1861年1月1日。

霍夫堡皇宫里面，弗朗茨正在和大臣们聆听殖民大臣西吉斯蒙德·利奥波德·莱纳·玛丽亚·安布罗修斯·瓦伦丁大公的1860年殖民报告。

今天是比较随意的形式，加之天气比较冷，内阁大臣们都围坐在壁炉前形成一个半圆，首相布尔伯爵坐在皇帝右手边，他身旁是卡尔·路德维希·冯·布鲁克男爵，这位财政大臣正在纸上快速记录着什么。

殖民大臣西吉斯蒙德大公坐在最左边正襟危坐，他手中拿着一份装帧考究的皮革封面报告，金色压印的“1860年殖民事务年度报告“字样在壁炉火光下闪闪发亮。

他先是用手扶了扶自己的黑框眼镜，仔细看了看了看简报，然后开口：

“陛下，我很荣幸向您汇报去年1860年的殖民事务进展，最大的成就是在东非地区，弗朗茨背后的一位秘书摊开一张地图，交给殖民大臣西吉斯蒙德大公一根指示杆。”

西吉斯蒙德用象牙制成的指示杆点向印度洋沿岸，“这里是桑给巴尔素檀国，统治者是赛义德王朝的马吉德·本·赛义德素檀。通过我们驻地专员拉迪斯拉夫的不解努力，我们成功与素檀签订了保护条约。这对我们进入东非内陆地区具有重要的战略意义。”

“他们将半个桑给巴尔岛租借给我们，然后将南方的一部分土地划给我们创建殖民地，我们从这里开始朝南和西方内陆地区开始深入发展，今年大概移民了过去5万人左右。”

“哼。”首相布尔伯爵用手指轻叩着桌面，“桑给巴尔岛，如果我没记错的话，可是桑给巴尔素檀国的都城所在地。他们愿意租借一半，这位素檀的手笔当真不小啊。”

弗朗茨皇帝正坐在镶崁着红丝绒的橡木座椅上，他面前的瓷杯冒着阵阵咖啡香气。拉迪斯拉夫先生还挺有能力的，我好象没有从殖民部的报告里面看见有相关战争事件。”他一边说着，一边用银勺轻轻搅动着杯中的维也纳咖啡。

他的目光在地图上巡，这块地区往内部发展，就是后世的坦桑尼亚，也是德属东非。

西吉斯蒙德大公躬敬地点头：“确实如此，陛下。迪斯拉夫先生在外交谈判方面展现出了非凡的才能。”

他从随身携带的红色皮质文档夹中取出几份文档，“他察觉到了桑给巴尔素檀国内部的权力斗争。父异母的弟弟图瓦伊尼·本·赛义德之间的继承权之争给了我们一个绝佳的机会。通过承诺支持马吉德的统治地位，并提供必要的军事援助，我们成功获得了这些特许权。这位素檀还想要夺回阿曼地区的统治，我们的专员先生模糊地给了他承诺。”

“当然，我想那只十艘战舰组成的殖民舰队的威力也不容小。”托根堡这时候笑着插话说，“任何一位非洲的君主都会认真思考惹怒我们的后果，而且，这位素檀马吉德·本·赛义德应该也是看到了我们有支持他的实力。”

“不过，”财政大臣布鲁克摸着椅子，看向弗朗茨说道，“陛下，关于这块地的殖民开支确实不小。光是达累斯萨拉姆港口的疏浚工程、码头设施建设和通往内陆的铁路前期勘测就花费了三百万弗洛林。这还不包括即将开始的建设支出。”

“是很多，”殖民大臣西吉斯蒙德大公转向财政大臣：“但这是值得的投资。我们的调查队发现那里有丰富的矿产资源，特别是在内陆地区的金矿。更重要的是，”他指着地图上的庞大地区，“这片土地非常适合种植经济作物。我们已经开始试种剑麻、咖啡、棉花和烟草。初步结果相当令人鼓舞。在乌萨加拉地区，我们的第一批帝国移民已经创建了十三个农业据点。”

“棉花吗？”布鲁克男爵听到棉花时明显来了兴趣，他坐直了身子：“这块地真的适合大规模种植棉花？”

“是的，男爵阁下，事实上，我们开辟殖民地不就是为了这些吗，”西吉斯蒙德大公在地图上圈出一块局域，“按照目前的进度，今年应该就能看到第一批收成了。不过，”他略显遗撼地补充道，“由于自前移民数量有限，产量可能不会太高。我们在非洲大陆的移民还只有四万多人，这远远不够。”

“西吉斯蒙德大公阁下，容我打断您的汇报，”布鲁克男爵的目光移向正专注喝咖啡的弗朗茨，“陛下，关于您预见的美国局势，我前些天召集了财政部的内核官员进行了深入讨论。帝国去年取得了令人瞩目的百分之十五的经济增长，

这主要得益于棉纺织工业的蓬勃发展。依托美国南方提供的廉价棉花，棉纺织工业的工业家们获得了可观的利润。”

“但是，有个很严重的问题，”布鲁克男爵拍了拍扶手，“按照您的预测和我们驻美国公使约翰·冯·许尔斯曼那边的情报，美国爆发内战的可能性很高，

这意味着我们赖以发展的廉价棉花供应可能会突然中断。尽管我们已经发布了行业警示，但那些急于追逐利润的资本家和贵族们仍在疯狂建设新的纺织厂。一旦美国内战爆发，原料短缺必将导致大量工厂倒闭，这种连锁反应可能引发帝国范围内的经济危机。”

经济危机，一提到这个词，大臣们纷纷窃窃私语起来，他们都知道这个词的威力，1857年美国的铁路泡沫导致的经济危机也引发了奥地利帝国内部的反应，

这也是国内主张朝着挑的撒丁王国宣战的原因，转移矛盾，如果打赢了还能有一大笔赔款来重新发展经济。

“恩，我之前不是让你去和埃及总督穆罕默德·赛义德·帕夏签订进购棉花的协议吗？那个老狐狸不会拒绝吧。”

“埃及方面确实同意了供应协议，但产能实在有限。”布鲁克男爵揉了揉疲惫的眉心，“虽然埃及的长绒棉质量优良，但价格比美国南方的棉花要高出许多。即便埃及今年能供应三十方包棉花，也只够满足帝国纺织业须求的四分之一。”

弗朗茨将瓷杯放在桌上，沉思片刻后说道：“让许尔斯曼公使继续密切关注美国局势。同时，我们得未雨绸缪。”

“陛下有什么具体想法吗？”托根堡问道。

“首先，”弗朗茨转身面对大臣们，“立即派遣商务代表团前往伦敦。英国的殖民地，特别是印度，是重要的棉花产地。虽然英国本土对棉花的须求也很大，未必愿意出售太多给我们，但我们总要试一试。”

他停顿了一下，继续说道：“其次，开拓俄罗斯中亚地区的棉花采购渠道。

即便供应量不大，也是一个补充。第三，趁现在局势尚未恶化，与美国南方各州商议加大进口量。”

“但是陛下，”财政大臣插话道，“这些措施都需要时间，而且成本会大幅上升。据我们估算，从其他这些地方进口的棉花，平均价格要比美国南方的高出至少百分之二十到三十。”

“我明白，”弗朗茨望着壁炉里面的火焰，“所以我们更要未雨绸缪。布鲁克，你去起草一个紧急法令，对棉纺织业的贷款和扩张进行适度限制。同时，我们得让工业家们明白，要开始为可能的原料价格上涨做准备。”

“另外，”弗朗茨转过身来，“让我们的银行开始为可能出现的经济困难预作准备。如果真的发生危机，我们需要足够的资金来稳定市场。”

大臣们面面相。他们都意识到，如果美国真的爆发内战，奥地利帝国将面临严峻的经济挑战。但至少，他们的皇帝似乎已经有了应对之策。

“还有一件事，”弗朗茨补充道，“加大移民速度，不止是我们这里，布尔伯爵，你去和例如丹麦、意大利地区诸国那里商议，让我们的殖民团队可以在他们那里公开招募移民，我们要加快殖民地发展。”

“遵命，陛下。”

“西吉斯蒙德大公阁下，请您接着说吧。”

“是，陛下。”西吉斯蒙德大公授了授他标志性的胡须，用指挥棒在挂图上划过东非海岸：“我们的探险队已经深入内陆，遇到了数个原住民部落。

他指向维多利亚湖区：“这里的萨卡人与瓦瓦人，奇拉人等部落间有着根深蒂固的矛盾。我们可以利用这一点，向特定部落提供有限支持，让他们替我们清除其他势力。待时机成熟

？

西吉斯蒙德大公用杆子画了叉，“将他们也给干掉。”

弗朗茨看着眼前这个平常表现温文尔雅的大公，没想到他的心也挺黑啊，不过黑就对了，殖民嘛，就是要下狠手。

弗朗茨微微颌首：“策略不错，借刀杀人，我同意，不过你们记住不要让扶植的部落太过强大，给他们一些落伍武器就好了。”

“是，陛下。”

“另外，桑给巴尔素檀国一直以来都有着庞大的奴隶贸易，我需要让他帮我们，将这些当地土着人全部运到其他地区。”

“陛下，您指？”

“任何地区都可以，我们的殖民地最好不要有土着存在，”弗朗茨思考片刻，“可以给美国多送一些去，那帮奴隶主整天抱怨努力价格贵，我们可以量大促销。”

“好，陛下。”

西吉斯蒙德大公见弗朗茨没有什么其他指示，又指了指马达加斯加岛：“马达加斯加岛上，费雪专员干的非常不错，《奥地利帝国-伊默里纳王国条约》的签订，让我们实际上已经控制了这座富饶的岛屿。那里的发展远超非洲大陆其他地区。我建议，陛下，可以考虑给予部分当地精英以合作机会，让他们在军事和劳工方面为帝国效力。”

“可以，但这是暂时的，你要记住。”

“在南太平洋，我们在纽几内亚东部沿海创建了两处贸易站。当地土着对我们的玻璃珠和金属制品很感兴趣，愿意用珍贵的香料和珍珠来交换。我建议在那里可以派遣一只一百人左右的驻军，巩固统治。”

弗朗茨若有所思地点点头：“新儿内亚的位置确实重要，既可以监视英国在澳大利亚的活动，也可以打开南太平洋的贸易航线。而且，亚洲地区我们缺少一块这样的殖民地。”

西吉斯蒙德继续说道：“而在西非，我们在几内亚湾沿岸设立了几个据点，主要经营象牙和棕榈油贸易。劣，我们损失了不少士兵．：”

一位大臣摇摇头插话道：“这样的话，我们是否应该放弃西非？我记得简报上报告去年一年就死了二十多名土兵，全是瘴气和热带病，那里的收益似乎抵不上成本。”

“请让我说完，”西吉斯蒙德微微皱眉。“虽然困难重重，但几内亚湾的地位不容忽视。英国已经在塞拉利昂站稳脚跟，法国也在达喀尔大肆扩张。如果我们撤出，就等于放弃了整个西非。”

“而且，”海军大臣补充道，“几内亚湾是大西洋航线的重要补给点。如果全部让给其他列强，我们的商船将在这段航程上处于劣势。”

弗朗茨沉思片刻，说道：“继续加强在东非和南太平洋的建设。至于西非，先维持现状，然后派遣探险队朝内部探索线路，我的意见是多和一些酋长签订条约，可能那些土着部落的势力范围很小，你们可以多扩大一些，这些都是将来我们和英国、法国、葡萄牙讨价还价的本钱。

“刚果，”弗朗茨伸手，在儿内亚湾朝东方位置画了一个圈，“那里尽管很危险，气候恶劣，却是橡胶的重要产地，你们也应该知道帝国本土虽然资源丰富，却缺少橡胶。这块地方，我们必须拿下。”

“另外，”他补充道，“立即加强医疗队伍的建设。士兵损失是正常的，但是我们要尽可能的降低这个损失。派遣更多医生到殖民地，研究当地的疾病，查找预防和治疔方法，殖民地的卫生建设必须要重视起来。”

西吉斯蒙德用手指在地图上指着刚果地区，补充道：“据探险队报告，那里确实有大量野生橡胶树：：”

就在这时，会议室的大门突然被推开，一个年轻的通信官快步走了进来，他的脸色有些苍白。

“陛下，紧急电报！“通信官深吸一口气，“美国！许尔斯曼的电报，1860年12月20日美国的南卡罗来纳州宣布脱离美国联邦。”