在淳于导被“请”出袁谭府邸的同时，袁尚府邸的暖阁内，炭火正旺，熏香袅袅。
审配坐在下首，听着下人将袁谭府门前发生的一切，包括淳于导如何失态、袁谭如何应对、以及淳于导最终颓然离去的细节，一一禀报。
袁尚半倚在席上，手中把玩着一枚白玉的平安扣。
他听着下人的叙述，嘴角难以抑制地弯起弧度，那是一种发自内心的快意。
“呵，”他轻笑出声，语气讥诮，“我那好兄长，还在摆长公子的威风，只是这威风，怕是只能吓住淳于导这等无用之辈。”
他指尖摩挲着玉石，仿佛在抚摸一场即将到来的胜利，“经此一遭，淳于家算是彻底和他断绝联系了。袁显思此举，无异于自断一臂，将人往我这里推……”
他的语气越发轻快，甚至带着一丝得意，仿佛已经看到袁谭众叛亲离的场景。
然而，话说到一半，他的动作微微一顿，脸上的笑意也收敛了几分。
袁尚意识到自己方才的语气过于外露，带着几分小人得志，这不符合他一直以来塑造的沉稳形象，更非雄主应有的气度。
他迅速调整了呼吸，将玉扣按在掌心，声音恢复了平日的温和：“当然，此事也并非全然可喜。”
他抬眼看向审配，语气转为审慎：“兄长行事如此酷烈，对故交之后尚且不留情面，传扬出去，只怕会寒了不少老臣之心，父亲……想必也不愿看到兄弟相争，闹得如此难看吧。”
审配是何等人物，立刻领会了，便附和道：“三公子仁厚，所言极是，长公子性情刚愎，不恤旧情，确非河北之福，大将军明察秋毫，自有公断。”
袁尚满意地点点头，将玉扣收入袖中，连带得意的情绪也一并藏了起来。
他沉吟片刻道：“审公，对于淳于导那边……不必急着招揽，可先遣一可靠之人，以慰问之名，稍加安抚即可。”
“我们要做的，是让该看到的人，看到谁才是真正能容人、能维系河北稳定的人选，至于兄长那边，他自己会一步步把路走窄的。”
审配将袁尚神色的细微变化尽收眼底。
当袁尚初露得意、语带讥诮时，审配心中掠过一丝极淡的不满。
为主公者，当喜怒不形于色，纵是心中快意，亦不可如此肤浅外露，这并非能承鼎天下之器的气度。
然而，当袁尚话锋一转，将个人情绪收敛，审配心中那点不满便悄然消散，取而代之的是一丝不易察觉的赞许。
此子终究是聪慧的，一点便透，知错能改，虽偶有轻浮，却懂得及时自省，矫饰言行。
这份在气魄上的悟性和敏捷，比起“鲁莽无状”的袁谭，确实更符合审配心中的储君形象。
退出暖阁，行走在廊下，审配心中念头流转。
他早已在袁绍面前，或明或暗地表示过对袁尚的看好，言其“性情温良，孝友仁厚，能容人，有静气”。
如今看来，袁尚的表现，总体并未偏离他的预期。
“显思刚而犯众，显甫柔能克刚，大将军心中所虑，无非是身后基业能否稳固传承……”
审配默默思忖着，“天下之势将合，一个懂得克制的继承人，显然比一个屡屡打破规则、令父亲感到不安的儿子，更符合要求。”
……
另一边。
淳于绾跪伏于地，却仍然能感受到上方那道目光的审视。
她依着父亲淳于琼的叮嘱，未敢有任何辩解哀求之词。
只将乌巢之夜后，袁谭如何整顿溃军、如何识破曹操诡计、又如何于羊抬头设伏的种种细节，以一种平铺直叙的方式，复述出来。
她的声音不高，却字字清淅，如同在陈述军报。
袁绍的目光从淳于绾身上移开，与侍立一旁的逢纪短暂交汇，随即落向殿外。
他未对淳于绾的话置评一词，也未问及淳于琼半句，只是极轻微地挥了挥手。
逢纪会意，虚扶起淳于绾。
这个动作本身，已是一种回应——他收到了淳于琼用这种方式递来的话，也默许了这份情报的价值。
至于乌巢失守的罪责，彼此心照，那已是无需再谈，也注定无法更改的定局。
淳于绾起身时，身体微不可察地晃了一下。
此时此刻，她才回想起自己老父亲那耐人寻味的神色，以及临别之前的嘱托。
淳于绾忽然思绪有点乱，她后知后觉，意识到这件事情之中，自己已经起到了作用……
先前大将军的威严，几乎压得他喘不过气来，殿堂之内，那种森严肃穆的状态，更是让她有什么说什么，脑袋空空如也，没有丝毫的运转。
她忽的有一种没来由的愤恨。
似乎有一种机会摆在眼前，却白白错失的恼怒。
兄长口中那凶恶的袁谭，自己明明有机会让他身败名裂，被大将军厌恶的！
虽然……
那人真的打赢了曹操，那人真的深受父亲的赞誉。
她坐上回家的马车，却忍不住往刺史府看去。
刺史府邸之中的肃穆，在天光之下，好象和寻常百姓的房屋，没什么区别。
甚至高大的阁楼，在这冬日里，竟然显得有些孤寂。
大将军那样权势滔天的人，都输了官渡之战，可曾经跋扈嚣张的袁谭，反而战胜了曹操么？
淳于绾不禁又想起前些天的事情。
她原以为对方不会轻易的放过自己……
谁曾想，袁青州，竟然连自己的面都未曾一见！
难不成他在嫌弃自己嫁过人？
马车上，淳于绾如同入定，过往的记忆来回翻滚。
“那袁谭总是仗着威猛，殴打孩儿！”
“今日又被那袁谭捉去，戏弄了一番！”
“袁显思粗鄙荒诞，岂是阿妹良配？”
“如此毒手，若非袁显思又能是何人所为？便不是他吩咐的，也自然有人为了讨他欢心，出此毒策！”
“袁青州用兵老辣，调度有序，军令严明，非常人能及……”
所有的话语似乎都汇成了一个模糊的影子。
她的心里忽然生出了一个疑问……
当初不是要求娶我么？
为什么连面都不见？