问道：“他们的军事力量有多少，我们开始武装他们了吗？”

“我们在武装他们之前，大概是1500到2000人的规模，现在经过加拿大地区政府的武装，他们有3100人的规模，大部分换装了我们在克里米亚战争后库存的布朗·贝斯步枪，这种滑膛枪操作简单，维护方便。此外，我们还分发了少量米涅步枪给他们中间的神射手。”战争大臣刘易斯男爵好象想到了什么，顿了顿，

有些疑惑地继续说道：“但他们还是坚持保留弓箭，我也不知道为什么。”

“这些人可靠吗？刘易斯。”一个瓮声瓮气的声音从左侧的座位上响起，外交大臣拉塞尔勋爵问道。

“他们反抗美国联邦政府的主要原因是粮食。”战争大臣刘易斯男爵定了定，又重复了一个词，“粮食。”

“印第安人跟美国联邦政府签订的1851年条约导致失去大量土地，他们被限制在狭小保留地，传统生活方式被破坏。按照之前的条约，联邦政府应该定期向这些部落提供粮食、毛毯和其他必须品作为他们让出土地的补偿。但是自从内战爆发后，林肯政府将大量资源都投入到与南方的战争中，对印第安人的补给一再拖延。”

“而且实际上，这些承诺从未得到完全履行。大部分补偿金被白人商人和政府官员中饱私囊。“

“1862年开始，印第安人居住地出现了粮食短缺的现象，也就是饥荒，联邦政府承诺的补偿金长期未支付，根据小乌鸦酋长的说法，当时像印第安纳波利斯这些地方粮仓里有充足的食物但不给印第安人发放，坐视他们死亡。”

“到了八月份，情况更加恶化。一个印第安事务局的官员公然对饥饿的印第安人说如果他们饿了，可以去吃草’。这句话激怒了部落，引发了大规模暴动。

“小乌鸦酋长的要求很简单，他希望能够获得多一些的印第安人保留地以及充足的粮食，他非常渴望与我们白人进行交流/贸易。”

殖民地大臣纽卡斯尔公爵插话道：“所以我们只要保证粮食供应，就能维持他们的忠诚？“

“基本上是这样。“刘易斯男爵点点头，“我们通过加拿大的哈德逊湾公司创建了稳定的供应线。每月按时提供粮食、弹药和其他必须品。这些部落现在把我们视为可靠的盟友。“

“恩。这件事是我同意的。“首相帕麦斯顿勋爵端起桌上的红茶抿了一口，

若有所思地点头说道：“印第安人人口虽然少，但他们的战士就象尼泊尔的廓尔喀战士一样骁勇善战，非常勇猛。我曾经看过北美的报告，这些印第安勇士在骑术和野战方面的技巧令人叹为观止。这个盟友也许很弱小，但在军事上给予我们的帮助比预想中的大得多。特别是在侦查、骚扰敌军补给线这些方面。“

“的确如此，正如首相阁下所说，“战争大臣刘易斯男爵握着指挥棒，停顿片刻继续说道：“我们在西部达科他地区的军队也急需印第安向导的帮忙，那里的地形复杂，没有当地人的引导很容易迷失方向。而且，奥地利人在南方已经扶植了一个印第安联邦酋长国，也许我们也可以在北方扶植一个类似的政权，这样不仅能进一步削弱北方联邦政府的力量，还能为我们在这片土地上创建长期影响力打下基础。“

“这个可以考虑，等战事告一段落后可以好好商议一下具体细节。你继续说说其他战线的情况，刘易斯。“

“是，首相阁下，然后是东线的情况。因为东线基本上是美国最为精华和人口最密集的地区，工业基础雄厚，铁路网络发达，这里的推进较为缓慢。虽然被美军的格兰特将军在沃特维尔和伯灵顿取得了几次胜利，但从大势上来看，随着我们海军的封锁和陆军的压制，形势还是对我们有利的。”

“另外，就有个值得注意的情况，我觉得需要特别说明一下。”战争大臣刘易斯男爵用指挥棒指了指纽约的位置，“帝国海军舰队用舰炮基本上抹平了大洋城、大西洋城等几个沿海小城市，而亚历山大·米尔恩海军中将将这些城市被摧毁的照片和素描开始在东部各大城市散播。当然，这种做法在最初的一段时间确实激起了美国人的强烈愤慨，根据我们的情报显示，他们的参军人数在短期内进速增加了近两万人。”

“考虑到这种反效果，我们一时停止了亚历山大·米尔恩海军中将的这种宣传手法。但是最近的情况似乎发生了有趣的变化。”战争大臣刘易斯男爵回到座位上，停顿片刻，仔细斟酌着用词，“就拿纽约市这个美国最重要的经济中心来说，他们的前市长费尔南多·伍德先生通过爱尔兰裔商人的关系，秘密联系到了我们的海军舰队司令部，请求我们不要对这座美丽的商业都市开炮。作为交换条件，他们愿意缴纳300万美元的保证金，承诺在战争期间保持中立。”

“他只是前市长吧。”财政大臣格莱斯顿先生放下手中的简报，摘下眼镜，

皱眉问道：“一个前任市长有这样的权力吗？这种承诺的合法性和可执行性都令人怀疑。”

“他实际上代表的是纽约市议会的多数派和包括贝尔蒙特在内的一大批金融银行家。这些人掌握着纽约的经济命脉。”“纽约市现任市长乔治·奥普迪克则是共和党人，林肯政府的坚定支持者。他这段时间正积极备战和招募志愿军，甚至承诺要组建一支两方人的城市防卫队。但我们都清楚，以我北美舰队现有的70艘战舰的火力，毁灭纽约只不过是时间的问题。实际上，根据海军部的计算，只需要12艘主力舰就足以封锁纽约港了。”

“这些资本家比任何人都清楚，一旦纽约被炮轰，他们的财富将损失大半。

”

“事实上，我也不太赞成毁灭纽约，首相阁下。”外交大臣拉塞尔勋爵整理了一下他那标志性的黑色丝质领结，谨慎地开口说道：“您也知道，美国五大湖地区和东北部地区是整个北美最富庶的局域，特别是纽约市，作为整个美国最重要的经济和金融中心。如果我们将来想要接管这片领土，总不能只继承一片废墟吧。重建这样一座大都市起码需要十年时间，花费更是无法估量。”

“但关键问题在于，”格莱斯顿打断道，“要如何才能保证纽约的人力物力财力无法被林肯政府利用或者说充分利用？我们要怎样确保他们的真正的中立‘？就象当年拿破仑战争最后那群法国人投降时一样，那才叫真正的中立一一完全丧失军事能力的中立。”

让他们先拿出诚意来。如果纽约市能成为一个范例，那我们攻打费城、波士顿这些城市就省事多了。看来美国人也不都是不知变通的刺头，还是有识时务的俊杰的。”

“遵命，首相阁下。”拉塞尔勋爵立即应道。

“既然说到了中立问题，”首相放下茶杯，目光扫视着与会者，“林肯政府内部有没有主张中立或者议和的势力？”

“有的，首相阁下。原先的议和派主要以科佩海德派的民主党议员为主，现在随着战事日益不利，越来越多的银行家和工业资本家也开始转变立场。美国政府内部的议和派声音逐渐壮大，目前最具影响力的是他们的邮政部长布莱尔先生。他在内阁会议上已经多次建议寻求谈判了。”

“主和派认为继续战争将导致美国完全解体，主张趁现在还能保住一部分领土时尽快谈判。”

外交大臣拉塞尔勋爵补充道，“我们通过加拿大的中间人得知，布莱尔已经开始暗中起草一份和平提案。他的基本想法是，承认南方独立，同时在新英格兰地区创建一个独立的联邦，剩馀部分维持现状。这份提案得到了不少工业家的支持。”

“为什么不让我们的约翰先生和布莱尔的代表在蒙特娄秘密会面呢？要让他们知道，如果现在谈判，条件会比继续战争后好得多。”

“已经在安排了，首相阁下，”外交大臣拉塞尔勋爵说，“不过林肯总统目前仍然坚持战斗到底的立场。上周他在对国会的演说中说：，宁可让每一寸土地都染满鲜血，也不能让联邦分裂’。”

“林肯不过是在虚张声势，”财政大臣格莱斯顿冷笑道，“他们的国库已经枯竭。府不得不发行大量&039;绿背纸来支撑战争开支，导致通货膨胀严重。纽约的面包价格已经涨了至少五倍。”

“正是这种经济压力，”战争大臣刘易斯男爵说道，“使得越来越多的工业家和银行家转向和平派。就在上周，费城最大的纺织厂主克莱先生就主动联系了我们，表示愿意为帝国效力，说服林肯政府。”

帕麦斯顿勋爵露出了满意的笑容：“看来我们的战略正在奏效。既然如此，

就让布莱尔先生继续他的工作。等华盛顿的冬天来临时，我相信会有更多人认清现实。”

“让我们的人多跟这些议员和资本家接触接触。“首相帕麦斯顿勋爵用他那镶着象牙手柄的乌木手杖轻轻敲击着地毯，眼神中闪铄着胜利者的光芒，“优势毕竟在我们这里。等这场战争结束，美国这个所谓的天选之国，就再也不复存在了。”

“是，首相阁下。”与会的大臣们齐声应道。