“您说的正巧啊，拿破仑三世也是这么认为的。结果呢？”塞特公爵爱德华·阿道夫·圣莫尔发出一声冷笑。

他自己那标志性的高耸鹰钩鼻微微上扬，“我们不能再用老一套的思维去低估奥地利了，也许他们的内部远比我们想象的要稳固得多。”

外交大臣拉塞尔勋爵放下手中的钢笔，轻轻点了点头。他整理了一下面前的各种简报，开口说道：“我完全赞同萨默塞特公爵的观点。根据我们这两年来从奥地利各地搜集到的情报显示，自从奥撒法战争结束后，弗朗茨皇帝大大加快了他们所谓的统一进程’，实际上就是日耳曼化的步伐。”

他敲了敲桌子，接着说：“虽然他们美其名日统一进程’，但这明显是在强制推行德意志化。任何胆敢阻挠这一进程的人，”他的语气变得沉重，“不管是显赫的贵族、富有的资本家，还是平民百姓，都会遭到严厉的惩处。从罚没财产、强制转移封地、劳动改造营，甚至直接处以死刑，手段可谓是无所不用其极。”

“反抗当然是有的，”拉塞尔勋爵从一文档中抽出几份报告，“但据我们掌握的情况，反抗势力正在逐渐衰退。“

他停顿一下，继续说道：“奥地利是个不折不扣的君主专制国家。虽然他们表面上也有一部所谓的民主宪法’，但那不过是个摆设。特别是改革之后，他们的行政力量变得更加强大。”

“奥撒法战争之后，弗朗茨皇帝大笔一挥，将没收来的地产和各种资源分赏给了追随者。这些既得利益者自然会更加忠心耿耿。加之这儿年奥地利没有遭遇经济危机，所以内部局势相对平稳。”

殖民地大臣纽卡斯尔公爵在一旁补充道：“说实话，要不是我们和其他几个国家一直在资助他们境内的民族独立主义者，这些独立组织恐怕早就消失殆尽了。”

“而且，”拉塞尔勋爵的声音突然变得低沉，“奥地利方面正在加大力度搜捕民族独立运动的成员。任何与这些组织有牵连的人都会遭到严酷惩罚，甚至会连累家人一块去挖矿。”

他冷笑一声，“特别是那些接受外国资助的人，他们最容易被打上叛国者的标签。他们那个臭名昭着的内务部特务组织有权随意监禁和处罚这些人。这就是他们所谓民主宪法下的言论自由，简直可笑。”

首相帕麦斯顿勋爵这时候开口，“换做是我，也许也会采取类似的手段。缓解奥地利内部予盾的第二种方法就是妥协，但妥协的结果难以预料，可能好也可能坏。毕竟众口难调，有时候一个强有力的权威来压制这些相互争斗的势力，对国家的发展未必不是一件好事。”

外交大臣拉塞尔勋爵听到这话，嘴角露出一丝讥讽的微笑：“首相阁下，您大可不必对弗朗茨皇帝的专制政策如此推崇。“他摇了摇头，“虽然目前看起来风平浪静，但我认为，只要有人能打断这个所谓的统一进程，那些被压制的民族势力必定会比野兽更加疯狂地撕咬这个帝国。到那时，情况恐怕会比1848年的革命更加糟糕。”

贸易委员会主席托马斯往椅背上一靠，耸了耸肩：“既然您认为他们内部如此不堪，为什么还要反对乔治·格雷爵士提出的扶持奥地利的政策呢？”

“我只是指出了一种可能性，”拉塞尔勋爵摆摆手，“当然还有另一种可能：在弗朗茨的铁腕统治下，奥地利可能最终会平稳过渡到一个真正统一的帝国，尽管这个过程会很漫长。”他的声音变得严肃起来，“正是为了避免这种情况的出现，我们最好将其视为潜在敌人，不能扶植他们，反而应该加大对反对势力的支持。”

首相帕麦斯顿勋爵放下手中的茶杯，瓷器与托盘相碰发出清脆的响声：“不过奥地利充其量只能算是帝国的第三号对手。”

他逐次竖起三根手指，“俄国、法国、奥地利，就是这个顺序。在对付法国的问题上，我们还是需要奥地利的配合。毕竟意大利地区历来都是哈布斯堡家族的势力范围，弗朗茨也不可能坐视法国吞并整个意大利。”

外交大臣拉塞尔勋爵微微点头，整理了一下领结：“首相阁下请放心，外交部会就两西西里事件与奥地利方面保持沟通。”

“恩，既然奥地利不能扶植，那实际上就只剩下一个国家了。”

“普鲁士。”外交大臣、战争大臣、第一海军大臣几个高层异口同声地读出了这个单词。

“是啊。”首相帕麦斯顿勋爵低声叹息，走到挂着欧洲地图架子前面，用手指轻轻划过普鲁士的强界。“普鲁士、普鲁士，不过普鲁士这个选择也并非没有风险。他们已经统一了北德意志地区，就连汉诺瓦王国现在也只能在柏林的阴影下瑟瑟发抖。”

他转身面对大臣们，“如果没有我们和奥地利的保证，恐怕用不了三天，汉诺瓦就会被并入普鲁士版图。”

“可问题在于，”战争大臣刘易斯男爵插话道，“我们的民众对那片土地已经没有多少感情了。如果仅仅是外交保证倒还好说，但要是汉诺瓦真的卷入战争，恐怕伦敦市民不会支持政府出兵干预。”

首相轻轻点头：“我们只需要履行自己的义务就够了。”他步回到自己的座位，“普鲁士虽然统一了大部分北德意志邦国，但无论是人口还是经济实力都还比不上奥地利，的确是个理想的盟友选择他停顿片刻，继续说道：“而且他们占据着大片洛林地区，这让他们与法国结下了解不开的死仇。除非安东亲王或者下一任首相想冒着被刺杀的风险把土地还给法国，否则这个仇恨只会越结越深。”

帕麦斯顿说到这里，拿起桌上的羽毛笔轻轻转动着：“他们与奥地利之间也存在矛盾，我不相信柏林宫廷会对南德意志地区没有野心。”他的目光扫过在座的大臣们，“况且我们的长公主殿下刚刚嫁到柏林，两国关系历来友好，这是深化合作的大好时机。”

办公室里面陷入小声的讨论声，除了普鲁士可能北方的瑞典也有扶植的可能性，瑞典国王卡尔十五世非常要想联合北欧诸国包括丹麦甚至是芬兰，如果他真有决心能对抗俄国的话。

“要不要煽动柏林对俄国开战？”贸易委员会主席托马斯眯着眼晴突然说了这么一句话，他的提议让在座的大臣们都愣了一下。托马斯继续说道：“反正我看普俄关系也正在滑向冰点，我们不妨推波助澜，火上浇油。”

这个大胆的提议在会议室里激起一阵微妙的骚动，几位大臣小声交流，思考这个可能性。

外交大臣拉塞尔勋爵沉吟片刻，缓缓开口道：“这个提议恐怕不太可行。”他用手指轻轻敲击着面前的文档，“安东亲王一向以稳健着称。更重要的是，“

他的声音变得严肃，“如果普鲁士真的与俄国开战，法国必定会借机报复。

到那时，我们能参战吗？”他环视四周，“别忘了，我们在北美的战事还未结束，印度的善后工作也还在进行。况且，”他压低声音，“奥地利必定会趁火打劫，夺取更多的德意志地区，甚至有可能统一整个德意志。这笔买卖怎么算都不划算。”

“不过，扶植普鲁士的基本政策可以确定下来了。“首相帕麦斯顿勋爵环视四周，“请举手表决。”

在昏黄的灯光下，所有内阁大臣的手臂依次举起，一致同意扶植普鲁士王国的政策。

财政大臣格莱斯顿掀开一份文档，分析道：“普鲁士的军事实力确实不容小，但他们的工业基础相对薄弱。由于添加了所谓的中欧经济同盟，我们的商品无法进入他们的市场，而普鲁土本土的工业在奥地利商品的倾销下也难以发展。”他停顿了一下，“安东亲王必定需要外来投资，这正是我们的机会。我们可以借此说服他们脱离中欧经济同盟。”

“可以。”首相帕麦斯顿勋爵看了一眼外面已经黑下来的天，“行吧，暂时就到这里了。具体的细节我们改天再讨论，诸位散会吧。”

大臣们纷纷起身，收拾文档，互道告别。“再见，首相大人。“此起彼伏的告别声中，会议室渐渐空了下来。

当最后一位大臣也离开后，财政大臣格莱斯顿没有立即离开，而是走到仍在整理文档的首相身边，问道：“要不要去喝一杯？“

帕麦斯顿舒展舒展筋骨，“当然好啊。能让格莱斯顿先生破费，是我的荣幸。”

他站起身，拿起放在椅背上的外套，“走吧。”

也许维也纳的夜晚之前要比纽约暗淡许多，但最近几年，尤其是电灯在维也纳的迅速推广，现在维也纳的夜晚就光亮了许多。

在林荫大道上，路灯投下昏黄的光晕，将两个男人的身影拉得很长。路边富丽堂皇的巴洛克建筑在夜色中依稀可见其轮廓，远处还能听到马车车轮与石板路碰撞的声响。

“在纽约的时候，每次看到我办公室里面的电灯泡我总是感觉很神奇，上帝给了我们白天与黑夜，但我们又将黑夜变成了白天。”

“啊，约瑟夫先生，您这个观点很有趣。“布鲁克男爵缓缓说道，“不过在我看来，电灯不是在与上帝的旨意对抗，而是在实现他的旨意。上帝创造光明，

赐予人类智慧，让我们能够运用这份智慧来改善生活，这难道不也是他的意图吗？”

塞利格曼若有所思地点点头：“作为一个犹太人，我很感激您的这番话，男爵阁下。在美国，有些保守的教士也曾说过电灯是在挑战上帝的权威。”

“铁路、电报，这些都是上帝赐予我们的工具。”

“信仰与进步从来就不应该是对立的。“布鲁克男爵望着远处的路灯，“上帝给了我们头脑和双手，不就是希望我们能够创造出更美好的生活吗？无论是犹太教还是天主教，都教导我们要善待同胞，而这些新技术恰恰能帮助我们实现这一点。

“说得好真棒，男爵阁下。看来我们在合作的道路上会有更多共同语言。”

两个人也没啥架子就这么边聊边走，他们沿着环城大道漫步，这条宏伟的林荫大道像征看哈布斯堡王朝的野心。

新古典主义风格的建筑群在暮色中庄严肃穆，很快他们来到了刚刚修完毕的财政部大楼，米黄色的外墙在路灯下泛着温暖的光。

“请相信我，奥地利和哈布斯堡家族不会亏待每一位朋友，您会在这里找到新的财富。”

布鲁克男爵伸手一指，镶崁着哈布斯堡双头鹰徽章的橡木大门缓缓打开。

这就是他新的豪赌了，之前他帮助林肯政府发行战争债券疯狂赚了一大笔钱，但随着战争的进行，约瑟夫·塞利格曼也对战争前景有些绝望了，在一位神秘的维也纳商人的指点下，他迅速将还处在相对高位的债券抛售掉。

数天之后，英国对美国宣战，美国战争债券的价格暴跌，而随着英国在北方的步步逼近，华尔街，这个世界上大概排名第五到第六位的北美金融中心资金开始大量流出。