冬天格外漫长，已是正月末，陕北高原仍不见半点春意。寒风卷着沙尘，扑打在张家庄新筑的夯土墙上，发出沙沙声响。

庄内气氛凝重如铁。

坚壁清野已实行月余，外围的岗哨和垦荒点大多撤回，庄墙上的乡勇日夜轮值，弩机上弦，滚木礌石堆叠齐整。然而预想中的流寇大军却迟迟未现，这种反常的平静反而让人心头发毛。

总务堂内，炭火噼啪作响，却驱不散空气中的寒意。

张远声站起身，走到窗前。庄外田野荒芜，远处山峦起伏，在灰蒙蒙的天色下如伏兽脊背。

话声未落，庄外突然传来急促的铜锣声——三短一长，是遇袭警报！

赵武已然冲出堂外，呼喝声中，一队精锐乡勇迅速集结，推开庄门疾驰而出。

黑风坳距张家庄十里，是一处险要隘口。此刻，血腥气已弥漫在干冷的空气中。

王桩子背靠着一块巨石粗重喘息，左臂无力垂下，鲜血顺指尖滴落黄土。他身边还能站着的只剩下五人，个个带伤，背靠背结成小阵。

地上躺着三具乡勇尸体，还有四具陌生人的——那些人身着破烂明军服饰，却有棉甲护身，手中全是制式腰刀。

十步开外，十多个凶悍汉子呈半圆围拢。为首者脸上有道狰狞刀疤，从额角直划到下巴，他单手持刀，刀尖斜指地面，血珠沿锋刃滑落。

疤脸头目不再多言，手腕一抖，刀光乍起。

但溃兵更快！两人突然前冲吸引注意，另外三人却侧翼包抄，刀光直取乡勇侧翼。

金铁交鸣！惨叫声起！

一个乡勇大腿中刀，踉跄后退。枪阵瞬间出现缺口。

疤脸头目如鬼魅般切入，刀光直取王桩子咽喉！

王桩子举刀格挡，震得虎口迸裂。他力道已衰，眼看第二刀又至——

咻！

一支弩箭破空而来，擦着疤脸头目的面门飞过，钉入身后树干。

赵武一马当先，率二十余骑飞驰而来，手中弩箭连发！

溃兵见状毫不恋战，唿哨一声，拖起同伴尸体迅速退入林中，动作干净利落，转眼消失不见。

庄门内，气氛压抑。

三具覆盖白布的尸体并排躺着，王桩子与另一重伤员已被抬往医务所。苏婉早已带着医护队候着，见到伤员情况，脸色顿时白了。

众人忙乱起来，唯有地上的三具尸体静默无声。一个年轻乡勇突然跪倒在地，肩膀颤抖——死者中有他的兄长。

张远声俯身轻轻揭开白布，看着那些年轻却已苍白的面孔，胃里像是塞了冰块。这些小伙子几个月前还在田里跟着他学种番薯，如今却成了冷硬尸体。

李崇文蹲下身仔细翻检：腰刀上有模糊编号，棉甲是边军制式，还有一些散碎银两和干粮。拈起一块破旧木牌，上面刻着一个\"辽\"字。

堂内顿时死寂。

谁不知道去年皇太极破关而入，袁崇焕率关宁军入卫京师？谁又不知道后来袁督师下狱，关宁军军心涣散？

张远声默然。他想起史料中记载的明军溃兵之祸，往往比农民军更加残忍。这些职业军人失去了约束，为了生存什么都干得出来。

命令一条条发出，众人领命而去。

最后，张远声独自登上庄墙最高处。

远山如黛，暮色渐合。天地间一片苍茫寂寥。

他知道，历史的洪流正以更加汹涌的姿态扑来。乱世之中，没有人能真正独善其身。想要保护身边的人，就必须变得比狼更狠，比铁更硬。

那种试图偏安一隅的天真幻想，在这一刻被现实彻底击碎。

他望向北方，目光渐冷。

那里，是更大风暴来临的方向。