巴黎爱丽舍宫的椭圆形办公室里，法利埃总统正对着阿尔萨斯-洛林的地图出神，克列孟梭总理将三国协约的补充条款放在他面前：“总统先生，英国承诺在德国进攻法国时，出动不少于六个师的陆军支援；作为交换，我们要在摩洛哥问题上‘支持’英国对抗德国——这很公平。”

法利埃的手指在斯特拉斯堡的位置重重一点：“公平？1871年失去的土地还没收回，现在却要为英国的殖民利益火中取栗？联合帝国的周伯宜昨天发来密电，说南方党愿意用江南的丝绸订单换法国的纺织机械技术——这比协约里的‘口头支持’实在多了。”

克列孟梭冷笑一声：“让李光和威廉二世去斗吧。我们的目标很简单：保住洛林的铁矿，扩建施耐德的高炉，等实力足够了，再回头算阿尔萨斯的账。至于协约里‘共同应对联合帝国’的条款，不过是给英国和俄国看的——真要动手，他们俩比我们更怕联合帝国的陆军。”

圣彼得堡冬宫的橡木书房里，尼古拉二世用金质裁纸刀划开巴尔干的军事部署图，刀尖在萨拉热窝的位置停下。“伊兹沃尔斯基，你确定英法会支持我们在保加利亚的行动？”他的声音里带着对勒拿河的隐忧——联合帝国的何彦升总督刚在赤塔部署了新的铁甲列车。

俄国外交大臣躬身道：“陛下，坎贝尔-班纳曼首相私下说，‘只要不引发奥匈全面动员，英国对巴尔干的事睁一只眼闭一只眼’；克列孟梭则承诺，法国会‘理解’我们在黑海的舰队调动。毕竟，他们更需要俄国在东普鲁士牵制德国。”他顿了顿，压低声音，“至于联合帝国，何彦升的机械化旅虽强，但他们的南洋党苏曼正忙着和澳洲的英国商人抢铁矿，北方党李光根本调不出足够的兵力越过勒拿河——西伯利亚的冻土，本就不是他们的重心。”

尼古拉二世转动着权杖上的蓝宝石：“告诉塞尔维亚的彼得一世，俄国可以送他们五千支步枪，但要让‘青年波斯尼亚’的人‘安分点’，别真把奥匈逼急了。至于联合帝国，让驻帝都大使去见周伯宜——南方党不是想和法国做生意吗？我们可以‘默许’他们在波斯北部的棉花走私，只要他们别在勒拿河惹事。”

帝都首相府的党派联席会议上，李光将三国协约的情报拍在案头，北方党议员的怒吼与南方党的质疑瞬间填满了会议室。“英国怕德国的舰队，法国惦记阿尔萨斯，俄国盯着巴尔干——他们的协约就是块补丁，缝不住各自的私心。”他指向南洋党代表，“苏曼，你的船队在澳洲抢了英国商人的铁矿，正好给了英国借口拉拢法俄，现在满意了？”

苏曼转动着珊瑚手镯，语气带着嘲讽：“首相何必迁怒南洋党？北方党在波斯湾扩军，逼得英国找盟友，难道就没错？上周我还收到法国商会的信，说周伯宜党首答应出口他们纺织机械，用的还是北方党控制的鞍山钢铁厂的钢材——这算哪门子的党派斗争？”

周伯宜推了推翡翠扳指，指尖在贸易报表上划过：“南方党是为了国家利益。法国的染料比德国便宜三成，用他们的技术，江南纺织业能多赚两百万华夏元——这些钱能买多少步枪？倒是北方党，非要在勒拿河修铁路，把俄国逼到英法那边，才真叫愚蠢。”

陈宏斌突然拍案而起：“够了！三国协约的漏洞就是他们的私心——英国想借我们牵制德国，法国想靠我们平衡英国，俄国想让我们替他们挡奥匈。”份计划，“海外党大卫·陈说，德国的克虏伯愿意低价卖给我们炼钢技术，条件是我们‘中立’摩洛哥事务——这正是打破协约的机会。”

李光的目光扫过争吵的党首们，突然笑了：“让他们斗去。英国的舰队困在北海，法国的高炉缺石油，俄国的陆军陷在巴尔干——谁也腾不出手来真的对付我们。陈宏斌，去告诉何彦升，勒拿河的铁路照修，但速度放慢点；苏曼，继续抢澳洲的铁矿，逼英国让步；周伯宜，你和法国的生意尽管做，但要把一半的利润投给鞍山钢铁厂——”

他顿了顿，声音陡然严厉：“记住，三国协约的裂痕，就是我们的机会。他们各怀鬼胎的那天起，就注定成不了气候。”

而在柏林帝国总理府，威廉二世用羽毛笔在两份照会末尾签下名字，墨汁在羊皮纸上晕开的痕迹，像极了欧洲地图上的疆界分割线。“给奥匈的用‘诚挚邀请’，给意大利的……”他顿了顿，骑兵靴重重碾过地图上的的里雅斯特港，“用‘正式要求’——维托里奥·埃马努埃莱三世总以为在北非搞些小动作，就能摆脱三国同盟的义务。”

给奥匈的照会措辞恳切，字里行间都是“盟友同心”的热忱：“鉴于英法俄协约对中欧安全构成威胁，诚邀奥匈帝国派遣高级代表团赴柏林，共商巴尔干防御与对俄协同作战计划，德国将以最优惠条件供应克虏伯重炮，以强化波斯尼亚防线。”

而给意大利的照会则透着不容置疑的强硬：“兹要求意大利王国立即派遣全权代表赴柏林参会，就应对三国协约威胁达成一致。须知1882年三国同盟缔结时，意大利承诺在德奥遭法俄攻击时予以军事支持，现协约已成，意大利若有动摇，德国将重新审视对意的工业技术转让——包括米兰兵工厂急需的炼钢专利。”

“告诉柏林，奥匈将派总参谋长康拉德率团赴会。”老皇帝的声音嘶哑如旧，“但要让比洛明白，我们的底线是：任何针对塞尔维亚的军事行动，都需德国承诺‘全面支持’——1875年巴尔干危机爆发时，我们吃过单打独斗的亏。”他指向萨拉热窝的标记，“青年波斯尼亚的那些激进分子，背后若没有俄国撑腰，怎敢频频袭击我们的铁路？”

罗马奎里纳莱宫的大理石会客厅里，意大利国王维托里奥·埃马努埃莱三世将德国照会摔在紫檀木桌上，“正式要求”四个字的墨迹仿佛带着普鲁士的冰冷锋芒。焦利蒂捡起草稿，亚麻西装的翻领上还沾着西西里的海盐——他刚从北非殖民地考察回来。

“陛下，德国这是在逼我们选边站。”焦利蒂的手指在突尼斯地图上划过，那里标注着法国的势力范围，“我们与法国在北非的贸易额去年增长了23，若公开支持德国对抗英法，突尼斯的橄榄油出口通道会被掐断。但……”他话锋一转，“克虏伯的炼钢技术能让塔兰托的兵工厂产能翻倍，这对我们争夺爱琴海的岛屿至关重要。”

柏林的特快专列载着两份照会驶向维也纳和罗马时，威廉二世正站在帝国议会的阳台上，望着下方列队的普鲁士卫兵。“比洛，”他突然开口，金质头盔的鹰徽在阳光下闪烁，“奥匈是盾，意大利是矛——就算矛有些钝，也得让它指着英法的软肋。”

比洛躬身应道：“陛下放心，桑尼诺抵达柏林时，我们会让他看到克虏伯工厂的最新火炮试射——让他明白，跟着德国能得到什么，背叛同盟又会失去什么。”