1862年9月的奥地利帝国北海道，秋高气爽。

微风吹过茂密的落叶松林，带来阵阵清新的气息。远处的山峦在蓝天下若隐若现，溪流的潺潺声不时传来。

穿着一件亚麻衬衫的奥地利帝国威尼斯大学的矿业学教授马塞洛·伊帕托带着自己的学生前往乌索坦奈河流。

“伊帕托教授，这里真的会有黄金吗？”远道而来并且已经跟着前面矮小的向导走了两个多小时的威尼斯大学的高材生格奥尔格·冯·斯特尔一脚深一脚浅的在湿漉漉的地面上走着。

他问着拄着根拐棍，脸上同样大量出汗的矿业学教授马塞洛·伊帕托。

“河里面的的确确是发现了金粉，要不然也不会让我们来查看，我前几天看见了这帮土着给我们献上来的东西，品质很好的金粉。”

“那岂不是说这里很可能有一个相当规模的矿脉？”格奥尔格的眼睛亮了起来。

“希望是吧。哈哈哈。”伊帕托教授突然大笑了两声，“有趣，有趣。奥尔索那家伙去了维多利亚湖畔，那附近已经发现了不少金矿了，结果他一直没找到新的，结果我们来到这个香无人烟，远在地球另一端的北海道，倒是我们先发现了。命运真是个爱开玩笑的女神。”

“是啊，教授。”格奥尔格终于走出了泥泞地带，来到一片被踩踏过的硬地上，用力着脚清理靴子上的泥浆，“这就是为什么人们说勘探是上帝的恩赐。

再专业的地质学家也得靠些运气。”

“先生，我们很快就会到了，大概只要十五分钟的路程了。”一个留着发髻，虽然是个日本人打扮却是个阿伊努人村长的施密特（让第一批到这的东方访问舰队副司令西博尔德给取的名字）用不算太流畅的德语对着马塞洛·伊帕托教授毕恭毕敬地说道。

“很好，很好。”伊帕托环顾四周，看着那些已经气喘吁吁的队员们，“我想我们可以在那片橡树下稍作休整。这该死的地形可真不好走。”

“明白。”施密特村长用力地点点头，然后跟一个光头说了几句话，之后那个人就提前沿着路走出去了。

“我让他去通知前方的营地，”施密特解释道，“让他们派马车来接应。从这里到河边的路更好走一些。”

“啊，太感谢了！”格奥尔格一边说着，一边从铜制水壶里痛快地喝了一大口水。当他把这个好消息告诉其他队员时，整个队伍都发出了欢呼声。

众人在一片古老的橡树林下稍作休息。不一会儿，几辆军用马车和十几名骑兵出现在山路上。马车虽然有些老旧，但很结实，显然是专门为这种崎岖地形设计的。

骑兵们骑着高大的匈牙利军马，腰间配着洛伦茨步枪。

“请上车，先生们。”一名中士用标准的维也纳德语说道，“前面的路虽然平坦些，但还有一段距离。”

穿过一片茂密的白桦林，眼前壑然开朗。乌索坦奈河在阳光下闪铄着银光，

河水冲刷着两岸的砾石。

“看，教授！”格奥尔格指着河岸边一群正在忙碌的阿伊努人。他们用木制的长槽和简易的筛网在河水中淘洗着什么。

岸边站着几名奥地利帝国陆军士兵。这些来自多瑙河畔的军人身材魁悟，即便是最矮的一个也比当地人高出一个头。

一个可能能打四五个日本人或者阿伊努人的样子。他们手持最新式的洛伦茨改进型步枪，警剔地注视着四周。

伊帕托教授从口袋里掏出一个磨损的小皮袋，倒出几粒金粉在手掌上：“看到了吗？这就是他们前几天送来的样本。纯度相当不错。”

“先生们，”施密特村长指着上游方向说，“那里有一处山涯，每到雨季，

山上的泥土会被冲刷下来。我们的人在河床里经常能找到这样的金粉。”

伊帕托教授拿出他的单片眼镜，仔细观察着周围的地形。他不时用手杖敲击地面，观察岩石的结构。“这种地质构造非常有意思。看这些石英脉的走向，

还有这些铁质氧化物的痕迹格奥尔格，把采样工具拿来。我觉得上游很可能有更大的矿脉。”

就等格奥尔格去取采样工具的时候，一个金发蓝眼睛有些胖乎乎的军官在两个人的陪同下来到了探索队面前，并向着矿业学教授马塞洛·伊帕托伸出了手掌，紧紧地握了握，“我是驻北海道第3旅的基米希少校，很高兴能在这个地方看见帝国的地质专家，谢谢你们的远道而来。”

“为了帝国的未来，这是我们应尽的责任。”伊帕托教授握住基米希的手，“况且，记载在案的重大矿藏发现者是可以在维也纳地质博物馆的纪念石碑上留名的。这可是我年轻时就有的梦想啊。”

“那当然，教授，不仅如此，还有一笔十万弗洛林的赏赐，”基米希少校咧开大嘴笑着，露出一口整齐的白牙。他那张红润的圆脸上写满了热情，“在小萨法尔茨堡，我们还配备了最新的照相机。等发现得到确认，一定要给您拍张照片，留作历史记录。”

“那真是太好了，谢谢。”伊帕托教授说着，一边用手帕擦拭着额头上的汗水。

基米希少校指向营地深处，那里已经搭建起了几排整齐的军用帐篷，还有一些正在建设中的木质建筑。“让我们过去看看吧。我们已经运来了一些基础设备，虽然还很简陋。”

伊帕托教授跟随基米希穿过营地，仔细打量着周围的建设。工人们正在竖立木桩，测量地形。他注意到一块写着“三级”的木牌，这意味着军方计划在这里建设一个容纳至少三千人的定居点。

看着这些建设，伊帕托教授开口提醒：“你们这就开始这么大规模建设营地了吗？事实上，这种程度的金沙也有可能是劣质矿脉，不值得开采。”

基米希少校站在一处小高地上，挥手指向远处连绵的森林：“教授，您看这片土地。整个北海道就象一块未经开发的宝石。这里的阿伊努人加起来可能还不到五万，而这片土地却蕴藏着无尽的财富。皇帝陛下已经下令，要加快对这里的开发。”

他转身指向不远处的阿伊努村落，炊烟畏畏升起：“这个位置很适合建设据点。有充足的水源，现成的劳动力，如果金矿得到证实，建设一座一万人口的城市完全可行。”

“问题是距离太远了。”伊帕托教授叹了口气，目光投向遥远的海平面方向，“从的里雅斯特港到这里，即便是最快的蒸汽船也要整整三个月。这对大多数移民来说是个巨大的挑战。”

“确实如此。”基米希耸耸肩，军服上的肩章闪闪发亮，“不过对我来说倒是个机会。我还单身，说不定能在这里找个日本女人成家。按照我的军衔，至少能分到一百公顷土地。要知道，在波希米亚，我连十公顷都买不起。”

“现在帝国给移民最多只批四十公顷，”教授说，“说实话，我觉得至少该给六十公顷。这地方太偏僻了，连最基本的基础设施都没有，全靠我们的舰队一点点运送物资。”

“我也觉得，哈哈哈。”声，指了指马塞洛·伊帕托教授，“教授，你回去的时候记得把这件事写成报告，报告给国内，现在你们这些地质学教授的地位特别高，搞不好就被维也纳政府重视了。”

“我会试试的。我也觉得帝国的殖民地政策有些问题。”

“教授！教授！”格奥尔格气喘吁吁地跑过来，怀里抱着一个沉重的检测设备。这是从维也纳科学院特别订制的最新仪器，可以快速测定矿石中的金属含量。

“很好，”伊帕托接过仪器，环顾四周，“诸位，该开始认真工作了。基米希少校，请让您的士兵协助我们采集样本。”

“教授，您看这里！”格奥尔格蹲在河边，用专门的淘金盘留起一捧砂石，

熟练地在河水中晃动着。细沙随着水流冲刷而去，留下的颗粒在阳光下闪铄着金属光泽。

伊帕托从马鞍上取下便携式显微镜，仔细检查着这些金色颗粒。他让助手取出玻璃瓶，将样本分别装入，每个瓶子都标注着具体位置和编号。

“含金量相当惊人，”伊帕托教授一边记录一边兴奋地说，“这些颗粒平均直径超过2毫米，纯度也很高。更重要的是，颗粒越往上游越大，型状也更加棱角分明，这些都表明我们正在接近矿脉源头。”

基米希少校立即做出反应，挥手示意几名配备最新式步枪的士兵分散警戒。

这片局域虽然看似平静，但谁也说不准会不会有不速之客。同时，他让一个会说阿伊努语的下士去询问向导更详细的地形情况。

队伍沿着河床继续前进。阿伊努向导指着上游说，那里有个当地人称作“神灵居所”的地方，普通部落成员都不敢轻易靠近。

约莫半小时后，穿过一片茂密的落叶松林，队伍来到一处徒峭的山坡下。岩壁上可以清淅看到多条白色的石英脉络交错。

“看这些石英岩，”伊帕托从马背上跳下来，取出地质锤仔细敲击着岩石，“典型的含金石英脉特征。你们注意这些暗红色的铁锈状痕迹，这往往是金矿伴生矿物氧化的标志。格奥尔格，把便携式显微镜和化验套件都拿来。”

格奥尔格打开沉重的木箱，取出一整套最新的地质勘探工具。伊帕托教授仔细打磨样本，在显微镜下观察晶体结构，又用试剂进行了几项化学测试。每一步都被助手详细记录在野外日志中。

经过将近一个小时的检验，伊帕托拿出随身携带的精密计算尺，专注地进行看计算。他的手有些颤斗，不得不停下来深呼吸儿次，确保数据准确无误。

“上帝啊！”他猛地站起身，声音因激动而略微发颤，“格奥尔格，快记下来。这些数据太惊人了！按照目前的钻探和采样结果，主矿脉平均品位达到每吨35克，局部局域甚至超过50克。矿体延伸范围天哪，光是已经探明的就超过了2公里！”

“教授，您是说：”格奥尔格手中的铅笔停在记事本上。

“如果我的计算没错，这里的储量可能达到数方吨！而且这还只是初步估算。上游那些分支矿脉，天知道还藏着多少。更别提这条河流冲积层中的砂金了。”

“我的上帝！”格奥尔格惊呼道，“教授，这岂不是比波西米亚的金矿还要“我去，教授，这是重大发现啊。”

“维也纳那边一定会很高兴。”基米希少校则是高兴地搓了搓手掌，笑容掩饰不住，“我的老天爷，这可比我们预期的要好得多。要知道，整个帝国本土去年的黄金产量也不过两吨。”

伊帕托教授点点头：“不过，少校先生，开发这样规模的矿区可不是件容易的事。我们需要完整的基础设施体系：铁路、公路、港口设施，还有采矿设备、

选矿厂、工人住所、医院：”

“这些都不是问题！”基米希少校斩钉截铁地说，“帝国在函馆已经创建了稳固的补给线。那边的港口设施正在扩建，铁路也在规划中。只要维也纳知道这里的价值，什么都好说。我敢打赌，很快这里就会成为帝国在远东最重要的产业基地。”

夕阳西下时，探险队返回营地。伊帕托教授在日志中详细记录着今天的发现，而基米希少校已经开始规划未来的矿区布局。

伊帕托教授坐在油灯下，仔细记录着今天的发现。他写下的每一个数字都可能改变这片土地的命运。不远处，基米希少校正在和几个军官围着地图，规划未来矿区的布局。

格奥尔格端着一杯热咖啡走到教授身边，轻声说：“教授，我们真的在历史上留名了。这个发现会加载史册的。”

“至少会在北海道这块土地的历史上，留下我们的大名。”

的里雅斯特军港，弗朗茨和弟弟马克西米利安大公正在目送着一支舰队启航。

“鸣一—呜一—

军舰伴随着蒸汽机的汽笛声逐渐启程，船上还有着土兵朝着港口方向挥手。

“陛下，”马克西米利安大公紧了紧身上那件崭新的海军上将制服，“我们的舰队分散得太厉害了。远东一支、东非一支，还要派舰队去美洲护航。现在水手严重不足，训练有素的炮手更是稀缺。”

“毕竟我们的海军之前太小了一些，也就是现在有钱了，能这么造舰，下饺子。”弗朗茨皇帝看着远去的战舰，“马克思公爵号”这是一艘九千九百八十吨的铁甲舰，装备了26门后装滑膛68磅炮，20门后装线膛110磅炮，5门后装线膛40

磅炮，火力相当强大，可能比不过英法的军，但至少比现在美洲所有的海军都强。

“我们的船厂是不是都满负荷运转了。”弗朗茨转过身问马克西米利安大公“陛下，各大船厂都在满负荷运转。”马克西米利安说，“现在我们把重点放在运输舰的建造上，铁甲舰的优先级已经降低了。”

“对，这很合理。”弗朗茨转身面对弟弟，“我们暂时不可能也不需要跟英法争霸。确保殖民航线安全，维持对美国等美洲国家的威即可。至于水手不足的问题：：“他若有所思地停顿了一下，“继续扩大海军院校招生规模，在的里雅斯特再建一所皇家海军学院。”

“陛下，”马克西米利安谨慎地说，“我建议放宽对伦巴第-威尼斯王国水手的限制。他们世代从事航海，经验丰富。”

（尽管奥地利帝国海军里面有很多威尼斯人，但为了防止舰队完全被威尼斯人控制，因此，对他们的招募都是有一定额度的，奥地利帝国之前还跑去汉堡招募过水手。）

“e”经过一番思索后，皇帝点点头，“可以，但要分步实施。同时跟普鲁士谈判，争取在汉堡等地创建永久性的招募站。”

“我明白了，陛下。”