“卖报！卖报！美国北方联邦政府惨绝人寰的大屠杀！”

“特大猛料！恶魔降临人间？”

伦敦的大街小巷在1863年12月份刚开始的这几天，突然冒出来一些价格十分低廉的图画报纸，价格仅仅需要1便士一份，而当时的《伦敦新闻画报》大概需要6便土到8便士一份。

这些图画上大部分都是绘画着战争惨像，又或者加了一些宗教色彩。

一份名为《战争真相》的画报上，绘制着令人震惊的场景：北方联邦军土兵正在焚烧南方平民的房屋，妇女儿童在火光中四散奔逃。画面上方，一位手持圣剑的天使正怒视着这一切，天空中闪电环绕。画配上煽情的文本说明，

让每个看到的人都不寒而栗。

这种廉价画报如同瘟疫般在英国各大城市蔓延。利物浦的码头工人、曼彻斯特的纺织女工、格拉斯哥的铁匠，都在茶馀饭后翻看这些触目惊心的画面。

很快，这些画报经由商船传到欧洲大陆。巴黎的咖啡馆里、维也纳的沙龙中、柏林的酒馆内，人们议论纷纷，对林肯政府的暴行表示愤慨。

当这个消息终于横跨大西洋，经过层层官僚机构，到达林肯总统案头时，为时已晚。北方政府匆忙组织的“辟谣”行动收效甚微。大西洋彼岸的英国民众，

那些曾经对废奴运动抱有同情的人们，如今对北方联邦的印象已经彻底改变。

1863年12月20日，在英国议会进行的圣诞休会期（通常从12月中旬开始，一直持续到次年1月初）间，罕见地开始了一次投票。

“先生们！”78岁高龄的英国首相帕麦斯顿勋爵的声音在议事厅回荡，“从北美传来的证据确凿无疑地表明，北方联邦政府是一个邪恶的、抿灭人性的政权！”他用力挥动着手中的文档，“他们的总统林肯，这个虚伪的小人，口中高喊人权与宪法，实则暴行累累！”

他俯身拿起一张照片，高高举起：“看看这些！所谓的黑奴解放，不过是个谎言！他们在继续虐杀黑人！在圣路易斯，谢尔曼将军的部队将手无寸铁的平民推入火海！这就是他们所谓的自由与正义！”

在议事厅最后一排，儿位穿看华贵的上议院议员正低声交谈。

埃伦伯勒伯爵，这位曾担任印度总督的老人，以难以置信的眼神看向身边的第二代威灵顿公爵亚瑟·韦尔斯利。

“这简直令人难以置信，”埃伦伯勒压低声音说，“自从我淡出政坛，英国就变得如此激进了吗？我们真的在讨论对美国宣战？”

威灵顿公爵那标志性的鹰钩鼻微微抽动，显示出他的兴奋之情：“没错，爱德华。我们确实要对那些野蛮人宣战了。”他整了整自己的军装领子，“这是维多利业女王陛下和内阁一致的决定。早在儿个月前，我就注意到官方宣传开始转向反对北方联邦，但老实说，我也没想到事态会发展到这一步。”

“上帝啊。”埃伦伯勒伯爵脸色稍微有些不好看，他显然是想到了克里米业战争和印度民族大起义的损失。

威灵顿公爵察觉到老友的担忧，凑近说道：“放宽心，这次情况完全不同。

南方邦联和印第安联邦酋长国正牵制着北方军的主力。加利福尼亚已经停止向林肯输送志愿军，他们自己正担心印第安人的威胁。

国际上，我们已经获得奥地利的弗朗茨皇帝的承诺，他们会支持我们。安塔斯侯爵领导的内阁政府对我们表示理解。

而且从军事情报来看，北方联邦军虽然人数众多，但他们的后勤补给的总基地实际上只在五大湖地区，也就是我判断的攻击总方向，我相信那里没多少人。

加之我们的皇家海军切断他们仅有的海上贸易，甚至说全面摧毁掉他们的港口、

舰队和一切够得着的地方，我觉得甚至不需要地面部队，他们就会崩溃投降。”

他想到当初印度民族大起义，当时也认为一个月最多三个月甚至快一点两个星期就平定了，没想到是以年为单位计算的。

就在这时，下议院爆发出一阵热烈的掌声。

帕麦斯顿略作停顿，等待议员们安静下来，然后继续道：

他双手扶着讲台，目光扫视着整个大厅，“林肯政府打着解放奴隶的崇高旗号，却在战争中犯下了滔天罪行。他们的军队在占领区无恶不作，将文明与人性抛之脑后！更令人发指的是，他们公然违反国际法，在海上拦截我们的商船，甚至对英国公民实施扣押和暴力！”

议会大厅里爆发出一阵愤怒的议论声。

帕麦斯顿举起手示意安静：“特拉华号、菲斯号、阿波罗号这些被拦截的货船和邮轮的名字我都记得，更令人愤怒的是，他们竟敢强行逮捕我们派往南方邦联政府的外交使节？这种野蛮行径，简直是对大英帝国尊严的公然挑畔！”

帕麦斯顿的声音提高了几分，“1842年的韦伯斯特一阿什伯顿条约，这个对我们极为不利的条约，剥夺了我们在北美的正当权益。该条约不仅让我们失去了缅因州的大片领土，还限制了我们在五大湖地区的航行权！”

他用力地拍着讲台：“我们伟大的大英帝国，怎能容忍这种不平等条约继续存在？”

议会大厅里再次爆发出热烈的掌声和叫声，议员们群情激奋，有人甚至站起来高呼：“废除条约！”

“现在，”帕麦斯顿环视四周，语气变得更加庄重，“我们的盟友一一南方邦联和印第安联邦酋长国正在与这个暴虐的政权殊死搏斗。而我们，大英帝国，

世界的灯塔，自由的捍卫者，难道要袖手旁观吗？”

“不！”众多议员异口同声地喊道。

“因此，我代表维多利亚女王陛下和内阁，正式向议会提出：第一，即刻废除韦伯斯特一阿什伯顿条约；第二，对北方联邦政府发出最后通，要求他们停正一切侵犯英国利益的行为；第三，如果他们拒绝我们的正当要求，我建议对这个暴虐的政权宣战！”

整个下议院沸腾了。议员们纷纷起立鼓掌，欢呼声此起彼伏。

威灵顿公爵则满意地点着头，他已经在心中勾画着未来战争的蓝图。在他看来，这将是一场迅速而辉煌的胜利，足以让大英帝国重新确立其在北美甚至在整个世界的统治地位。

然而，没有人注意到，在议会大厅的角落里，几位来自工业区的议员正在交换着忧虑的眼神。

“疯了，都疯了。”一位瘦瘦的议员对旁边的议员说道：“战争的开销太大了，格莱斯顿先生难道没有进行激烈反对吗？我们为了克里米亚战争和镇压印度大起义所欠的债务还没还完，军队开支明年要暴涨了。”

来自兰开夏的议员托马斯摇晃看他那圆滚滚的身躯，压低声音说：“也有好处，我跟你们讲，尽管有着护航制度，但是棉花的数量还是远不如前，再加之棉花价格的暴涨，兰开夏的纺织厂已经有部分停工了，大概有几千名工人失业，都是因为美国南方的棉花不能及时赶到，而奥地利则是趁机抢占了我们部分在欧洲大陆的市场，只要能速胜，一切都会好起来的。”

“该死的，你太乐观了！”一位年长的议员打断了他的话，“记得克里米亚战争初期人们是怎么说的吗？‘圣诞节前就能结束’，结果呢？”

在这时，不知道是哪个议员率先喊了一句，“开战！”

这个呼声仿佛点燃了火药桶。整个议会大厅瞬间沸腾，“开战！开战！“的呼声如潮水般此起彼伏。议员们挥舞着手中的文档，脸上写满了激动与兴奋。

而在这片沸腾的声浪中，前印度总督埃伦伯勒伯爵轻轻叹了口气，将手杖紧紧握在手中。他知道，一旦战争的车轮开始转动，就再也无法停下了。

还没来得及将这个信息传回费城去（第一条跨大西洋电缆于1858年铺设完成，但很快就损坏了，轮船邮件方式从英国到美国通常需要10-14天），就知道这次是阻止不了英国人了。

他紧接着就在后面补上一句，信件到时，即为开战之日。

因为当时帕麦斯顿内阁给美国联邦政府的时间是一周，也就是12月27日，刚刚过完圣诞节和节礼日。

美国公使馆的大厅里，工作人员们正在匆忙地收拾文档。

有人在低声议论：“听说英国皇家海军的舰队已经开始集结了。“

“加拿大那边的陆军也在调动。”

“天啊，真的、真的要开战了吗？”

1863年12月28日，伦敦塔附近的街道上，报童们高声叫卖着号外：“大新闻！帝国对美国正式宣战！”

是的，就在1862年12月28日这一天，大英帝国对美利坚合众国宣战，时隔49

年两个国家再次对垒。

印第安纳州，印第安纳波利斯。

“我突然想到，如果我能发明一种连续射击的枪支，通过其快速射击，能让一个人发挥相当于一百人的战斗力，那么在很大程度上就可以减少对大规模军队的须求，从而大大降低士兵战场上的伤亡以及染病的风险。”

多么崇高而伟大的理想啊。

“快快快，救火啊！我的上帝啊！”他声嘶力竭地喊着，头发凌乱，脸上写满了焦急。工人们纷纷拿起工具，有的提着水桶，有的抱着沙袋，甚至有人扯下挂在墙上的厚重窗帘来灭火。种灭火手段都用上了，但是大火依然在燃烧。

“汤姆！我的机枪在哪里？”加特林抓住自己的贴身管家问道。

汤姆是个五十多岁的老实人，跟随加特林已有十五年。他擦了擦额头的汗水，声音颤斗：“老爷，所有的六挺机枪．都在东边起火的仓库里。”

“该死！”加特林一脚端在地上，“给我想办法救出来！一挺也是钱啊！“他转身对着众人喊道：“快去拿湿毛币，床单，任何能用的东西！”

驾，驾，驾。

吁：

就在这时，马蹄声由远及近。一群装备精良的骑手出现在工厂门口，他们背着温彻斯特步枪，腰间别着柯尔特左轮手枪。特别引人注目的是队伍中的两个东方面孔，他们背着造型优美的长弓，箭筒里装满了羽箭。这支装备齐全的队伍让救火的工人们警剔起来。

领头的是个二十出头的年轻人，他有着深邃的眼窝和高挺的鼻梁，跨下是一匹骏马。他利落地翻身下马，大步走向加特林：“先生，我们是来帮忙的，请给我们工具。”

加特林愣了一下，随即露出感激的笑容：“太感谢了，先生们。工具在那边的小屋里。”

接下来的三个小时，所有人都在与大火搏斗。年轻人指挥有方，将人员分成几组，有的负责传水，有的负责用沙土复盖，还有人负责疏散可以抢救的物资。

但最终，大火还是吞噬了大部分财产。

当最后一簇火苗熄灭时，加特林坐在工厂前的石阶上。他从怀中掏出一块银色的怀表，打开后露出全家福照片：他的妻子和孩子。

“请允许我。”弗利克用镀金打火机为加特林点燃雪茄，火苗在暮色中闪铄。弗利克，幸会。”他的英语带着淡淡的德语口音，声音低沉而富有磁性。

加特林深吸一口雪茄，感受着上等古巴烟叶的醇香。烟草的味道让他紧绷的神经稍微放松。加特林。先生，真诚感谢您和您的人及时相助。如果有什么我能帮到您的，请尽管开口。”

他的眼神恢复了往日的坚定，嘴角挂着淡淡的微笑。虽然损失不小，但对一个习惯了在逆境中打拼的发明家来说，这不过是人生道路上的一个坎罢了。

弗利克优雅地弹了弹雪茄灰，从大衣内袋掏出一张烫金名片。即使沾了些许烟灰，名片上精致的烫金字体依然闪闪发亮。“我向附近的居民打听过您的事。

这是我的名片。”

加特林接过名片，在暮色中仔细辨认着：“维也纳巨神武器公司北美地区总经理。”

“正是。”弗利克吐出一个完美的烟圈，“我此行专程来访，是因为听闻您发明了一种革命性的连发武器。本打算实地考察，还想订购几挺。”

加特林苦笑着指向仍在冒烟的废墟：“可惜您来晚了一步。要是昨天来：：

”他的声音中带着几分遗撼。

弗利克笑眯眯地看着他：“但是，加特林先生，您的设计图纸和技术资料应该还在吧？就算不幸遗失，以您的才智，重新设计也不是难事。”

“您的意思是”加特林直起身子，目光炯炯地看着这位神秘的访客。

弗利克从内袋中抽出一张空白支票，优雅地展开：“我想收购您的全部专利和技术。不仅如此，我还诚挚地邀请您到维也纳担任首席武器设计师。至于价格”他将支票和钢笔递给加特林，“您只需在上面写下您认为合适的数字，我们用英镑支付。”

加特林的手微微颤斗。这一年来，他四处推销自己的发明，甚至联邦军方也试验过他的机枪。但最终都因各种原因一一或许是一挺一千多美元的价格太高，

或许是军方的保守思想一一没有达成交易。而现在，一个真正懂得欣赏他发明的伯乐出现了。

“这：这真是让我受宠若惊。”他的声音有些硬咽。

“请您一定要考虑这个提议。维也纳渴望象您这样的天才发明家。而且，”他压低声音，“不久后维也纳将举办国际博览会。在那里，您的发明应当受到整个欧洲的瞩目，而不是象现在这样被埋没在这片偏僻的土地上。”