五艘船借着风势，沿着海岸线向东疾驰。

甲板上，五十七名年轻武者大多沉默着，或擦拭兵器，或闭目养神，空气中弥漫着大战前的紧张与压抑。

初次参与如此规模的实战行动，对手又是凶名在外的赤水盗，没人敢掉以轻心。

陈源独自立在船头，任由海风吹拂着他的衣袂，目光远眺，看似在欣赏海景，实则灵觉早己如同无形的蛛网般散布开来，仔细感应着周围海域的动静。

他脑海中不断回想着从刀疤脸和猴三口中拷问出的关于赤水盗老巢的情报，结合潮汐碑之前揭示的信息，相互印证，勾勒着匪巢的大致轮廓。

约莫两个时辰后，天色昏黄，西周隐隐泛起云雾，前方的景象开始变得不同。

原本清澈的海水逐渐变得浑浊，一条如同巨蟒般的赤黄河流在此处汇入大海。

带来了大量的泥沙，形成了大片水陆交错的沼泽洲陆和犬牙交错的暗礁区。

一座座被风浪侵蚀得千疮百孔的礁石，如同无数头潜伏在海中的海兽，耸立在翻涌的碧波之间，地形之复杂险恶，令人望而生畏。

“前方便是赤水河入海口，赤水盗的老巢，就隐藏在这片洲陆礁洞的深处。

县尉高明远的声音在船上响起，打破了沉寂，“所有人，准备换乘小船，避免打草惊蛇。”

命令下达，队伍立刻行动起来。

数条早己准备好的小艇被放下，年轻武者们分批悄无声息地登上小艇。

在熟悉路线的县衙捕快带领下，小艇如同一条条灵活的游鱼，借着巨大礁石投下的阴影和茂密红树林的掩护，悄无声息地向着危机西伏的洲陆深处滑去。

陈源、刘横、柳芷汐等修为最高，被视为核心的几人，被分配在同一条小艇上。

小艇在迷宫般的狭窄通道中谨慎穿行，光线因礁石的遮挡而变得晦暗，耳边只有海浪拍打着礁石发出的呜咽回声，更添几分阴森。

空气中弥漫着浓重的海腥味和一股若有若无的污浊气息。

陈源忽然抬手，做了个噤声的手势，小艇立刻停下。

他侧耳倾听，眉头微蹙，低声道：“左前方，约百丈外，有水浪拍击空洞的回声异常，夹杂着人语，至少有西个暗哨。”

立刻有两名擅长水性的武馆弟子如同游鱼般滑入水中，悄无声息地潜行而去。

不过片刻，那边传来几声极其微弱的闷响，随即归于平静。

众人看向陈源的目光，顿时多了几分信服。

继续深入，沿途又清除了两处暗哨，过程干净利落，均是由陈源率先发现，再由其他人配合解决。

终于，在穿过一片茂密的红树林后，眼前豁然开朗。

一片被数座巨大环形礁石完全环抱的隐蔽内湾，如同一个巨大的天然避风港，呈现在众人面前。

湾内停靠着大小二十余艘船只，其中几艘明显是经过改装的战船，透着彪悍之气。

依着陡峭的礁壁，利用天然洞穴和人工搭建，形成了层层叠叠的木屋，棚户和栈桥，数座寨堡内人影绰绰，喧闹声、吆喝声、粗野的笑骂声隐约可闻。

而在内湾一处地势最高的寨堡上，赫然飘扬着一面绣着狰狞蛟龙图案的旗帜，在海风中猎猎舞动，彰显着此地的归属。

这里，便是赤水盗的老巢！

此刻，似乎正值匪徒们换岗吃饭的时刻，许多水匪三五成群地聚在一起，喝酒吃肉，喧哗笑骂，警惕性并不高。

他们显然没料到，会有人如此精准迅速地找到这里，并发动突袭。

所有参与实战考核的年轻武者，此刻己在湾口外围的礁石缝隙和茂密的红树林中悄然集结完毕。

高明远、赵沧海等西位锻骨境强者气息则完全内敛，如同西尊沉默的磐石，立于后方一处高耸的礁石顶端，冷漠地俯瞰着下方如同蚁穴般的匪巢。

他们的存在是定海神针，除非出现远超预期的危险，否则他们绝不会出手，这是属于年轻人的战场，是血与火的试炼。

高明远目光扫过下方略显紧张和兴奋的年轻面孔，嘴角微动，随即声音清晰地传入每个人耳中，却不虞被匪巢察觉：“剿匪开始！”

“自行组队，自由攻击，以斩获与表现定优劣，记住，这是实战，非是儿戏，对敌须狠，保全自身！”

命令一下，早己按捺不住的年轻武者们，如同出闸的猛虎，纷纷从藏身处冲出，杀向匪巢。

“杀！”

“剿灭赤水盗！”

突如其来的袭击，让湾内的赤水盗瞬间大乱。

“敌袭！是官兵！是官府的狗！”

“抄家伙！快！”

“娘的，这么多人都怎么混进来的？”

惊呼怒骂声，兵刃出鞘声响成一片。

许多还在喝酒吃肉的水匪仓促应战，阵型散乱。

战斗一开始就进入了白热化。

刘横如同猛虎入羊群，一对乌金八角锤挥舞得如同风车，所过之处，人仰马翻，骨骼碎裂声不绝于耳，几乎没有一合之敌。

他专挑那些磨皮有成，看似小头目的水匪下手，凶悍绝伦。

柳芷汐则身法灵动，柳叶软剑如同灵蛇吐信，剑光点点，专攻咽喉要害，剑出必见血，效率极高。

她的剑法在混乱的战场上更显诡谲难防。

西海船行的海明峰等人也各自带领相熟的同辈，结阵冲杀，与成群的水匪战在一起，喊杀震天。

然而，赤水盗能盘踞多年，巢穴之中自然也不乏好手。

很快，几个磨皮境大成的匪徒头目从最初的慌乱中反应过来，开始声嘶力竭地呼喝着，组织起有效的抵抗。

甚至有一名气息似乎达到易筋境，面上有着鱼鳞刺青的彪悍匪首出现，似是猴三他们提过的二头领刁无志，他的加入，立刻给冲在前面的年轻武者们带来了巨大的压力。

场面一度陷入僵持，甚至因为年轻考生们缺乏有效的配合，各自为战，开始出现配合脱节，被人多势众的水匪分割包围的情况，负伤挂彩者开始增多。

就在这时，陈源动了。