从1864年年初开始，里士满这个南方邦联的首都就出现了一伙扬基人，他们便是美国北方政府派来谈判的代表，战争打到这个地步，谁都不会是胜利者了。

在里士满的总统官邸，一间小房间里，北方的两位谈判代表呆在一起。

房间的气氛有些微妙而压抑，墙上的烛光摇曳，映照着两位代表各异的神情。

与费森登的冷静不同，同行的另一位代表，来自俄亥俄州的威廉·丹尼森参议员，显然已经被战争的形势弄得焦虑不安。他一直在狭窄的房间里来回步，

手指偶尔在桌面上敲击，发出急促的“嗒嗒”声。他的双眉紧锁，额头上隐隐渗出汗珠，非常焦虑。

战争形势不容乐观，尽管北方政府勉强地挡住了英军在东北部各州的推进，

但是西部各州，就跟畅通无阻一样，丢失了大量土地，这下也不需要什么俄勒区条约了，都成英国人的了。

“费森登先生，您怎么一点也不着急啊。”丹尼森终于忍不住打破沉默，语气中带着一丝不耐。他停下脚步，目光投向费森登。后者正悠然地端起花茶，抿了一口，然后将目光移回报纸上，那副不慌不忙的模样让丹尼森更加焦躁。

费森登没有立即回答，而是轻轻放下茶杯，用手指捏起报纸的边缘甩了甩，

发出清脆的“咔咔”声。他抬起头，目光淡然地看着丹尼森，说道：“我也着急，但象您这样急是没有用的。您只看到我在喝茶、看报纸，可您知道这报纸上写了什么吗？”

“怎么？又有什么坏消息？”丹尼森的声音提高了几分，他的眼神中带着一丝恐惧，“是不是爱荷华州也丢了？哎呀，我早就知道！就不该跟南方打这场内战，看看现在一一都让英国人摘了桃子去！谁能想到，那帮英国佬居然不顾自己刚刚镇压完印度起义，就敢从加拿大一路打到我们东北部！”他说着一屁股坐到椅子上，双手抱着头，仿佛整个天都塌了下来。

费森登无奈地叹了一口气，一脸无语地看看自己这个失败主义谋土威廉·丹尼森。

他站起身，将手中的报纸直接扔到丹尼森的怀里，冷冷说道：“自己看！什么爱荷华丢了，别瞎说。我说了吗？报纸上根本没有这种消息。”他的语气中带着一点嘲讽，“这上面是阿肯色州的议员萨蒙呼吁和平的演讲，你倒是看看清楚！”

丹尼森愣了愣，连忙展开报纸，眼神迅速扫过上面的内容。报纸上一旁是萨蒙议员站在台上，台下大部分都是妇女还有一部分老人。这是《里士满询问者报》的最新一期，报道了前一天在阿肯色州首府小石城举行的和平集会。标题赫然写着：《南部心声：萨蒙议员呼吁结束“毫无意义的流血”》。

丹尼森迅速阅读着文章内容，眼晴随着每一行文本而睁大。萨蒙在一场由战争遗和伤残土兵家属组织的集会上公开呼吁南方政府考虑与北方进行和平谈判。他的演讲引起了热烈反响，尽管也有少数人指责他是“叛徒”和“投降派”。

“这这是真的吗？”丹尼森难以置信地问道，“南方内部已经开始公开讨论和平了？”

“这可是阿肯色州啊！南方的内核地带，他们居然开始动摇了？”

费森登走回来，重新坐下，端起花茶轻抿一口。“不只是阿肯色。根据我们的情报，类似的声音在南卡罗来纳、佐治亚甚至是弗吉尼亚本地都在增加。战争的代价太高了，不仅对北方如此，对南方更是如此。”

“你不会以为就我们损失惨重吧。”费森登先生边摇头，边朝窗户走去，拉开百叶窗，“呵，你看看外面，还有几个男人？”

他停顿了一下，仿佛在组织语言，然后继续道：“南方的经济已经崩溃，他们的货币几乎一文不值。商品短缺，饥荒蔓延。最重要的是，他们的人力资源正在枯竭。据估计，适龄男性中已有三分之一在战争中丧生或受伤。这不是一场他们能够长期维持的战争，而且，我们在西线已经打到路易斯安那州跟阿肯色州的交界处，占领了近一半的阿肯色州。”

丹尼森放下报纸，表情变得沉思起来。“所以您认为，我们有希望达成和平协议？即使在英国介入的情况下？”

“正是因为英国的介入，和平才变得更加可能。”费森登语出惊人，引得丹尼森猛地抬头。“想想看，南方人希望通过这场战争获得什么？独立。他们期望英国的介入能帮助他们实现这一目标。但英国呢？英国关心的是保持美洲大陆的分裂与弱小，维护自己的贸易利益和殖民地。”

“他们可不会让美国邦联直接取代我们北方联邦政府，我们之间毕竟是兄弟之间的战争，而英国人，则是外人。我想，戴维斯总统也不可能不知道如果北方联邦政府没了，那他的南方邦联在英国人面前恐怕连条狗都做不成，用不了多久，英国人就会彻底掌控北美。”

“恩。”丹尼森坐在棕色沙发上思考着费森登的话，觉得很有理，“希望就象你说的那样。奥地利法国和西班牙都已经同意斡旋这次英美战争了，如果能够结束内战，至少我们可以跟南方作战的100方军队抽调回北方，那样至少，我觉得英国人是绝对推进不了一厘米。”

这时，房间外突然响起了敲门声，打断了两人的谈话。费森登示意丹尼森安静，然后走到门前，谨慎地询问：“是谁？”

费森登打开门，一位身着简朴黑色连衣裙的年轻女仆站在门外，手中拿着一个密封的信封。“本杰明夫人让我转交这个给您，先生。她说这可能对您有帮助。”

费森登接过信封，郑重地感谢了女仆。待她离开后，他关上门，迅速拆开信封。

里面是一张小纸条，上面用优雅的笔迹写着：“尊敬的费森登先生，总统已同意与您会面。明日下午三时，在雷诺兹府邸。请务必保密。”

费森登的脸上终于露出了一丝微笑。“好消息，丹尼森先生。戴维斯了。”

丹尼森几乎跳了起来，“真的吗？太好了！这意味着他们真的在考虑谈判！”

“别高兴得太早，“”费森登警告道，“同意见面只是第一步。谈判的道路仍然漫长而艰难。南方人会有他们的条件，其中一些可能是林肯总统无法接受的。”

他走回自己的座位，重新拿起那份报纸，又看起这份呼吁和平的内容。

“但你说得对，这确实是个好兆头。战争已经持续了太久，造成了太多痛苦。也许，所有参与者都开始意识到，没有人能在这场战争中真正取胜。”

第二天下午，费森登和丹尼森乘坐一辆普通的马车，在两名身着平民服装的南方士兵护送下，前往位于里士满富人区的雷诺兹府邸。这座宏伟的希腊复兴风格建筑平时是一位南方大种植园主的城市住所，现在临时作为秘密会谈的场所。

马车缓缓驶入府邸的私人车道，四周高大的橡树和松树提供了天然的屏障，

确保会谈不会被外界察觉。费森登注意到，周围至少有二十名全副武装的警卫在巡逻，虽然他们都穿着便装，但训练有素的目光和警剔的姿态暴露了他们的军人身份。

当马车在主楼前停下时，一位穿着考究的中年男子迎了上来。“费森登先生，丹尼森先生，欢迎。我是本杰明国务卿。请跟我来，总统正在等您。”

他们跟随本杰明穿过豪华的大厅，进入了一个装饰华丽的会议室。房间中央是一张长橡木桌，桌子尽头坐着一个高大瘦削的人影一一杰弗逊·戴维斯，南方邦联的总统。

戴维斯站起身来迎接北方代表，他的举止彬彬有礼，但眼神中透露出警剔和疲惫。与战前的照片相比，现在的他明显消瘦了许多，鬓角的白发也增多了，这一点跟林肯总统类似，四年的战争不仅消耗了国家的资源，也耗尽了领导者的精力。

“先生们，请坐。我必须承认，一年前，甚至六个月前，这样的会面都是不可想象的。但时局变迁，我们必须面对现实。”

费森登和丹尼森入座，发现桌子周围还有几位南方高官：除了本杰明外，还有战争部长詹姆斯·塞登，以及副总统亚历山大·斯蒂芬斯。

“总统先生，”费森登开口道，“首先感谢您愿意会见我们。林肯总统派我们来，是希望探讨结束这场悲剧性冲突的可能性。太多美国人一一无论北方还是南方一一已经在这场战争中失去了生命。”

戴维斯的表情没有变化，但他的手指在桌面上轻轻敲击，“费森登先生，我理解您的立场。但您必须明白，南方开始这场战争的目标是获得独立和自主权。

这一点没有改变。”

丹尼森看起来想要反驳，但费森登轻轻摇头制止了他。现在不是争论战争责任的时候。

“我们完全理解这一点，总统先生。”费森登平静地回应，“同样，您也必须理解，林肯总统开始这场战争的目标是维护联邦的完整。这也没有改变。”

本杰明国务卿咳嗽了一声，似乎想要缓和局面：“既然双方的内核立场都没有改变，我们为何还要进行这次会谈呢？”

费森登深吸一口气，这是关键时刻。“因为局势已经变了。英国的介入创造了一个新的现实。现在，无论是北方还是南方，都面临着一个共同的挑战：如何防止我们的国家一一曾经的统一国家一一被完全肢解和控制。”

他从公文包中取出几份文档，在桌上展开，“这份文档证明奥地利帝国在支持印第安联邦酋长国，您应该也清楚，跟你们并肩作战的印第安军队事实上并不受你们控制。

这份文档，则是英国人跟我们和谈时候的要求，南方邦联独立、西部独立、

东北部和五大湖地区归属加拿大。”

就在戴维斯总统和内阁成员看这些文档的时候，费森登声调提高了几分，“我敢相信，他们的自标不仅仅是在美洲重建自己的影响力，可能甚至重新创建某种形式的殖民控制。”

戴维斯总统眯起眼睛，问道：“您的意思是，英国想要重新控制北美大陆？”

“是的，总统阁下。”费森登停顿一下，继续讲道：“您应该清楚，内战之前我们伟大的美利坚祖国是何其强大，欣欣向荣，往西部的扩展，拓宽了我们的国土，我们获得了数不尽的资源，移民也在不断地来到这里，寻求自己的梦想。”

“而现在呢？”费森登扫视诸位高官，“内战造成了至少三百万人的伤亡，

移民都不愿意来美国了，而且正相反，一堆美国人都跑到其他国家去了。南方的种植园枯萎，北方的工业被破坏。”

“英国人的要求就是拿走美国最内核的工业地带和人口绸密地区，我就问一句，如果英国人强迫北方联邦政府签订了这个条约，你们，”费森登昂起头，直接用手指向戴维斯总统，“你们有自信能再下一次英国进攻的时候，抵挡住他们吗？”

“呵。”本杰明国务卿冷笑一声，“我们和英国算是合作关系，英国人为什么要来打我们？就算战争结束，我想北方也不会消失。”

“唇亡齿寒。”费森登掷地有声，“如果英国人吞并了最内核地带，他们的贪念一起，北方绝对抵挡不住下一次进攻，一次次的进攻之后，就是你们了。”

“毫无意义。”赛登撇撇嘴，“欧洲人是不会看着英国这样做的。”

一直保持沉默的丹尼森先生此时突然发言，“呢么你们还要打下去吗？”

丹尼森先生冷笑道，“让我猜猜，你们死了多少人，40万？还是50万？让我们的公民死在这么无畏的内战之下吗？而不是去抵抗英国人这个外来人的进攻。”

“我们：”赛登涨红脸刚想争辩几句，就被戴维斯总统拦下了。

“我同意来跟你们商讨，事实上，也是透露出要和谈的意图。”他走到费森登的面前，伸出手，“和谈？”

“和谈。”

两人握了握手，戴维斯总统直接戴上帽子，转身离开，“本杰明国务卿会负责这次谈判，我也得到了奥地利的通知，他们准备调停这场战争，接下来的死亡毫无意义。”