“大人！这批铁简直是神赐之物！”
首席刀匠捧着一把刚出炉的太刀，激动得浑身发抖。
“硬度极高！开刃极快！而且表面有一种奇异的蓝色光泽，那是传说中斩铁刀才有的纹理啊！”
藤原大冢接过刀，抽出刀鞘。
寒光闪铄，杀气逼人。
他对着旁边的一根木桩猛地挥刀。
“噗！”
木桩应声而断，切口平滑如镜。
“好刀！”
藤原大冢大笑一声。
“苏长青那个蠢货，为了区区硫磺，竟然把这种国之利器给了我们！他根本不知道，这批铁将会变成砍下他头颅的凶器！”
“大人英明！”
周围的武士们齐声高呼。
“现在的产量如何？”藤原大冢问。
“回大人，日夜赶工，已经打造出了三千把太刀，五千支枪头。足以武装咱们所有的精锐浪人！”
“很好。”
藤原大冢把刀插回鞘中。
就在这时，一名浑身湿透的忍者冲了进来，手里捧着一封用油纸包裹的密信。
“报！大人！这是蝮蛇从泉州冒死送出来的情报！”
藤原大冢拆开信，只看了一眼，呼吸就变得急促起来。
“两百万两税银？”
他的手在颤斗。
不是害怕，是兴奋。
大宁的海防已经烂透了，这段时间的试探攻击简直如入无人之境。
现在，居然有一块这么大的肥肉送上门来？
“大人，小心有诈。”旁边的副手提醒道。
“诈？”
藤原大冢冷笑一声，举起手中的太刀。
“在绝对的力量面前，任何阴谋诡计都是笑话。”
“我们有三千手持神兵的武士，有一百艘快船。大宁有什么？一群见到骷髅旗就尿裤子的懦夫？”
他转过身，面向大海，面向那遥远的西方。
“传令！”
“全军集结！”
“十日后，在泉州外海截击大宁运银船！”
“这一次，我不光要钱，我还要血洗泉州，让大宁的皇帝知道，谁才是这片海的主人！”
狂热的呼喊声响彻鬼岛。
然而，没有人注意到。
在那个首席刀匠的角落里，一把刚刚冷却下来的太刀。
因为窗外吹进来的一股冷风，刀身上悄然出现了一道细微，肉眼难辨的裂纹。
那是磷和硫在低温下结晶的反应。
也就是传说中的，冷脆。
……
七日后。
大宁，泉州港。
这里已经被苏长青下令封锁，对外宣称是“海上有疫病”，禁止商船出入。
但在港口的最深处，一座隐蔽的船坞里，却停泊着一艘从未见过的庞然大物。
它没有那种高耸入云的桅杆，也没有华丽的楼阁。
它通体漆黑，船身修长如梭，两侧装着巨大的明轮。
最让人震撼的是，它的船舷上，覆盖着一层厚厚的铁甲，在阳光下泛着冷硬的金属光泽。
定远舰。
虽然还很简陋，虽然动力主要还得靠人力踩踏明轮，因为蒸汽机还没搞定。
但在这个时代，它就是来自未来的怪物。
苏长青站在码头上，仰望着这艘巨舰。
“真丑。”
苏长青评价道，“象个大号的铁棺材。”
站在旁边的莫天工差点一口老血喷出来。
“王爷！您看这铆钉！看这炮位！多霸气啊！”
“行行行，霸气。”
苏长青敷衍了一句，然后看向已经在甲板上列队的士兵。
那是顾剑白在昆明湖里煮出来的五千旱鸭子……
不，现在应该叫海军陆战队了。
虽然只有三个月的突击训练，但他们至少学会了不晕船，不掉水里淹死。
最重要的是，他们手里的家伙什换了。
不再是长矛大刀，而是清一色的苏式火枪。
其实就是莫天工改进的燧发枪，加长了枪管，装了剌刀。
还有甲板上那四架盖着油布的“万火焚天车”。
“老顾。”
苏长青把一把崭新的指挥刀递给顾剑白。
“这是定远舰的首战。”
“我不求你全歼敌人，因为那不现实。海太大，兔子急了还能钻洞呢。”
“我只要求一点。”
苏长青指了指北方。
“把他们的脊梁骨给我打断。”
“让他们以后看到大宁的旗帜，就从骨子里感到颤斗。”
顾剑白接过刀。
“苏兄，你就等着看好戏吧。”
他转身，大步走上跳板。
“全员登舰！”
“目标黑龙会！”
“起锚！”
随着沉重的铁锚被绞盘拉起，定远舰两侧的明轮开始缓缓转动，搅起白色的浪花。
这艘承载着大宁新希望的钢铁巨兽，缓缓驶离了港口，向着茫茫大海进发。
苏长青站在岸边，直到那艘船变成了一个黑点。
“王爷，风大了，回去吧。”
阿千撑着伞，站在他身后，声音依旧毫无波澜。
苏长青回头看了她一眼。
“阿千，你会祈祷吗？”
“奴婢不会。”
“那就学学。”
苏长青裹紧了狐裘，转身往回走。
“为你那些即将葬身鱼腹的同胞们，祈祷下辈子投个好胎。”
阿千握着伞柄的手指微微发白。
她看着波涛汹涌的海面，心中竟然升起了一丝莫名的悲哀。
不是为自己，而是为那个不可一世的义父。
惹谁不好。
偏偏惹了这个把人心算计到骨子里的魔头。
东海，北纬二十六度，泉州外海一百五十里。
今日的海况极差。
铅灰色的云层压得很低，仿佛触手可及，凛冽的北风卷起两丈高的巨浪，狠狠地拍打在孤零零航行的一艘大福船上。
这艘船挂着“大宁皇家盐业”的旗号，吃水极深。
每一次在波峰浪谷间起伏，船身都会发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛不堪重负，随时都会散架。
“稳住！都他娘的给老子稳住！”
船老大老张双手死死把着舵轮，脸上全是海水和冷汗。
他原本是金牙张手下最滑头的赌档老板。
因为演技好，被苏长青特批征召入伍，成了这艘“诱饵船”的船长。
“头儿！这石头装得太多了！”
副手抹了一把脸上的水，惊恐地喊道。
“船头太沉了！再这么颠下去，不用倭寇来打，咱们自己就得沉了喂王八！”
“闭上你的乌鸦嘴！”
老张啐了一口唾沫，“摄政王说了，做戏要做全套！要是吃水不够深，那帮猴精的倭寇能信咱们装了两百万两银子？”
“可是……”
“没什么可是！告诉底下的兄弟们，都给老子演像点！谁要是敢穿帮，回去扣发半年的赏银！”
正说着，了望塔上的哨兵突然敲响了急促的铜锣。
“当当当！”
“来了！西北方向！黑帆！数量数不清！至少五十艘！”
老张心头一颤，立刻举起千里镜望去。
只见灰蒙蒙的海雾中，无数黑色的鬼影正如狼群般破浪而来。
那是黑龙会的主力舰队，那一面面狰狞的骷髅旗在寒风中猎猎作响，透着一股令人窒息的杀气。
终于来了。