1876年1月2日，智利，圣地亚哥。

夏日的阳光炙烤着这座安第斯山脚下的城市。总统府前的阿尔马斯广场上，棕榈树投下斑驳的树影。一辆装饰考究的马车缓缓停在陆军部大楼前。

“亚历山大！”

“伊格纳西奥，轻点，轻点！”许布纳男爵被这个热情的拥抱勒得几乎喘不过气来。

作为典型的奥地利贵族，他身材纤瘦，完全承受不住智利人的热情，“我知道你很想念我，我的兄弟。”

赞特诺终于松开手，眼中竟然泛着泪光：“太感谢你了！塞尔维娅多亏了你们研发的柳树皮粉，她才能活过来。上帝啊，要是失去了她，我的人生就失去了所有色彩：”

“咳咳，那叫阿司匹林，兄弟。”许布纳整理了一下被弄皱的领结，“巴尔药厂的最新产品。有效果就好。实际上，这药去年才通过临床试验，你妻子能痊愈是上帝的眷顾，同时也是弗朗茨陛下重视医疗研发的结果。世界上没有比哈布斯堡家族更注重科学进步的了。”

“感谢上帝，感谢弗朗茨陛下，也感谢你。”赞特诺擦了擦眼角，随即又恢复了军人的干练，对许布纳眨了眨眼，“我已经帮你约好了总统阿尼瓦尔·平托阁下。时间很充裕，你随我来。”

两人并肩走向总统府。圣地亚哥的街道整洁有序，欧式建筑鳞次栉比，很难想象这里距离欧洲有万里之遥。

“我这次来，还是为了硝石的事情。”许布纳压低声音。

“阿塔卡马沙漠？”赞特诺回头看了他一眼，同样小声回应，“那你应该去玻利维亚的。最好的硝石矿都在他们手里。”

“难道你们不想把这些白色黄金全部占为己有吗？”许布纳男爵意味深长地说，“我带来了奥地利最好的商品一—武器。”

赞特诺脚步一顿，转身认真地看着这位认识一年多的朋友：“亚历山大，玻利维亚也不是软柿子。他们的人口跟我们差不多，都是两百多万。而且有硝石出口带来的财富，军队装备也不差。”

许布纳拍了拍他的肩膀，自信地说：“有了我们的帮助，这些都不是问题。”

智利总统办公室。

这位总统是个谨慎的人。他缓缓放下模型，目光在许布纳和赞特诺之间游移。

“许布纳男爵，”他终于开口，声音平静，“我很好奇，奥地利为什么对我们的北方边境如此感兴趣？”

许布纳微笑着从公文包里取出一份文档：“总统阁下，让我们开诚布公吧。阿塔卡马沙漠的价值，想必您比任何人都清楚。”

他展开一张详细的地图，上面清淅标注看硝石矿的分布：

“目前，这片世界上最干燥的沙漠被三国瓜分。秘鲁控制着最北端的塔拉帕卡省，那里有一些品质最好的硝石矿，伊基克港每年出口价值千万的硝石。玻利维亚占据着中部沿海的利托拉尔省，安托法加斯塔腹地的硝石储量惊人。而智利”

他停顿了一下：“恕我直言，贵国现有领土上的硝石矿，无论储量还是品质都相对较差。”

平托总统和赞特诺交换了一个眼神。显然，奥地利人的情报工作做得很充分。

“总统阁下，”许布纳继续道，“我们跟英国人不一样。”他知道英国资本已经大量渗透智利的硝石产业，“我们在输出资本的同时，还会输出更实际的东西。”

他推过另一份文档：“100万金克朗的无息贷款，五年后归还。这只是我们友谊的开始。”

平托翻开文档，赞特诺也奏过去看。

“另外，”许布纳压低声音，“5万支步枪，100挺改良型加特林机枪，还有15门最新式的克虏伯大炮。我相信，有了这些装备，智利军队攻下玻利维亚绰绰有馀。”

办公室里一片寂静，只有墙上的摆钟滴答作响。

平托总统终于抬起头：“特使先生，我可以坦白地说，即使没有贵国帮助，以智利现有的军力，战胜玻利维亚也不是问题。我们的海军在南美首屈一指，陆军也训练有素。”

“但是，”他话锋一转，“还有一个国家，您别忘了。”

“秘鲁。”许布纳男爵点头。

“正是。”智利总统平托站起身，走到窗前，“玻利维亚和秘鲁有秘密同盟条约，这不是秘密。如果两国联手，军队和人口至少是我们的两倍。250万对500万，这个算术题很简单。”

他转过身：“这就是我一直按兵不动的原因。贸然开战，可能会让智利陷入两线作战的困境。”

许布纳沉思片刻：“这确实是个问题。但总统阁下，外交手段有时比军事手段更有效。也许可以想办法离间他们？或者找到一个让秘鲁保持中立的理由？”

“这需要时间和策略。”总统平托回到座位上，“而且，我们还需要一个开战的正当理由。现在玻利维亚境内有不少智利公司在开采硝石，我们有合法的采矿权。贸然撕毁条约，会让我们在国际上陷入被动。”

“所以要等待时机。”许布纳理解地点头，“等玻利维亚人先犯错。比如提高对智利公司的税收？侵犯智利公司的权益？”

总统平托露出了今天第一个笑容：“男爵先生，您很懂南美的游戏规则。”

“那么，”许布纳男爵站起身，“在等待的同时，也许我们可以先在其他方面合作？

比如，奥地利资本可以入股智利硝石公司，帮助贵国提升开采技术。我们的化学工业很发达，可以帮你们就地加工，提高附加值。”

“这个建议很有建设性。”平托也站起来，与许布纳握手，“智利欢迎奥地利的投资和技术。至于其他的事：”

他意味深长地看了赞特诺一眼：“伊格纳西奥会和您保持联系。军事现代化是个长期过程，不是吗？”

“当然。”许布纳男爵愉快地拍手，“阿尼瓦尔总统阁下，智利有您这样谨慎而有远见的领导人，真是国家之福。”

送走奥地利特使后，平托和赞特诺在办公室里又待了很久。

“伊格纳西奥，”总统终于开口，“开始秘密扩军吧。步兵增加两个师，同时向英国订购一些军舰。现在我们至少有两个大国支持我们了。”

“明白，总统。”

“记住，要悄悄地进行。”智利总统平托望着窗外的安第斯山脉，“风暴总会来的，我们要做好准备。至于奥地利人：他们想分一杯羹，就让他们投资吧。有竞争对手，英国人也不敢太过分。”

“您真是高明。”陆军部长赞特诺由衷赞叹。

维也纳郊外，1876年1月10日。

冬日的晨雾还未散去，但训练场上已经热火朝天。

“杀！”

数百名士兵排成整齐的方阵，随着教官的口令，同时向前刺出剌刀。寒光闪闪的刀锋刺入稻草人，发出整齐的“噗”声。

“砰砰砰一”

另一边的射击场上，枪声此起彼伏。士兵们卧倒在地，瞄准200米外的移动靶。每个靶子都画着大胡子士兵的剪影，随着滑轨左右移动。

一二一！一二一！

远处，一个步兵连正在负重跑步。每个士兵背着全套装备，重达30公斤，但步伐依然整齐有力。

弗朗茨穿着陆军元帅制服，在一众将领的陪同下，沿着训练场边缘的小路缓缓前行。

他不时停下脚步，仔细观察土兵们的训练。

“我的陆军大臣，”新任陆军大臣约翰·冯·弗里德里希中将，“经过改革之后，帝国的预备役系统效率如何？”

约翰中将是个五十岁的普鲁士裔军人，身材高大，留着标志性的普鲁士式小胡子。他在1874年接替退休的的德根菲尔德伯爵，成为新的陆军大臣。

“提升了一倍左右，陛下。”约翰自豪地回答，“现在我们可以动员200万经过系统训练的预备役。如果下达总动员令，一个月内就能集结80到100万装备齐全的部队。这在改革前是完全不可想象的。”

“具体是怎么做到的？”弗朗茨追问。

“主要是三个方面，陛下。”约翰详细解释，“第一，我们创建了完善的户籍和兵役登记系统。每个适龄男子都有详细文档，包括住址、职业、健康状况等。动员令一下，立即就能找到人。”

“第二，预备役训练制度化。退役士兵和预备役登记土兵每年必须参加为期一个月的复训，保持战斗技能。我们在各地创建了150个预备役训练中心。”

“第三，装备储备充足。每个军区都有足够装备30万人的武器弹药储备。不会出现人等枪的情况，尤其是前线军区，说实话，陛下，那里的弹药储备堪称恐怖。”

“恩，这么多年的改革没有白费。”弗朗茨满意地点头，目光扫过训练场，“约翰，你觉得咱们军队的战斗力如何？”

“那还用说吗，陛下？”约翰眯起眼睛，脸上露出自信的笑容，“肯定是欧洲第一！

我们的武器是最先进的一一维特利步枪射程远、精度高；克虏伯大炮威力大、射速快；还有那些改进型加特林机枪：：”

他压低声音：“更别说军事科学院那些疯子们的新玩意。飞艇、无线电、甚至还有人在研究蒸汽坦克。下次战争，敌人恐怕想不到天上也会有我们的人。”

“不要太乐观。”弗朗茨提醒道，“技术优势不代表一定能赢。你觉得奥斯曼军队怎么样？”

“垃圾得不行！”约翰中将毫不客气地评价，“他们的组织结构可能还停留在三十年前。新军和旧军并存，指挥混乱。武器更是五花八门一一有英国的，有法国的，还有本地的土枪，但没有统一的后勤保障。”

他摇摇头：“上次近东战争已经检验过了，的确很差劲。

“不过什么？”

“让我们惊讶的是，俄国人居然和这样的军队打了个六四开。”约翰中将皱着眉头，“这让我很怀疑俄军的真实战力。要么是我们高估了俄国人，要么是他们故意藏拙。”

“哈哈。”弗朗茨笑了两声，“俄国人的后勤可不能跟我们比。他们的铁路稀疏，军需供应混乱。我们专门设立了独立的后勤兵种，还有野战医院系统。这些看似不起眼的改革，战时能救很多人命。”

一行人走到骑兵训练场边。数百名轻骑兵正在练习马上劈刺，战马奔腾，尘土飞扬。

弗朗茨停下脚步，神情严肃起来：“约翰，我这次来视察，不只是例行公事。大概一年后，我们就会对奥斯曼帝国再次动手。”

约翰和其他军官都是一惊。虽然都知道这一天迟早会来，但皇帝如此明确地说出时间，还是第一次。

“所以，”弗朗茨继续道，“我很关心军队的实际战斗力。上次普法战争，帝国陆军暴露了很多问题。”

“就比如炮兵过多导致行军缓慢，道路拥堵，同时运输速度太慢，进而堵塞后面的部队。”弗朗茨一一枚举，“步炮协同不够默契，通信连络时有中断。最关键的是伤亡率一我们的交换比只有一比一点五左右，这太低了，我不太满意。”

“但我们赢了：：”一位年轻参谋小声说道。

“赢了不代表打得好！”弗朗茨声音变得严厉，“如果不是法国人指挥失误，如果不是我们在装备上占优势，再加之法国人口少，结果很难说。”

他环视众人：“诸位，不要因为几次胜利就自满。没错，但瘦死的骆驼比马大。他们接近60万常备军，有英法的军事顾问，还有伊斯兰信仰的加持。轻敌会付出代价的。”

“陛下说得对。”约翰立即响应，“我们需要更多实战化训练。”

“所以，”弗朗茨看着他，“我打算在开战前组织一次大规模军事演习，完全仿真对奥斯曼的作战。”

“规模多大？”

“至少5个军参加。“弗朗茨说道，“3个军扮演帝国军，2个军扮演奥斯曼军。完全按照实战进行一—行军、扎营、补给、通信、救护，一个都不能少。”

“地点呢？”参谋长贝克问道。

“就在加利西亚东部。”弗朗茨早有打算，“那里的地形和巴尔干相似，都是山地平原交错。而且足够偏僻，不会引起外国注意。”

“时间？”

“今年秋天，9月份。”弗朗茨算了算，“给你们8个月准备时间。我要看到一场真正的战争，而不是表演。”

“遵命，陛下！”众将齐声应道。

这时，一个传令兵骑马奔来：“报告陛下！第三骑兵团请求您检阅！”

弗朗茨点点头，一行人向骑兵数组走去。

路上，约翰中将低声对参谋长说：“贝克，立即制定演习计划。这次陛下是认真的。””

“明白。”贝克点头，“我建议重点演练山地战和城市攻坚战。巴尔干多山，另外，城市攻坚战一直是陛下头疼的。”

“医疗也很重要。”军医总监插话，“巴尔干的疫病比子弹更可怕。上次战争，俄军因疾病减员超过战斗减员。”

弗朗茨听着部下们的讨论，暗自点头。看来这些年的改革已经深入人心，军官们开始用现代化的思维考虑问题了。

他同时还在心中思考，俄国人怎么办？在奥斯曼这个威胁或者说共同目标解决之后，俄国和奥地利帝国在某些问题上势必会有冲突，除非俄国完全不向东扩张，引导他们向东、向南方中亚、印度方向扩张。

哎，这是个问题啊。