翌日清晨，扬州城炸了。
不是物理意义上的炸，而是人心炸了。
往日里，扬州百姓早起的第一件事是倒夜香、买烧饼。
但今天，街头巷尾所有人都围在几个报童身边，手里挥舞著铜板，争抢著一张散发著油墨清香的纸。
那纸的最上方，赫然印着加粗的黑体大字——《大宁日报·扬州版》。
而在大字下面，那一行行触目惊心的标题，简直比茶馆说书先生的惊堂木还要炸裂：
【震惊！扬州首富赵家竟用霉米喂猪？猪都不吃，人却在吃！】
【痛心疾首！八旬老母哭诉：一斤盐换不来三斤米，谁动了我们的盐罐子？】
【独家揭秘：摄政王微服私访，怒斥知府“不如回家卖红薯”！】
【风月版：瘦西湖花魁评选黑幕曝光！某钱姓富商竟是幕后推手？】
在这个信息闭塞，百姓只能靠告示和流言获取消息的时代。
宋钰这厮用写黄色小说的笔法写出来的新闻，简直就是降维打击。
“天哪！原来咱们吃的盐这么贵，是因为那帮奸商垄断了？”
“这报上说了，摄政王苏青天来了！专门来治这帮吸血鬼的！”
“快看这篇！连载小说霸道王爷爱上我，写得真带劲啊！”
茶楼酒肆，勾栏瓦舍，所有人都在谈论这张纸。
赵德柱等人的名声，在一夜之间，从“乐善好施的大善人”变成了“人人喊打的过街老鼠”。
望江楼，顶层。
苏长青手里拿着第一份刚出炉的报纸，笑得前仰后合。
“宋钰真是他娘的人才！”
苏长青指著那篇骂赵德柱的文章，眼泪都笑出来了。
“老顾，你看看这句,赵家之富，富在剥皮；百姓之穷，穷在买盐。骂得好啊！这比刀子割肉还疼！”
顾剑白坐在对面，手里正在擦拭一把新得的短匕首。
他瞥了一眼那报纸，眉头微皱。
“苏兄，这舆论虽然厉害，但会不会把他们逼急了？”
“逼急了好啊。”
苏长青放下报纸，端起茶杯喝了一口。
“这报纸只是前菜，是用来瓦解他们的民心基础的。等百姓们都恨透了他们，咱们再动手，那就是顺应天意，就是替天行道。”
“而且”
苏长青眼中闪过一丝精光。
“光靠骂是死不了人的。今天要办的正事，才是真正挖他们的根。”
“裴瑾，东西准备好了吗？”
裴瑾一身男装，显得干练无比。
她拍了拍身边的一个大木箱子。
“回少爷，都准备好了。按照您的吩咐，木炭、细沙、还有那些奇奇怪怪的布，都备齐了。”
“好！”
苏长青站起身，伸了个懒腰。
“走！去两淮盐运使司！”
“今天，本少爷要给那位自诩清流的盐运使大人，上一堂生动的化学课。”
两淮盐运使司，掌管着江南所有的盐务，是真正的肥缺中的肥缺。
盐运使陆之谦，此刻正坐在大堂上，手里也捏著那份《大宁日报》，气得胡子都在抖。
“妖言惑众！”
陆之谦猛地把报纸拍在桌上，对着底下的官员咆哮。
“这是谁办的报纸？查！给我查封了！把那个写文章的狂徒抓起来下狱！”
他虽然收了盐商不少银子，但他一直标榜自己是读书人，是孔孟门徒。
如今这报纸把他描绘成盐商的保护伞，甚至还画了一幅他跪舔金元宝的漫画，这让他如何能忍？
“陆大人好大的官威啊。”
一个慵懒的声音从大门口传来。
陆之谦一惊，抬头望去。
只见苏长青摇著折扇，大摇大摆地走了进来。
身后跟着一脸冷漠的顾剑白，还有抱着木箱子的裴瑾。
“你是何人？竟敢擅闯盐运使司！”陆之谦惊堂木一拍。
“我？”
苏长青走到公案前，直接把那块“如朕亲临”的金牌往桌上一扔。
“我是来教你做人的。”
陆之谦看到金牌，瞳孔骤缩。
他虽然没见过苏长青，但这块牌子在官场上早就传神了。
“摄摄政王？”
陆之谦哆哆嗦嗦地站起来，刚要下跪，却被苏长青一把按住肩膀。
“别跪。跪坏了膝盖，待会儿怎么跑路？”
苏长青把他按回椅子上，自己则拉了把椅子坐在他对面。
“陆大人，本王看了你们盐运司的账本。”
苏长青随手翻开裴瑾递过来的一本册子。
“扬州产盐量不少，可为什么市面上的盐那么贵？而且”
苏长青从袖子里掏出一个布袋，倒出一把灰扑扑的、还混著沙砾的粗盐。
“这是本王在街上买的，一百文一斤。苦，涩，吃了还闹肚子。”
他又掏出一个精致的小瓷瓶，倒出一点雪白细腻的盐。
“这是从赵德柱家里搜出来的雪花盐，十两银子一斤。只有达官贵人才吃得起。”
苏长青把两堆盐放在一起，眼神冰冷。
“陆大人，同样的卤水，为什么百姓吃毒药，富人吃雪花？这其中的差价，都进谁的口袋了？”
陆之谦虽然怕，但毕竟是读书人出身，嘴硬得很。
他梗著脖子说道：“王爷！这制盐乃是祖传的手艺！去毒提纯极其耗费工时！那雪花盐需九蒸九晒，耗时月余方能得一斤，自然贵重！”
“至于粗盐工艺限制，有些苦涩也是难免的。百姓们吃了几百年了，也没见吃死人啊！”
“王爷虽然位高权重，但这格物之道，恐怕不如我们这些内行吧？”
他在赌苏长青是个只懂杀人权谋的武夫，不懂这些技术活。
“内行？”
苏长青笑了。
“老顾，你听见了吗？他说他是内行。”
顾剑白面无表情：“听见了。他在侮辱内行这两个字。”
“没错。”
苏长青站起身，挽起袖子。
“陆之谦，今天本王就让你看看，什么叫真正的内行。”
“来人！把东西架起来！”
裴瑾立刻打开木箱，拿出早就准备好的漏斗、纱布、木炭粉，还有一口大铁锅。
苏长青指著那堆苦涩的粗盐。
“陆大人，你看好了。本王不用九蒸九晒，也不用一个月。”
“只需要一盏茶的功夫，我就能把这堆垃圾，变成比雪花盐还白的精盐。”
“荒谬！”陆之谦冷笑，“王爷这是在变戏法吗？”
苏长青没理他，直接动手。
第一步，溶解。
将粗盐倒入水中搅拌，直到完全化开。
第二步，过滤。
苏长青将木炭粉碎成颗粒，夹在几层细纱布中间，做成了一个简易的活性炭过滤器。
当那浑浊发黄的盐卤水，经过木炭和纱布的层层过滤，滴入下面的瓷碗时，已经变成了清澈见底的液体。
陆之谦的眼睛瞪大了。
“这是什么妖法？”
“这叫科学。”
苏长青头也不抬。
“木炭能吸附杂质和异味，纱布能过滤泥沙。这点道理都不懂，还好意思说自己是内行？”
第三步，结晶。
清澈的盐水被倒入铁锅，架在炭火上猛煮。
苏长青拿着木棍不断搅拌。
随着水分蒸发，锅底开始析出一层层雪白的晶体。
没有任何苦涩的黄色杂质，也没有任何灰黑的泥沙。
那是纯粹的白，白得刺眼。
当最后一滴水蒸发干，苏长青刮起一勺热乎乎的盐，递到陆之谦面前。
“尝尝？”
陆之谦颤抖着手，沾了一点放进嘴里。
咸。
纯粹的咸。
没有一丝苦味。