两银子花得让他觉得有些————可惜。

然而，这消息却让钱来宝和石中坚都愣住了。

钱来宝强笑一声：“骗钱的吧，气境圆满守阵，还是三个，再加之其他十五名练血配合，这都快比州试考举人还难了。”

但若仔细观察，便能发现他眼神深处闪过一丝不易察觉的慌乱，握着酒杯的手指微微收紧。

他家境富裕，用药堆到了气境，但若面对军中退下的老兵，还是气境圆满，将毫无机会。

石中坚的脸色唰地一下白了几分，眉头紧锁成一个“川”字。

这些年家里供他练武，原本家里也是百多亩田地的小富之家，过得异常拮据o

原本指望着能考上武秀才，减免家中一年的田税，让家里缓过来一些。

这消息无异于一道晴天霹雳，一下就让他的心紧了起来。

就在这时，师傅周震突然回来，目光扫过三个徒弟各异的神色，心中已猜到了几分，暗叹一声，开口道：“都吃好了？吃好了，便随我来。”

三人急忙起身跟着周震，离开了喧嚣的客栈。

“师傅，我们这是要去哪里？”钱来宝忍不住询问。

周震迟疑了一会，解释道：“为师出身溧阳周氏，此番约你们前来，既是应邀，也是想替你们谋个前程。溧阳周氏这些年虽多有没落，比不上江州五姓七望，但家中传承仍在，若你们有意，可以答应。”

四人一行，很快来到一处幽静的小院。

青石板铺就的小径蜿蜒穿过几丛疏竹，引向一栋独立的二层小楼。

楼阁飞檐翘角，窗棂雕花，在檐下灯笼的柔和光晕中，显得格外清幽雅致，与之前客栈的烟火气格格不入。

周震默不作声地在前面引路。

钱来宝好奇地东张西望。

石中坚依旧低着头，面色沉凝。

陈守恒目光平静地打量着这处居所，心中暗自揣测师傅带他们来此的用意。

在楼前停下脚步，整了整衣袍，这才轻轻叩门。

一名身着素衣、做仆人打扮的老者无声无息地打开门，对周震微微颔首，侧身让四人进入。

楼内陈设古朴，燃着淡淡的檀香。

老者引着他们径直上了二楼，来到一间雅室门前。

室内灯光更为明亮，却以一道精致的山水屏风隔断了内外视线，只能隐约看到屏风后有两道窃窕的身影。