“穆姑娘？是你！”

陈守恒看清来人，脸上的警剔瞬间化为惊喜，眼中进出明亮的光彩。

望着在红梅、白雪与红衣的映衬下，清丽中带着逼人的锐气的脸庞，一时间竟有些发呆。

“陈守恒！”

穆元英红唇轻启，呵出一缕白气，眼中却无半分暖意。

她随手又折下一段梅枝，手腕一抖，那枯枝竟发出嗡鸣之声，宛如一柄淬厉真剑。

“看招！”

话音未落，身形已动，如一团灼灼燃烧的烈焰，破开凛列空气，手中梅枝长剑划出一道凌厉弧光，再度揉身攻上。

剑招迅疾如电，灵动似蝶穿花，却招招蕴含阴柔狠戾的劲力与刺骨剑意，专取守恒周身关节要害，毫不容情。

守恒见她攻势凌厉，剑剑逼人，心下虽诧，却也被激起斗志。

长啸一声，压下心头杂念，体内降龙伏虎真功全力运转，伏虎拳意奔腾咆哮，双拳如重锤出击，以硬碰硬，以刚破巧，与穆元英激斗一处。

倾刻间，这片僻静院落拳风剑影交错，气劲碰撞之声不绝于耳。

雪花与梅瓣被肆虐的气劲搅动，在空中狂乱飞舞。

穆元英剑法精妙老辣，一根柔韧梅枝在她手中宛如神兵利刃，往往于毫厘之间避开重拳。

枝尖如毒蛇吐信，点、刺、挑、抹，精准狠辣地切向守恒发力节点，每一击都带着冰冷的愤怒，仿佛要将他彻底撕碎。

守恒则凭借新功法的刚猛霸道与雄浑气血，大开大合，拳风激荡，伏虎拳意咆哮反击，逼得穆元英亦不得不频频闪转腾挪，以巧卸力。

两人身影在雪地梅树间急速交错，快得令人目眩。

细雪与残梅齐飞，草屑共剑光一色。

守恒清淅地感觉到，穆元英的剑招中蕴含着沉沉怒意，凌厉无比，似真欲将他斩于这梅枝之下。

他心下凛然，不敢有半分懈迨，全力周旋防御。

如此激烈缠斗持续约莫两刻钟的时间。

陈守恒只觉体内内气以前所未有的速度消耗，气血沸腾如煮，浑身大汗淋漓。

热气通过青色常服蒸腾而出，肌肉微微颤斗，几近力竭。

就在他即将不支之际，穆元英忽地收“剑”后撤，气息平稳，面色清冷如常，唯脸颊因运动泛起淡淡红晕，与红衣白雪相映，竟显出一种惊心的艳色。

陈守恒身形一个跟跄，以手拄膝，大口喘息，汗珠如雨点般砸落雪地，融出一个个小坑。

“你进境不慢。”

穆元英微微颔首，语气淡漠。

“穆姑娘，你—突破灵境了？”

陈守恒气息未匀，他已臻气境，却被对方逼得如此狼狈，不由猜测。

“侥幸。”

穆元英并不否认。

陈守恒苦笑：“穆姑娘，方才我真以为你要杀了我。”

“自然要杀的。”

穆元英轻哼一声，眸光冷冽：“你害我独对门教千里追杀，九死一生，我恨不得立时取你性命。”

陈守恒唯有苦笑。

父亲当初阻他同行，这笔帐，无论如何都要记在他的头上了。

他岔开话问道：“穆姑娘，你怎会突然来此？”

“拿去。”

穆元英自怀中取出一只巴掌大小的扁平檀木盒，信手抛给守恒。

“这是何物？”

陈守恒一怔，接过木盒，入手微沉。

打开一看，盒内衬红色软绸，静静躺着一枚造型古朴的暗黄铜章。

“朝廷三等勋功章。”

穆元英淡然道：“上次你我同探水匪巢穴，发现被劫官粮之功，虽被镜山县令从中作梗，破坏了谋划。但家父如实上报，朝廷终是赏下了此物。凭此，你若参加武举州试时，

可使用一次。”

“多谢穆姑娘！”

陈守恒又惊又喜，郑重道谢。

“顺手之事。”

穆元英摆摆手，意似不在意。

陈守恒细看她，但见她的白嫩的脸颊靠耳根处，不知何时多了一道一指长的淡淡伤疤，心中又忍不住自责，问起她离开镜山返回江州的经历。

穆元英仅三言两语简单了门教追杀之事。

她的语气平淡，守恒却深感其中惊险。

原来，那日两人分开后，穆元英返回江州途中，门教一直派人穷追不舍，并且让他交出阎魔帐册。

她不敢恋战，一路东躲西藏。险之又险地避开七次追杀，所幸在弼县遇到了河道衙门的一队人马，这才顺利返回。

“他们也来过我家一次，但被我被处理后，就再也没来过。

提及阎魔帐册，陈守恒猛然想起家中藏着的那些书信和帐册。

当即道：“穆姑娘，你来得正好！我父亲前番得了一些东西，似乎与那阎魔帐册便有关联，其中关窍我们都看不懂。你随我去见他。”

“好。”

穆元英一愣，颔首答应。

陈守恒领着穆元英进入宅院，直奔内院。

刚到院门，就见陈立正坐在廊下的躺椅里，与姨娘柳芸一起逗弄着幼弟守诚。

听到脚步声，陈立抬起头，目光平静地望向并肩走来的陈守恒与穆元英，仿佛早已知晓他们的到来，微微一笑：“穆姑娘，别来无恙。”

穆元英点头示意。

陈守恒快步上前，低声将穆元英的来意、朝廷所颁军功章一事，以及希望请她协助辨认那些神秘帐册的来龙去脉简要禀明。

陈立听罢点了点头，将怀里扭来扭去的小守诚交到柳芸手中，起身对穆元英道：“穆姑娘请随我来书房。”

三人步入书房，陈立从壁柜深处取出一只用油布紧密包裹的物件，解开系绳，露出其中那叠帐册与信件，递给穆元英。

穆元英接过，凝神翻阅。

她目光敏锐，手指迅速点过纸页间看似杂乱的信息，不久便抬起头，眼中闪过一丝明悟。

“这些信件和帐册并非独立成篇，而是被有意拆分。需将特定信件与不同帐册条目相互对照，才能读通全文。”

她随即抽出一封信和两本册子，指尖轻点三处内容，解释道：“若将三条合看，意思便很清楚了，六月初七，黑鬼劫走振威商行一船粮，运至黑鱼嘴。”

但她随即蹙起秀眉，指着文中几处诡谲符号与隐语说道：“不过这些标记—是门教高层所用的密语和加密手法，极为晦涩。我也无法破译，恐怕需送至河道衙门，请专门负责密文侦破的老刑名出手。”

陈立恍然，他也不是没有想过这些信件和帐册之间的关联，但其中行话切口遍布，他读起来都困难，更别说破解其意了。

穆元英眼中闪过惊喜的神色，询问道：“陈伯父，这些帐册对家父剿匪极为重要，不知可否让我带回河道衙门？”