突兀金看得双目赤红，额头青筋暴起，挥舞着弯刀连连怒吼，甚至亲手砍翻了两名试图从他身边逃开的溃兵。
然而，兵败如山倒！
在绝对的实力差距和突如其来的侧翼打击面前，个人的勇武和督战显得如此苍白无力。
白马骑兵的冲锋势头没有丝毫减弱，反而在搅乱了敌军阵型后，开始进行分割、包围，扩大战果。
雪亮的马刀扬起又落下，带起一道道血线。
“大首领！顶不住了！快撤吧！”
一名亲卫队长浑身是血，冲到突兀金面前，带着哭腔喊道。
“儿郎们死伤太惨重了！再不走，我们都要被包在这里了！”
突兀金环顾四周，只见他麾下英勇的血狼部勇士，在白甲楚骑的砍杀下，如同待宰的羔羊，毫无还手之力。
原本负责攻城的步卒也被这突如其来的侧翼崩溃所波及，阵脚大乱，开始向后溃退。
整个攻城行动，已然彻底失败。
一股冰凉的绝望感，混合着巨大的耻辱，瞬间淹没了突兀金。
他无论如何也想不到，自己信心满满地率军出战，竟然会败得如此之快，如此之惨！
从白马骑兵出现，到他的右翼崩溃，全军陷入混乱，前后竟然……竟然不到半个时辰！
“啊——！”
突兀金发出一声如同受伤野兽般的痛苦咆哮，充满了不甘与愤怒。
但他终究是一部首领，知道再坚持下去，只会将血狼部最后的精锐也葬送在这里。
“撤！全军撤退！撤回大营！”
他几乎是咬着牙，从喉咙里挤出了这道让他感到无比屈辱的命令。
随着撤退的号角声凄厉地响起，残馀的蝎族骑兵和攻城步卒，如同退潮般，丢下了大量尸体和伤员，狼狈不堪地朝着唐军大营的方向溃逃而去。
赵羽率领白马骑兵又追击了一阵，斩杀了不少落后的溃兵。
直到接近唐军营垒弩箭射程，才按照楚宁的旨意，从容收兵，带着胜利的荣耀与缴获，返回关内。
旷野上，只留下了一片狼借和浓郁得化不开的血腥气息。
突兀金站在溃退的队伍中，回头望了一眼那片白色的身影和巍峨的镇南关，拳头攥得咯咯作响。
今日之败，如同一个响亮的耳光，狠狠地抽在了他的脸上，也抽在了整个唐蝎联军的心上。
残阳如血，映照着唐军大营辕门前那片狼借的景象。
丢盔弃甲的溃兵陆陆续续、垂头丧气地归来，许多人身上带着伤，脸上写满了惊魂未定与败军之将的耻辱。
空气中弥漫着失败的低气压，与不远处镇南关城头隐约传来的楚军欢呼形成了刺耳的对比。
突兀金站在自己的战马旁，那匹神骏的草原宝马此刻也显得有些萎靡。
他望着眼前这番凄惨景象，听着族中勇士压抑的呻吟，只觉得脸上火辣辣的疼，比被人狠狠抽了几十鞭子还要难受。
他那颗一向高傲的头颅，此刻沉重得几乎无法抬起。
出征时的豪言壮语犹在耳边，现实却给了他如此残酷的一击。
“首领……”
一名亲卫小心翼翼地靠近，低声道：“李帅派人传话，请您……请您去中军大帐议事。”
突兀金身躯微微一震，他知道，该来的总会来。
他深吸一口气，试图平复翻腾的气血和屈辱感，整理了一下破损的战甲，对亲卫挥挥手：
“知道了。”
他迈着沉重的步伐，走向中军帅帐。
一路上，他能感受到周围唐军士兵投来的目光，那目光中有同情，有无奈，或许也有一丝不易察觉的轻篾。
这让他更加无地自容。
掀开帐帘，一股暖意夹杂着凝重的气氛扑面而来。
帐内灯火通明，李敬端坐主位，王忠嗣、刘弘基等一众唐军将领分列两侧，所有人的目光都聚焦在了刚刚进帐的突兀金身上。
突兀金感觉那些目光如同针扎一般。他走到大帐中央，第一次在面对这些唐将时，低下了他那颗像征着草原勇士尊严的高傲头颅。
他双手抱拳，深深躬下身去，声音因为羞愧和压抑而显得异常沙哑低沉：
“李帅，诸位将军，今日……今日是本将鲁莽，不该一意请命攻城！”
“致使我军损兵折将，挫动锐气，一切罪责，皆在我突兀金一人！请李帅按军法处置！”
他保持着躬身的姿势，等待着预料中的斥责，甚至更严厉的惩罚。
毕竟，是他力主出战，却遭此惨败，折损了数千兵马，其中大半还是他血狼部的精锐子弟。
然而，预想中的雷霆之怒并未降临。
主位上的李敬，目光平静地看着下方请罪的突兀金，脸上并无多少责怪之色，反而轻轻摇了摇头，声音沉稳地开口道：
“突兀金首领，不必过于自责，请起吧。”
突兀金有些愕然地直起身。
李敬继续道：“首领此前并未与楚军那支白马骑兵正面交锋过，不知其甲胄之坚、兵刃之利，冲锋之悍勇，实属正常。”
“初次交手，受些挫折，也是在所难免，本帅，不怪你。”
这番话，并非虚伪的客套。
李敬深知，此刻追究责任只会加剧内部矛盾，让本就新败的联军更加离心离德。
安抚住实力受损的蝎族，维持联盟稳定，才是当前最重要的事情。
他话锋一转，将这次失败赋予了新的意义：“况且，首领今日率军攻城，虽未竟全功，却也并非全无用处。”
“你部在东城下的猛烈攻势，成功吸引了楚军主力的注意力，为我军在其眼皮底下，悄然调整营内布防，重新部署兵力，赢得了宝贵的时间和空间。”
“从战略层面看，此举掩护了我军的真实意图，功过相抵，首领不必耿耿于怀。”
李敬的目光扫过帐内众将，语气变得坚定而充满期待：“眼下，一时的得失无关大局。”
“我军当务之急，是稳守营垒，积蓄力量。”
“只需再等待数日，待高仙芝将军所部，以及郭子仪将军率领的援军抵达，与我主力汇合！”
“届时，我军兵力将得到极大补充，便可与楚军展开最终的决战！”