撒马尔罕，黄金王城。
一份战报被揉成纸团，狠狠砸在面前一个波斯大臣的脸上。
“废物！一群废物！”
哈里勒素檀英俊的面孔拧成一团，胸膛剧烈地起伏。
“巴格拉姆那个老东西，两万大军，连一群北方的鬣狗都挡不住，还把自己给搭进去了！帝国的脸，都被他丢尽了！”
宫殿内，匍匐在地的贵族们把头埋得更低，连呼吸声都压了下去。
没人敢在这时候去招惹这头已经疯了的幼狮。
哈里勒在地毯上来回走动，暴躁的举动下，猜忌的种子开始发芽。
巴格拉姆不是饭桶，金帐汗国更不是什么强敌。
这事，不对劲。
“报——！”
一个掌管财政的官员连滚带爬地冲进大殿，嗓音里满是哭腔。
“素檀！出事了！东方几个行省运来的军粮和税金……全都没了！”
“什么？”
哈里勒一步窜过去，一把揪住那官员的衣领。
“说清楚！”
“他们……他们回报说，路上撞见了盗匪，所有物资都被抢了……一个铜板都没送到！”
盗匪？
哈里勒忽然笑了，笑声里没有半分温度。
整个帝国东部，好几个行省，在同一个时间点，被“盗匪”洗劫一空？
天底下哪有这么巧的事！
他松开手，任由那官员象一滩烂泥一样瘫在地上。
一股凉气，从脚底板直冲后脑。
他懂了。
那些总督，那些他倚重的封疆大吏，在背叛他！
……
燕王大营。
范统跟宝年丰正蹲在大帐前，一人啃着一根羊腿，看着张英、朱能指挥士卒整备粮草。
一个不起眼的波斯商人模样的信使，悄然出现在范统身后，躬身行礼。
“范将军，我家主人有信。”
范统一把夺过信，展开一看，脸上的肥肉乐得直颤。
“哈哈哈哈！王爷！您快看！”
他象一阵风似的卷进帅帐，把信纸“啪”地一声拍在朱棣面前。
“成了！那几个老家伙，看来是真疼他们的宝贝孙子！哈里勒让他们出兵，他们就说兵力不够；哈里勒让他们出钱，他们就说路上有贼！啧啧，就是不知道是真爱，还是等着卖个好价钱？”
朱棣扫了眼信上的内容，脸上看不出喜怒。
他走到沙盘前，看着那几个被标记出的东方行省，语气平淡。
“墙头草罢了，只要他们不动就行。”
撒马尔罕的王宫，被一股血腥气笼罩。
哈里勒素檀坐在黄金王座上，冷漠地看着两名须发皆白的老臣，被禁卫军粗暴地拖到大殿中央。
“素檀！我们对帝国忠心耿耿啊！”
“我们只是建议您先安抚沙哈鲁王子，您不能……”
哈里勒不耐烦地挥了挥手，打断了他们的哀嚎。
“叛国者，不需要解释。”
他站起身，俯视着殿下所有面如土色的贵族。
“本素檀知道，你们当中，有很多人和那几个东方的叛徒，暗中勾结！”
“你们以为，本素檀看不出来吗？”
“今天，我就让你们看看，背叛我的下场！”
他猛地一挥手。
“斩！”
两颗人头飞起，滚落在光洁的大理石地面上，温热的血溅红了最近几名贵族的袍角。
那两名老臣，仅仅是在昨日的朝会上，劝谏哈里勒不要与沙哈鲁开战。
今天，他们就成了“叛国者”。
整个大殿，一片死寂。
所有人都低着头，不敢去看王座上那个彻底癫狂的君主。
恐惧，正在撒马尔罕的每一个角落里蔓延。
当晚。
又一只黑色的猎隼，穿越了撒马尔罕戒备森严的夜空，落在米兰沙的手臂上。
信筒里，是一张用暗语写成的小纸条。
米兰沙看完，立刻将其递给了朱棣。
范统凑过去一看，上面的鬼画符一个也看不懂。
米兰沙在一旁低声解释，声音里带着一股压抑不住的激动。
“王爷，城里的内应传信，哈里勒的清洗，激怒了所有人。”
“更重要的是，他为了防止兵变，干了件蠢事。”
米兰沙的手指，在地图上撒马尔罕的城防图上，画了三个圈。
“他将城防军的指挥权一分为三，分别交给了他三个互不统属的亲信。这三个人，平日里就内斗，现在更是互相提防，谁也不听谁的。”
“现在的撒马尔罕，城防已经乱成了一锅粥！”
范统的眼睛都亮了。
“我靠！这哈里勒是个人才啊！这操作，跟当年那个草包李景隆简直一模一样！这不是把城门钥匙，亲手塞到咱们手里了吗？”
朱棣没有说话。
他只是看着那张城防图，伸出手指，在撒马尔罕的城中心，重重地点了一下。
万事俱备。
只欠……东风。
赫拉特。
沙哈鲁的军帐内，灯火通明，气氛却压抑得如同坟墓。
沙哈鲁手里，捏着两份情报。
一份，是巴格拉姆用血写成的绝命书。
另一份，是刚刚从撒马尔罕传来的，关于哈里勒血腥清洗的密报。
他看着巴格拉姆那浸透了血泪的字迹，那泣血的警告，仿佛还能感受到那位老将殉国前的不甘。
“警剔东方那头……假装受伤的猛虎！”
他又看向另一份密报，看着那两个被无辜斩杀的忠臣，看着那些被抄家流放的贵族名单。
他的手，在抖。
那个他从小看着长大的侄子，那个曾经英俊开朗的少年，已经变成了一个他不认识的暴君！
“王子殿下！”
帐下，一名满脸风霜的老将“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横。
“不能再等了！再等下去，不等明军打来，帝国就要被哈里勒那个疯子，自己给毁了！”
“请王子殿下发兵！清君侧，诛暴君！”
“请王子殿下发兵！”
帐内所有将领，齐刷刷地单膝跪地，声音震得帐篷嗡嗡作响！
沙哈鲁缓缓闭上了眼睛。
父亲帖木儿临终前的嘱托，兄弟们并肩作战的岁月，一幕幕在眼前闪过。
可现在，一切都回不去了。
他再次睁开眼时，所有的尤豫和温情都已不见，只剩下钢铁般的决断。
他站起身，拔出腰间的佩剑，高高举起。
“传我将令！”
“全军集结！”
他的声音，在寂静的夜空中远远传开，带着一股无可挽回的悲壮。
“目标——撒马尔罕！”
帖木儿帝国，分裂了。
最残酷的内战，正式爆发。
消息传到燕王大营。
朱棣走出帅帐，抬头望向西方。
夜空中，代表帖木儿帝国的星辰，光芒黯淡，摇摇欲坠。
范统搓着手，满脸期待地看着他。
“王爷，这回……该咱们上了吧？”
朱棣收回目光，那张一直没什么表情的脸上，终于扯出一个酷烈的笑容。
“传令！”
“全军集结，通知草原各部，告诉他们！”
“本王带他们……去发财！”
没有震天的欢呼，没有狂热的呐喊。
回应朱棣的，是“哐”的一声闷响！
无数饕餮卫，用手中的兵器，重重地敲击了一下自己的胸甲！
整齐划一的动作，汇成一道撼天动地的惊雷！
杀气，冲霄而起！
整座大营，这台蛰伏已久的战争机器，在这一刻被彻底激活。
黑色的乌云，从营门涌出，向着西方，无声地蔓延。
只有甲叶摩擦的“哗啦”声，战马不安的嘶鸣声，以及大纛在风中猎猎作响的声音。