三月。

灵溪的田野之上，数十人忙忙碌碌。

薄霜化去，露出湿润的褐色土壤，空气中弥漫着新翻耕地的泥土腥气。

陈立蹲坐田埂上，眯着眼望着数十馀名长工和短工正驱着耕牛，犁铧破开士地，翻起一道道深褐色的泥浪。

守恒离家后，陈立便开始着手准备春耕事宜。

往年四月才开始，但今年又得新耕种陈永孝留下的六百三十亩田。

加之自家的八百二十亩，足足一千四百五十亩

农忙时，最高用人的数量可能要突破三百人。

不错开时间，单单是找人，陈立便就要头疼了。

“若这六百三十亩也是自家的，那就更好了。”

陈立微微感叹。

可惜是，暂时没有办法。

去年陈永孝死后，陈立派陈皮去报官，但当时县衙被水匪搞得一团乱，根本无暇顾及。

只是随便登记了一下，便让陈皮回来了，也没人来要求收走田亩之事。

今年，陈立让刘跃进跟其父悄悄打听了下，这才得知缘由。

原来当时负责登记的捕快和书吏见陈家户籍簿上，陈正平和陈正通都还在，他们两人都有继承的权利，当即草草登记了一下，便让他离开了。

于是，这六百三十亩田，就这样被衙门的人遗忘了。

若是不主动提及，这部分田地便不会被衙门收回。

陈氏家族，又或者说陈立，便能一直占着这些田亩。

但不是自家的，终归留有祸根。

因为去岁冬季没有种油菜，轮休了一季，今年陈永孝家的田亩泥土较为板实。

陈立也早早让人来翻地压肥。

“老爷，这地肥力看起来挺足的，今年的收成应该不错，老爷家的种子种下去，看起来能有个四石左右。”

帮陈立家种地已有十年的长工陈正富犁完一丘田后，来到陈立身边。

陈立家粮食亩产较高的事情，家中的长工基本都知道。

尤其是近些年，田亩数量大增，陈立一人已经忙不过来后，沤肥、选种等事情已经全部安排长工来做。

这些手艺，他们也都学了去，不少人家里的粮食亩产也开始逐渐提高。

陈立也不追究，这让不少长工都十分感激。

“恩，抓紧翻耕，肥也早些填好。”

陈立站起身，拍了拍手上的泥土：“时间不等人，误了农时，一年心血便白费了。”

初种能有个四石已经算比较高了。

毕竟农事可是个系统工程。

天气、土壤、水源，甚至是插秧苗空的间隙，都十分讲究心急吃不了热豆腐。

“老爷放心，误不了事！”陈正富连忙保证。

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正在这时，两道人影急匆匆而来，正是守业和守月。

陈立眉头一皱，询问道：“怎么了？”

守月俏脸微微发白，抢先道：“爹，家里——家里闯进一头疯牛！”

“疯牛？”陈立心中一凛：“怎么回事？伤着人没有？”

“没伤着人。”

守业摇头道：“我和三妹正在练功院对练，那畜生不知从哪突然冲出来，一头就撞烂了院门。费了好大劲儿才把那疯牛制服，现在拴在后院角落的桩子上。”

陈立面色沉静，心中却十分疑惑。

灵溪村养牛的人家不少，但牛可极其珍贵，家家户户都看得很紧，怎会无故跑出疯牛？

“走，回去看看。”

陈立便往家赶去，守业和守月连忙跟上。

回到宅院，只见后院练功房一片混乱，院门歪斜，门板碎裂。

角落的木桩上，牢牢拴着一头棕老水牛。

那牛体型不小，左边犄角断了一截，此刻似乎耗尽了力气，低垂着头，呼味呼哧地喘着粗气，但一双牛眼依旧泛着不正常的赤红，偶尔焦躁地刨一下蹄子。

负责照料牲畜的长工王大正心有馀悸地守在旁边，手里还攥着半截套索，见到陈立，连忙上前：“老爷！您回来了！这——这疯畜生不是咱家的！也不知从哪窜出来的，劲儿贼大，差点没拉住！”

陈立没有责怪他，目光扫过那头牛。

“看清它从哪个方向来的吗？”

王大摇头：“没看清，就跟发了疯似的从外面直冲进来。按说村里牲口都认得自家门，这畜生却象认准了咱家似的。”

陈立不再多问，走近那牛。

牛似乎感受到威胁，不安地扭动了一下身躯。

陈立仔细打量。

却见这牛的腹部有一块异样的鼓胀，呼吸间，腹部的起伏也似乎带着一种僵硬。

他心中疑窦更甚，当即道：“守业，去拿刀来。”

陈守业虽不明所以，但还是赶紧跑去找来一柄锋利的短刀。

陈立接过刀，示意王大稳住牛头。

他出手如电，在那处疑似愈合创口的位置轻轻一划。

刀锋过处，皮肉翻开，却没有多少鲜血流出。

只见那皮下并非血肉，赫然是一个用厚油布紧密包裹、约莫两个巴掌大小的扁平方块物事。

“这——这是啥？”

王大瞪大了眼睛，一脸愕然。

守业、守月也都围了上来，好奇地看着这从牛肚子里取出来的东西。

陈立用刀尖挑出那油布包，撕开层层油布。

里面赫然是一本纸质古旧、颜色泛黄的小册子。

封皮之上，写着三个大字。

吞元诀。

“秘籍？”

陈守业先是一愣，随即眼中精光一闪：“爹，这难道就是镜山县前段时间传得沸沸扬扬，引得各大武馆和江湖人争夺的那本内功心法？”

“这就是——江湖上说的，奇遇？”

守月也显得惊奇异常，她从小便在家中，别说镜山，便是灵溪都没有出过。

对江湖的认知，仅仅就是两位哥哥节日回家时告诉她的一些江湖传闻。

陈立皱眉，面色却瞬间沉了下来，快速翻阅册子。

越看，眉头皱得越紧。

这册子里确实是一本内气心法，但心法的内容却极为诡异。内气化生，无需任何药膳辅佐，而是直接引导修炼者吞噬牲畜乃至——生灵的气血，化为己用。

“奇遇？”

陈立冷哼一声，合上册子，目光扫过兴奋的儿子和好奇的女儿：“这世上，从来就没有无缘无故的奇遇，更没有白白送上门的机缘！这册子里，记载的是是一门邪功，修炼此功，初期或可勇猛精进，但心性受蚀，最终难免反噬自身，堕入魔道。”

守业脸上的兴奋瞬间僵住，如同被浇了一盆冷水。

守月也张大嘴巴，讷讷不再说话。

陈立将秘籍收起，道：“此事蹊跷甚多，这牛、这书，出现得都太过巧合。”

他转向王大，吩附道：“王大，你牵着牛，到村里各家去问问，有没有知道这牛是哪家的。”

“好的，老爷。”

王大当即为那牛处理了一下伤口，牵着牛去了。

傍晚。

王大回来禀报道：“老爷，已经问了很多人家了，没人知道。这牛怎么处理？”

陈立想了想，道：“你喂他些干草，给他牵到浣衣石台旁边的树上拴着吧。”

王大应声去了。

是夜，月暗星稀。

四野寂静，唯有虫鸣偶尔响起。

半夜，万籁俱寂之时，一道黑影终于如同鬼魅般，自村中小道摸来。

他身形干瘦，动作却颇为敏捷，来到浣衣石台的树下，警剔地四下张望一番，又仔细查看了牛腹部的伤口。

而后，迅速离开。