蒋奇丝毫没有作战不力的自觉。
他生得高大魁悟，一脸络腮胡，此刻全副披挂，乍看确是个威风凛凛的猛将。
才踏进大帐，他便先声夺人：“敢问长公子，为何擅自领兵来乌巢？”
这话问得极不客气。
蒋奇素来是袁尚的心腹，当初在阳武大营与袁谭相见时便几无交流。
此刻他这般作态，分明是要给袁谭一个下马威。
淳于琼立在一旁，垂首不语，恍若枯木。
相比之下，同样是败军之将的蒋奇，反倒咄咄逼人。
袁谭并未立即答话。他平静地注视着站在面前的蒋奇，微微昂首，目光深沉，似在权衡什么。
或许蒋奇本就色厉内荏，故作强势想要先声夺人，好争取淳于琼的部曲，算作戴罪立功；又或许他心思诡诈，此刻正暗中观察帐内动静。
事实上，袁谭早已将蒋义渠安排在帐外候命。
蒋奇此人，绝无可能归心。袁谭很清楚，什么人可以争取，什么人，只能是敌人。
两人对视良久，袁谭始终没有回答的意思。
蒋奇似也察觉到气氛不对，主动开口：“仆不敢问责长公子，只是大将军似乎只下令让仆支持乌巢……”
袁谭这才颔首：“确是如此。但你说，我既然来了乌巢，又打退了曹操，该当如何？”
这一问让蒋奇语塞，他脸上横肉抽动，梗着脖子道：“长公子此言差矣！大将军既已委任于我……”
“委任于你？”袁谭缓缓起身，甲叶相撞发出细碎声响，“然后让曹操一把火烧了乌巢？若非我及时赶到，你早已身首异处！”
蒋奇下意识后退半步，右手按上剑柄：“长公子这是要治我的罪？”他强自镇定，目光瞥向一直沉默的淳于琼，“淳于将军，你说句公道话！”
淳于琼依旧垂首，恍若未闻。
就在蒋奇分神的刹那，袁谭突然暴起。
剑光一闪，剑柄已重重撞在蒋奇咽喉下方。
蒋奇闷哼一声，帐外脚步声骤响，蒋义渠带着四名亲兵鱼贯而入，瞬间将蒋奇按倒在地。
“袁谭！你安敢……”
蒋奇挣扎怒吼，却被蒋义渠用刀鞘狠狠一击，剩下的话化作痛哼。
袁谭踱步上前，俯视被压跪在地的蒋奇。
“我欲借你头颅一用。”
他声音平静，却让蒋奇浑身一颤。
就在这时，一直如枯木般的淳于琼终于抬起头来：“长公子且慢！”
他快步上前，躬身行礼：“蒋奇虽有过失，但如今曹贼当前，正值用人之际。恳请长公子饶他一命，让他戴罪立功。”
袁谭目光微动，掠过淳于琼躬敬的姿态，又扫过面如死灰的蒋奇。
“淳于将军既然开口……”他缓缓收剑入鞘，“死罪可免。不过乌巢兵权，从即日起由我统辖。”
淳于琼深深一揖：“谨遵长公子之命。”
他取出兵符，双手奉上。
帐内一时寂静，只馀蒋奇粗重的喘息声。
“你的兵权呢？”
蒋奇被亲兵强按着跪在地上，喉间还残留着剑柄重击的剧痛。
他怒视袁谭，眼中几乎喷出火来：“袁显思，你今日夺我兵权，来日见到三公子，看你如何交代！”
袁谭闻言，嘴角勾起一丝冷笑。
他缓步上前，一脚踢翻蒋奇，踩在地上。
“交代？我领兵在乌巢血战，要给他袁尚什么交代？”
他声音陡然转厉：“蒋义渠，取他兵符！”
蒋义渠应声上前，毫不客气地从蒋奇腰间扯下兵符。
铜虎在火光下泛着冷光，似乎真的能择人而噬。
蒋奇目眦欲裂，挣扎着想要起身，却被死死按住：“袁谭！你今日辱我，他日必当百倍奉还！”
帐中气氛凝固，所有人都为之一窒。
淳于琼站在一旁，额角渗出细密汗珠，这蒋奇显然是被吓到了，估计是真以为袁谭要杀他，已经口不择言，疯言疯语起来。
就在这千钧一发之际，袁谭突然仰天长笑：
“哈哈哈哈——！”
他上前亲手扶起蒋奇，还体贴地为他掸去甲胄上的尘土：
“蒋将军何必动怒？适才相戏耳！”
这话说得云淡风轻，仿佛刚才的夺权、威逼都只是一场玩笑。
蒋奇僵在原地，一时竟不知该如何应对。
他死死盯着袁谭，呼吸凶猛的如同抽搐，他想从对方脸上找出破绽，却只见一派从容。
袁谭将兵符在手中掂了掂，忽然又塞回蒋奇手中：
“兵符暂且还你。不过……”他话锋一转，目光扫过帐中众将，“曹贼还会再来，从即日起这里军士由我统一调度，蒋将军看来是身体不适，就在营中好生休养吧。”
蒋奇握着失而复得的兵符，却觉得那铜虎前所未有的烫手。
他脸色铁青，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
袁谭不再看他，转身走向主帅之位，甲叶铿锵：
“擂鼓，聚将！”
沉鼓声在营垒中隆隆响起，各营军侯、司马闻令，迅速汇聚。
帐内，蒋奇已被亲兵“搀扶”下去“休养”。
淳于琼立于将领班首，低垂的眼睑下，心中已是波涛翻涌：
“好一个‘适才相戏耳’，长公子这一手，恩威并施，真是老练到了极处……
先以雷霆手段震慑，性命要挟，逼得蒋奇这蠢货方寸大乱，口出狂言，坐实了其狂悖无能。
再假我之口求情，既夺了蒋奇兵权，又卖了我一个人情，让我不得不顺势表态，交出兵符，以示归附。
最后，他将兵符掷还蒋奇，看似宽宏，实则彻底架空。
经此一闹，蒋奇威信扫地，纵然手握兵符，又有何人肯听其号令？这乌巢上下，还有谁敢质疑袁显思之权柄？”
他悄悄抬眼，望了一眼端坐上方的袁谭，只觉那年轻的面容下，远比他所认识的任何一位袁氏人物都要危险。
“大将军优柔，三公子矜骄，而此子传闻鲁莽无谋，真是可笑……隐忍果决，手段酷烈，颇不似袁家人！未来袁氏门内，怕是要掀起惊涛骇浪了。”
而此时此刻，匆匆赶来的张郃高览二人。
在亲口听到，袁谭是擅自调兵来的乌巢。
只觉得，天塌了……