冀州的冬日，难见绿色。
短暂的放晴后，天空再次低垂下来，雪沫开始飘洒，天地间复又一片混沌。
胡连见天色转坏，骂骂咧咧地缩回聚义厅，招呼兄弟们宰了仅剩的一只羊。
几十个匪寇围坐火堆旁，眼巴巴地盯着那口翻滚的肉锅，吞咽口水的声音此起彼伏。
山里的日子不好过啊。
山贼也没多少馀粮。
胡连拿着尖刀，叉起一块羊肉，心中烦躁。
几个月前，袁曹大军对峙，他受人之邀下山，攻破县城，抢了武库，着实风光了一阵。
待袁本初回过神来调兵，他早已缩回这经营许久的老巢，凭借地利逍遥自在。
可眼下天寒地冻，袁本初竟又派兵来剿，真他妈看得起自己！
他本已打算转移，或干脆投了蒙特内哥罗军张燕。
谁知，这次领兵来的家伙，竟象是个彻头彻尾的草包！
上千人马，在山下扎营数日，除了偶尔派几个斥候象征性地搜山，竟再无动静，活象只缩进壳里的王八！
这倒让胡连暂歇了跑路的心思。
想要耗死他？他手下才多少人，官兵人吃马嚼的，想靠围困耗死他，简直是痴人说梦！
不过胡连并没有就此掉以轻心，过去的经历告诉他——小心才能驶得万年船。
他问刚刚回来的哨探。
“入他母的，山下那蒋字号的官军，还是没动静？”
“头儿，看清楚了，营寨旗帜依旧是蒋，炊烟和前两日一样，哨探只在五里内打转，缩头缩脑的。弟兄们在雪里趴了半天，快冻成冰坨子了，确实没见大队人马调动的迹象。”
旁边一个头目灌了口酒，笑道：“大哥忒小心了，这鬼天气，雪只会越下越大，官军们谁肯出来受这活罪？我看那姓蒋的就是个摆设，来应付差事，等开春雪化了再来装装样子！”
胡连听闻后，心中的石头落了大半。
但麹义将军兵败身死的教训在前，始终让他无法完全安心。
“不可大意。”
他沉声道，“前山哨探轮值再加一班。后山虽险，雪天难行，但也派两个眼睛最亮的弟兄上去守着，有任何风吹草动，立刻来报！”
“得令！”
……
后山悬崖，哨位。
被派来值守的两个匪寇，裹着破旧皮袄，缩在一块岩石下，尽可能地躲避着风雪。
“呸！这鬼天气，能冻死人！”
年轻些的匪寇啐了一口，搓着通红的双手，“头儿也太小心了，这么大的雪，又是后山陡壁，要我说，鸟都飞不上来，官军难不成是山魈？”
年长些的缩了缩脖子，他也觉得这天气不会有人来，不过一想到胡连的手段，他顿时打了个机灵。
“头儿让守着就守着……不过嘛，这光景，除非官军疯了，否则谁会上来送死？”
他探头望了望下方摇了摇头，“放心吧，应该没事。”
雪越下越大。
两人坚守了约莫半个时辰，手脚就开始失去知觉。
有人顶不住了。
年长的匪寇猛地扯了扯同伴：“兄弟，我知道有个凹进去的石窝子，跟哥来，比这儿强百倍！”
年轻的匪寇早已冻得麻木，闻言忙不迭地点头。
……
山下，数日的按兵不动，已经让备受寒风摧残的士卒，生出了怨言。
什么“贼子早遁去了，”“驻扎是坐失良机……”
等等论调，不一而足。
袁谭对此的命令，只有一句，“禁止流传，莫动军心！”
此时，雪下了一天一夜。
中军帐中。
袁谭没再去看沙盘：“建功立业，剿灭贼寇，就在今夜！”
“长公子三思！”高览忍不住劝阻，“雪夜山路艰险，一步一滑，视线不明，火难燃，弩难张！此时进军，恐……恐难有战果，反而折损兵马啊，不若等雪势稍缓……”
“等？”
袁谭猛地一拍案几，“贼亦作此想，地冻天寒，更有大雪掩护，彼必疏于防备，此正天赐良机，岂能因风雪而踟蹰？”
他环视众人，语气不容置疑：“我意已决！此战，只需敢死锐卒，轻装简从，蒋通！”
“末将在！”蒋通踏前一步，甲叶作响。
“你领百人，备引火之物，强攻寨门，制造骚乱，吸引贼众注意！”
“唯！”
“张郃、高览！”
“末将在！”
“你二人各领百人，埋伏于山下要道，待寨内火起，必有贼惊惶出逃，届时截杀，勿使走脱一人！”
“遵命！”
袁谭最后抓起自己的佩剑，：“我自领三十人，从后山悬崖攀援而上，直捣腹心！”
“长公子不可！”张郃急忙劝道，“您万金之躯，岂可亲身犯险？冲锋陷阵，乃我等之责！”
袁谭摇头，“雪夜奇袭，九死一生，士卒用命，主将岂可安坐于温暖营帐之中？我不率先赴死，何人愿效死力？不必再言！”
是夜。
袁谭亲率的三十名锐士，抵近后山之下。
仰头望去，崖壁几乎与漆黑的夜空融为一体，让人生畏。
“长公子，这……”
一名队率看着几乎垂直的冰壁，面露难色。
袁谭没有说话，只是解下背负的钩索，在手中掂了掂。
他将佩剑牢牢绑在身后，然后，亲自上前。
“十人一组，交替掩护，钩索要稳，落脚要轻，整个人贴紧岩壁，记住，我们只要上去，便是大功告成！”
说完，他不再尤豫，猛地将钩索向上甩去！
主将如此，身后的锐士们看得血脉贲张。
当袁谭翻上崖顶，靴子踩在积雪上发出轻响时，他立刻打了个手势，后续的锐士们控制了崖顶这片局域。
他看了一眼不远处的石窝，示意将两人控制住，然后由他们带路。
山寨前门，蒋通看到约定的信号，立刻大吼一声：“擂鼓！进攻！”
山顶上，胡连被突如其来的鼓声和喊杀惊醒，猛地从被窝里跳起，抓起手边的刀：“怎么回事？前门怎么了？”
“头儿，官军，官军攻寨了！”一个小匪连滚爬爬地冲进来
“不可能！”
胡连又惊又怒，他没想到官兵真敢雪夜强攻！
“顶住！都给老子去前门！”
他一边呼喝，一边下意识地往后厅退，准备从后山的小路溜走——这是他预留的退路。
然而，他刚冲出后门，就看到雪幕之中，几十个身影，静静地堵在了通往后山的小路上。
为首一人，手持长剑，眼神在风雪中亮得骇人。