后营这边，人心惶惶，时间在焦灼中缓慢爬行。
不知过了多久，一阵急促的马蹄声由远及近。
一骑斥候满身血污，朝着督粮官嘶声大喊：“曹军阵线已溃！大将军令，后营预备民夫，上前搬运缴获！”
“赢了！”雀斑少年第一个跳起来，脸上兴奋得雀斑都在发亮。
赵叔嘴角牵动了一下，随即板起脸：“破一阵而已，仗没打完，谁敢说赢？”
果然，欢腾未持续半日，溃兵便如潮水般涌来。
“败了！有埋伏！”
“曹军骑兵摸上来了！”
溃兵瞬间冲垮了后营秩序。
民夫们像没头的苍蝇四处奔逃。雀斑少年死死拽住赵叔的衣角，声音变调：“赵叔！跑吧！”
“都别动，蹲下！”
赵叔厉声喝道，一把将几个小子摁倒在地，“想死就跑，看看是你的腿快，还是马快，咱们是民夫，曹操打仗要人运粮，不会杀我们！”
话音未落，骑兵已呼啸而至。
雪亮刀锋掠过，鲜血飞溅。
待马蹄声渐远，‘赵叔’抬头四顾，浑身血液都凉了——身旁空了大半。
那个总爱叽叽喳喳的雀斑少年不见了，其他半大小子也杳无踪迹。
只有几具尚带馀温的尸体倒伏在地，其中一具，正是刚才还拽着他衣角的那个小子。（注：曹操此时的主力是青州军，军纪特别差）
“是我……是我害了他们……”
他浑身发抖，看着眼前的一幕，仿佛预见了自家孩子的命运。
他想起当初，公孙瓒麾下的胡人尚不屠杀民夫，如今在这中原战场，这曹操的兵马……
竟然如此行径！
曹操此人，不当人子！
“若让他们随人群跑散，或许还能活下一两个……”
他心里猛地一抽，都怪这曹操，都怪这曹操啊！
正悲愤间，一名曹军部将在亲兵簇拥下策马而来。
有人行礼道：“文稷将军。”
文稷扫视全场，最终目光落在赵叔身上。
“你入我麾下，充作部曲。”文稷打量他片刻，说道。
赵叔嘴唇动了动，压制住心绪。
他本想说家里还有几亩薄田，想说自己不愿打仗。
可满地的尸体分明告诉他，他没有选择的权力！
“愿为将军效命。”
……
东郡战事的消息，传播的非常快。
身处平原国的袁谭，仅仅是间隔了一日，就得到了战报。
五月十八，酷热。
有微风。
微风不仅仅吹动了屋外的树梢，也有河南河北的人心。
袁谭骑马去了军营，不料在军营门口，恰好碰到了匆匆赶回的张郃。
张郃见到袁谭就要行礼，被袁谭连忙止住，抬手指了指前方，示意张郃跟他走走。
“诛孙观那一仗，打的凶险啊，光是你张家的族子，就折了十几个，是我对不起你们啊。”
张郃听闻这话，饶是戎马多年，此时眼框也也有些泛红。
他愣了片刻，不知道想了些什么，才憋出一句，“幸好是赢了，郃幸不辱命！”
袁谭没有丝毫的停顿，他继续往前走，自顾自的说道。
“那些战死的勇士……他们的抚恤加倍，家中若只剩老弱妇孺，由刺史府供养终身。”
“郃……谢过使君！”
两人沉默着走了很久。
袁谭终于停下脚步，“东郡的战事，大将军又输了，形势不容乐观啊。”
张郃也收敛了情绪，分析道：“东郡一失，不论是战略上，还是地理上，大将军对曹贼都失去了主动，如今只能防守了。”
“是啊，两次大战，折损兵马无算，就算是冀州，也经不起如此折腾。”
说完，袁谭有些发笑，对袁绍的不满，溢于言表。
张郃：“那青州就成为了曹操的眼中钉。”
“理论上是，但臧霸动向不明，短期内，曹操不会大规模用兵。”
袁谭觉得曹操是一个很有决断的领袖。
知道什么时候，该集中力量做什么事。
当然，如果回头看，很多时候在所谓命运的关口，曹操也没得选。
只是结果他都赢了。
“你们去攻北海国的数日，臧霸在徐州按兵不动，硬生生拖延到现在，再加之陈登一死，徐州没人能够掣肘臧霸，曹操心中肯定不放心。”袁谭补充道。
曹操名义上拥有司隶，豫州，兖州，徐州，看似占据了中原腹地。
可司隶早就被董卓之后的李傕郭汜霍霍了一遍，横征暴敛，哀鸿遍野。
后来十馀万人南下入蜀，自此元气大伤。
豫州兖州，更不用多说，黄巾灾区，诸候火并。
多亏前些年有“百万青州黄巾”入寇兖州，被曹操击败收拢，大大的缓解了人口压力……
否则曹操手下是真没多少兵力。
所以此时的臧霸，对于曹操来说是一个极其需要拉拢，又危险的角色！
“大将军战败，然四州之地尚在，休养生息，未尝不能再争。”张郃继续道：“更何况，乌桓人与大将军素来亲善，这群人可是天生的骑兵，北国争雄，有骑兵在手，足够重头再来了。”
“你真是这么想的？”
张郃垂头不答。
袁谭心道，但凡在袁绍手底下混过，知道袁绍为人的，都会明白。
东郡之后，河北大势已去！
顺风的时候都没能拿下曹操，现在已经逆风了，指望袁绍一雪前耻？
可能吗？
况且，河北之地，也经不起霍霍了！
并州，幽州，两个边地大州，人丁稀少也就算了，并州一半被南匈奴占据，幽州干脆是公孙瓒的旧地，当初和袁绍争锋，几乎打光了幽州一代人！
青州人的态度，袁谭已经领教了，纯在等一个胜者！
至于冀州，就算富甲天下，但两次大战折损的，可大多都是冀州人！
人又不象草，一年长一茬。
死了这么多人，丢失了那么多装备，器械。
这都不是一朝一夕就能改变的颓势！
就连田丰，在书信之中也明确指出，河北的当务之急，是保持防线，期望许都生变……
袁谭哂然！
许都能生多大变量？
反倒是本初的生命，开始倒计时了。
历史的大江悄然改道，人们却仍在舟中，待蓦然回首，才能发觉，舟已行过万重山。