第281章 各路贵人的选择

红旗营高举“驱虏复汉”旗帜，旗帜鲜明地清算占据大量社会资源的蒙古贵族及其附庸走狗，以此凝聚人心，并重构社会秩序。

在这面旗帜下，无论是从一品的淮南行省平章政事秃思迷失，还是正二品的江浙行省中丞蛮子海牙，只要落在红旗营手里，都逃不过当头一刀的命运。

这其中，只有左答纳失里一个例外。

四个月前，长江曹姑洲水战，江浙行省左丞左答纳失里被廖永安兄弟擒获。

彼时，石山正率红旗营主力渡江，左答纳失里麾下的龙窝水军主力尚存，杀了此人没什么“收益”，加之当时淮南行省参知政事赵琏也被扣着，便留了左答纳失里一条性命。

这一留，便是整整四个月。

从春意盎然到秋叶渐黄，左答纳失里一直被软禁在江宁，对外界天翻地复的变化一无所知。

期间，唯一的一次“放风”，还是江宁城外南河突发溃堤，石山命人带左答纳失里至现场，让其亲眼目睹红旗营将士与受灾百姓一同抗洪水筑堤坝。

那军民一心携手抗洪的“奇景”，给了这位蒙古高官极大的震撼，他当时就意识到这支起义军远非他认知中那些流寇草莽，他们在尚未完全攻克江宁时，便已展现出治理地方、收拢人心的能力与决心。

那一刻，左答纳失里便已经断定石山及其红旗营，才是大元王朝真正的心腹大患，其危险程度，远超方国珍、刘福通、徐寿辉之流。

自那以后，左答纳失里心中那点“以死殉国”的迂腐念头便彻底消散了——他必须活下去，必须想办法将红旗营的真实情况，将石山的可怕之处，传递回朝廷！

此番被快马押送至苏州，他才知道红旗营的兵锋竟已席卷苏州，甚至攻入了嘉兴路，直逼杭州！

左答纳失里起初以为石山是要利用他江浙行省左丞的身份，去劝降杭州守军，心中已经做好了宁死不屈的准备。万没想到，石山开口竟然是要放他回去！

巨大的惊愕过后，其人生怕石山反悔，求生的本能与肩负的“使命”让他脱口而出：

“你你想要什么？”

石山负手而立，神色颇有些淡然。

他本就没有和谈的想法，说得越多破绽越多，便将话题引向别处，语气中带着几分戏谑，道：

“康里平章（庆童）倒是大方，想要保奏我为江浙行省左丞。只是，此举怕是要砸了你的饭碗。对此事，你如何看？”

左答纳失里绝不会相信石山真能接受朝廷招安——此贼野心实在太大，朝廷根本满足不了他的胃口，但为了抓住眼下唯一的逃生机会，他只能压下心中的鄙夷，违心地接口道：

“石元帅若真有意接受朝廷招安，愿化干戈为玉帛，本官可居中斡旋，竭力促成此事。”

这话一说出口，左答纳失里只都感到一阵屈辱。堂堂大元，何时沦落要反复向方国珍、石山这样毫无廉耻诚信的贼人低头？

石山自然知道左答纳失里言不由衷，他也不怕左答纳失里回杭州后向元廷揭露自己的“野心”。

红旗营势力范围早就横跨大江南北，占据众多膏腴之地，兵锋正盛，已经是事实上的天下反元势力之首，大都朝堂上的元廷高官或有昏聩之辈，却不是瞎子，总有人能看出他的志向。

但看出来了，又能如何？

剿灭红旗营终究要靠战场上的真刀真枪说话，元廷如今四面楚歌，就算剿灭了徐宋政权，也无足够的兵力和内外环境，一举平灭红旗营。

而直面红旗营兵锋的江浙行省平章政事庆童，更是被逼得只能祭出“招安”这等缓兵之计。

“放你回去，便是我的诚意，康里平章给我一个左丞，我便还他一个左丞。”

石山的语气很平静，似乎根本不在意两军战与和的大事。

“至于最终能不能达成招安，那就要看康里平章的诚意够不够了。”

左答纳失里如何听不懂这话，顿时感觉受到了莫大的侮辱！

自己堂堂江浙行省左丞，竟然被这贼子视作一件可以随意利用的“物件”，根本不在意他有没有想法，会不会破坏其计划，岂有此理！

他面红耳赤，呼吸粗重，袖中的拳头紧了又松，松了又紧。

如此数息之后，左答纳失里才稍稍平复心情。

形势比人强，为了逃出牢笼，他只能强行咽下这口恶气，咬着牙，硬邦邦地回道：

“江浙连年征战，生灵涂炭，百姓苦不堪言。石石元帅既有平息刀兵之心，本官虽不在其位，亦当尽力促成此事，以求早日还江南一个太平！此外，”

左答纳失里顿了顿，眼中闪过一丝隐晦的恨意，道：

“石元帅这些时日的‘款待’，本官铭记在心，来日若有机会，定当‘重重’报偿！”

石山听了这话，只是淡然一笑。

他心中自有韬略，只待拿下湖州、松江，巩固侧翼，杭州便是红旗营的囊中之物。左答纳失里此番回去，若不能及时逃往他地，迟早还会落入自己的手掌心，届时还不是任搓任捏！

石山根本不在意这蒙古老官僚话语中的机锋，轻松笑道：

“那你们可须得抓紧些时间。告诉康里平章，咱们该谈谈，该打打，两不眈误。若是等到我大军兵临杭州城下，和谈还未达成，这谈判的价码，可就不是现在这般了。”

待左答纳失里怀着复杂难言的心情，迫不及待地随庆童使者离去后，侍立在石山身侧的记室参军孙炎忍不住上前一步，由衷赞道：

“元帅此策，甚为精妙！”

石山转过身，饶有兴趣地看向以文采和机敏见长孙炎，道：

“伯融（孙炎表字），你且说说，妙在何处？”

孙炎每日跟随石山左右，亲眼见到各地士子只要得了元帅赏识，便能得授官职，顿时摇身一变牧守一方，对比自己虽然居元帅近侍之位，暂时却没有什么大建树，难免心生进取之意。

近来，其人便常在军政事务上主动思考，发表见解，以求石元帅看到他在庶务上的长进。

孙炎略一整理思绪，清淅地说道：

“我军既已攻克嘉兴，兵锋直指杭州，省治城内必然人心浮动，恐慌日甚，最易滋生流言。

左答纳失里音频全无四月之久，生死不明，此番却突然全须全尾地返回杭州，此事本就极为可疑。庆童等蒙元高官，岂能不心生猜忌？”

在孙炎看来，石元帅释放左答纳失里，正是一步非常简单却异常高明的离间计。

天下人皆知红旗营“驱虏复汉”，对异族，尤其是蒙古和色目人高官，向来手段酷烈，有多少杀多少。秃思迷失、蛮子海牙等人皆已伏诛，无一幸免。

为何更早被俘的左答纳失里却没有被杀，不仅能安然存活数月时间，还能毫发无损地回到杭州？

你说你忠于朝廷，从未向贼人低头，更没有跟石山勾结，骗傻子呢？！

“然而。”

孙炎继续分析，道：

“在没有查明此事真相，且得到元廷明确授权之前，庆童定然不敢擅自杀害一位品秩如此之高的蒙古高官，最多只能将其软禁审查。

而左答纳失里此前曾多次统兵，征剿过方国珍和徐宋兵马，在军中的部旧、心腹必然不少，绝非可以随意揉捏之辈。时日稍长，庆童的猜忌和左答纳失里的自辩，必生龃龉，乃至冲突。”

孙炎眼中闪着光，仿佛已经看到了杭州城内的混乱，道：

“届时，我方只需稍加撩拨，譬如散播些流言，或制造些许事端，便能令杭州元军内部互相猜疑，指挥失灵，甚至自相攻伐！此乃不战而屈人之兵之上策！”

“哈哈哈！”

石山听罢大笑，他此番释放左答纳失里，确有顺势而为、将这颗“废子”再利用的意图，也乐见此人能扰乱杭州人心。

但他深知，战争的胜利，绝不能寄托于敌人的愚蠢和内乱上。

石山拍了拍孙炎的肩膀，既是肯定其思考，也是点拨其思维，道：

“伯融能看到这一层，用心了。放左答纳失里只是一步闲棋，但最终能掀起些许波澜还是石沉大海，还得看庆童与左答纳失里‘配合’得如何。

乱世争锋，终究要靠实力说话，战场上的胜负才是根本。权谋机变，不过是辅助战略目标实现的手段，可为之，却不可恃之。杭州乱与不乱，都不会影响我军按既定方略，继续进军，廓清浙北！”

孙炎追随石山日久，深知元帅用兵务求稳健，从不将希望寄托于对手的失误上。他方才一番言论，更多是为了展现自己的见识与价值。

此刻，见石山点出关键，他当即收敛神色，躬敬地行礼道：

“元帅见识深远，属下受教了！”

打发走左答纳失里这步“闲棋”后，石山的主要精力依旧集中于安抚新附百姓，稳固后方统治。

前些时日，胡大海等将领在石山的明确授意下，以雷霆手段清理了一批民愤极大的贪官污吏及其依附的豪商大户，抄没其家产，初步打破了旧有的利益格局，也空出了不少职位。

现在，就该“论功行赏”了，安插那些通过自身行动证明合作诚意、纳上“投名状”的士绅进入基层管理阶层的时候。

乱世，意味着旧秩序的崩塌与新秩序的重建，是不可测的危险，亦是巨大的机遇。

既得利益者面对这种时代洪流，选择各不相同：

有死抱权财不放、试图顽抗到底者；有认清现实、选择低头合作者；亦有那等野心勃勃、主动投身乱世旋涡，意图攫取更大利益者。

正在松江府方向作战的抚军卫，便遇到了以上第三种情况。

松江府地狭城少，仅辖华亭、上海两县，元军防守力量相对薄弱。

抚军卫进军途中遇到的最大难题，并不是敌军节节抵抗，而是此地密如蛛网的水系河道，迟滞了大军行进和物资转运的速度。、

以至于当常遇春主力已攻陷嘉兴路治所嘉兴县时，抚军卫才堪堪进抵松江府治所华亭县城下。

都指挥使邵荣亲临前沿勘察后，判定华亭守军兵力薄弱，且士气低落，只需投入抚军卫部分兵力便可攻克，不愿因这座小城眈误整个东线战局。

他当机立断，命第一镇镇抚使蔡复率领四千偏师，转而北上，攻取松江府的另一座县城——上海。

三日后的下午，蔡复所部正渡过一处河汊，前出探路的斥候快马回报：

“禀镇抚！前方王湖桥有当地士绅钱鹤皋聚集了约五千乡勇，说是仰慕王师，愿助俺们攻打上海县！这人已经随俺们回来了，就在前面候着。”

松江府不仅拥有五个重要盐场，其境内棉布纺织业亦十分发达。红旗营荣军社都事周闻道早年便曾在此贩运布匹，众多外来行商繁荣了本地产业的同时，也带走了很多本地消息。

战前搜集的情报中，钱鹤皋的名字赫然在列，且排位比较靠前。

此人之所以如此“有名”，主要原因有三点：

其一，家资巨万，田连阡陌，据说上海县近三成的田地皆归钱氏名下，庄客、仆役众多，实力颇为雄厚；

其二，家世显赫，此人自称乃吴越王钱镠第十九代孙，数百年来深耕于此，在地方上声望极高；

其三，生性豪阔，仗义疏财，喜好结交各路“豪杰”，凡有江湖人物落难或途径此地，往往慷慨解囊，资助盘缠，故在江东一带颇有“孟尝”之名。

这等树大根深、且素有野心的世家大族，身处乱世，岂会甘于寂寞？

石山在战前部署时，便特意叮嘱过邵荣，要密切关注钱鹤皋的动向，若其胆敢聚众对抗红旗营，务必以迅雷之势将其剿灭，绝不姑息。

邵荣深知石山对这类地方豪强，尤其是可能形成割据势力的大家族，抱有极高的警剔，但在手段上却是很光明，杀人更要诛心，绝不会落人口实。

因此，他特意派遣从灵璧县就开始追随自己的蔡复负责攻打上海，就是希望他能根据实际情况，灵活处置，既避免激化矛盾，也不能养虎为患。

但蔡复也没料到，这钱鹤皋竟如此“识时务”，不仅态度鲜明地表示配合红旗营攻打上海，更是直接拉起了数千人的队伍，甚至敢孤身前来军营拜会！

暗道元帅特意点名此人，果然非比寻常！有根基，有野心，更有如此行动力，绝非易与之辈！

但眼下对方已主动示好，高举“助王师，驱胡虏”的旗帜，若将其拒之门外，或者强硬处置，

不仅有违红旗营招揽四方豪杰共抗元廷的大义名分，更可能将其彻底推向对立面，给以后稳定控制松江府带来很多不必要的麻烦。

不多时，蔡复便有了决断，对那斥候沉声道：

“快请钱鹤皋过来！”

不多时，斥候领着一员大汉过来。

只见钱鹤皋身形魁悟，年约三十四五，面如冠玉，皓齿朱唇，一部飘逸的髭须更添几分豪雄之气。此人很远就看到了蔡复，趋步上前，对着他便是一个深揖，朗声道：

“在下钱鹤皋，久闻红旗营吊民伐罪，驱除胡虏，解民倒悬！今日得见蔡镇抚虎威，三生有幸！钱某不才，愿效微劳，为王师前驱，引路破城，只求早日光复上海，还我乡梓父老一个朗朗乾坤！”

“哈哈哈！钱员外深明大义，真是大义士！”

蔡复大笑上前，扶起钱鹤皋。

自大军攻入常州府以来，沿途州县就不断有豪强武装投效红旗营，石山对此早已做出明确指示。既然钱鹤皋已公开投效，无论其内心真实想法如何，表面文章必须做足，蔡复乃按规矩接纳其人。

“既得钱员外鼎力相助，我军便如虎添翼！咱们就不眈误时间了，还请员外的人马在前引路，我等即刻开拔，直扑上海城下，如何？”

蔡复顺势提出要求，既显信任，也是试探对方的立场。

钱鹤皋似乎真有意在乱世中搏一份功名富贵，闻言豪爽应诺，毫无推诿之意。

“敢不从命！钱某麾下儿郎早已摩拳擦掌，只待镇抚一声令下！”

钱鹤皋所部乡勇，与江东各地其他临时拼凑的地方武装并无本质区别。

虽然有近五千人，但行军之时，队伍松散，喧哗不绝，旗帜杂乱无章，反而在一定程度上拖慢了抚军卫原本就受限于地形的行进速度。

还好钱鹤皋急于在蔡复面前表现，一路上不断呵斥部下，整顿秩序，督促加快脚步，总算在次日上午，将大军带到了上海县城外。

蔡复有心进一步试探钱鹤皋的虚实与诚意，在部署围城时，特意询问其攻城方略。钱鹤皋竟毫不尤豫地拍着胸脯，主动请缨，愿率本部乡勇担任先登！

上海城内守军本就稀少，见到城外红旗营军容严整，刀枪耀目，更有本地最具影响力的钱鹤皋亲自带着大批乡勇助战，本就不高的士气瞬间跌至谷底。

攻城战发起后，抵抗微弱得超乎想象。在抚军卫弓弩手的掩护下，钱鹤皋麾下乡勇，竟几乎未遇象样的抵抗，仅一个冲锋，便有人成功攀上了低矮的城墙，打开了缺口。

上海城，便以这种近乎戏剧性的方式，宣告易主。

看着蜂拥冲入上海城中的乡勇，蔡复暗骂自己搞砸了此事——此番破城后，想不用钱鹤皋都不成！

但事到如今，他也只能详细写明战报，向邵都指挥使和石元帅如实汇报此事了。

(本章完)