深夜，黄江，
太子酒店顶层私人茶室。
酒店外依旧灯红酒绿，霓虹闪铄，勾勒出这座不夜城的喧嚣轮廓。
然而，在顶层那间隔音极佳的茶室内，却是一片与外界格格不入的沉静。
只有煮水的咕嘟声和偶尔杯盏轻碰的脆响，打破了这份静谧。
白沙强和太子辉相对而坐，
两人面前的烟灰缸里都已堆了不少烟头，
空气中弥漫着上等烟草和名贵普洱混合的复杂气味。
两人的脸色在袅袅青烟中都有些阴晴不定，显然心情并不轻松。
“砰。”
一声轻微的敲门声后，
太子辉的一名亲信手下推门而入，快步走到他身边，俯身低声汇报：
“辉哥，强哥。
下面的人确认了，塘厦的韩文楠和大岭山的段锋，
今天下午一起去了长安凤凰城，
在李湛的办公室待了两个多钟头，天差不多黑的时候才离开。”
手下汇报完，便悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。
茶室内陷入了更深的死寂。
白沙强猛地吸了一口烟，然后将烟头狠狠摁灭在烟灰缸里，
从牙缝里挤出一句话，
“这两个扑街！动作倒是快！”
他的脸色十分难看，
既有被抢先一步的恼怒，也有一丝不易察觉的…慌乱。
太子辉没有立刻接话，
他端起茶杯，的手在空中微微停顿了一下，才送到嘴边，缓缓啜饮了一口。
眼神比白沙强更为复杂，
除了同样的恼怒，更多的是深沉的算计和一丝…无奈的预感。
“不是他们动作快，”
太子辉放下茶杯，声音带着一种看透世事的冷静，
“是我们太慢了，或者说，我们太贪心了。”
他看向白沙强，语气尖锐地指出了他们目前困境的内核，
“我们当初看出李湛是变量，想的是合作，是借他的力来破我们自己的局。
可我们忘了，凭什么？
凭什么他李湛要帮我们破局，却不要任何代价？
我们既不想交出地盘和人马，又想得到他的庇护和通往未来的船票，
天下哪有这么好的事情？”
白沙强张了张嘴，想反驳，却发现无话可说。
太子辉的话，象一根针，戳破了他心底那点侥幸。
“现在好了”
太子辉嘴角露出一丝苦涩的自嘲，
“韩文楠和段锋，显然是看清了这一点。
他们姿态放得低，直接上门，恐怕谈的不是合作，而是…投诚。”
“投诚”二字，象一块巨石砸在两人心头。
一旦韩文楠和段锋真的带着地盘和资源投入李湛麾下，
李湛的势力将瞬间连成一片，实力暴涨。
到那个时候，他们虎门和黄江，就不再是平等的“合作对象”，
而是极待解决的“边缘势力”和“最后障碍”。
“跟李湛斗？”
白沙强下意识地问了一句，随即自己就摇了摇头，脸上露出一丝颓然。
怎么斗？
省厅的态度已经明朗，李湛自身的手段和实力也摆在那里，
再加之新吸纳的力量…
硬碰硬，无异于以卵击石。
“斗不了。”
太子辉给出了冰冷的结论，他深吸一口气，眼神逐渐变得决绝，
“摆在我们面前的，其实只剩下两条路。”
他伸出两根手指：
“第一条，学着韩文楠和段锋，放弃话事人的虚名和那点可怜的自主，彻底投向李湛，
或许还能在新格局里谋一个不错的位置，保住富贵，
甚至…可能走得更远。”
“第二条，”他顿了顿，声音更低，
“就是死守着现在的一切，等着李湛集成完内部，然后兵临城下。
到时候，我们连谈条件的资格都没有。”
白沙强沉默了。他当然知道太子辉说的是事实。
可让他白沙强像小弟一样去对李湛低头称臣，这口气，他实在难以咽下。
他混了这么多年，拼杀出虎门这片天，不就是为了能自己当家作主吗？
“妈的！”
他烦躁地又点起一支烟，狠狠吸着，
“难道就真的没有别的路了？”
太子辉看着他挣扎的样子，缓缓道，
“路？
有啊，除非我们现在就能找到比周家更硬的靠山，
或者有办法让省厅改变态度。可能吗？”
白沙强再次沉默。
答案是不可能，要是能找到，他们也早就不是现在这样了。
“不甘心啊…”
白沙强最终吐出一口浓烟，长长地叹息了一声。
这声叹息里，充满了英雄末路的无奈和面对大势已去的无力感。
”不甘心？”
太子辉重复了一遍这个词，嘴角的苦涩意味更浓，
”谁又甘心呢？
我太子辉在黄江经营十几年，
从一家小旅馆做到现在的太子酒店，黑白两道谁不给我几分面子？
你以为我甘心把这一切拱手让人，去给一个后生仔当马仔？”
他的话仿佛打开了闸门，
白沙强也猛地抬起头，眼中血丝更甚，压抑的情绪爆发出来,
”就是啊！
老子在虎门打生打死的时候，他李湛还在广西山里玩泥巴呢。
现在靠着女人和官方关系爬上来，就要我们低头？
凭什么！”
”凭什么？”
太子辉猛地将杯中冷掉的茶根泼在地上，发出清脆的碎裂声，
他盯着白沙强，眼神锐利如刀，
”就凭他能让省厅为他下场！
就凭他一夜之间能扫平五个镇！
就凭他现在兵强马壮，而我们呢？
手下兄弟是还能打，但枪呢？
够不够人家突突十分钟？
人心呢？
看到韩文楠和段锋投过去，还有多少人愿意跟着我们死扛？”
一连串的问题，像冰水浇在白沙强头上，
让他发热的头脑瞬间冷却下来，只剩下彻骨的寒意。
太子辉的话撕开了所有自欺欺人的遮羞布，将血淋淋的现实摆在了面前。
”阿强，”
太子辉的语气缓和下来，带着一种兔死狐悲的苍凉，
”我们不是二十岁的愣头青了。
打打杀杀，争一口气的时代过去了。
现在我们身后有多少兄弟要吃饭？
有多少产业要维持？
家里老小要不要顾？
我们倒下了，他们怎么办？
跟着我们陪葬吗？”
他站起身，走到巨大的落地窗前，
俯瞰着黄江镇的夜景，那曾是他权力的像征。
”李湛有一点没说错，国内这条路，快走到头了。
我们守着这‘话事人’的名头，就象抱着一个随时会炸的定时炸弹。
以前是没人点爆它，
现在…点爆它的人已经来了，而且不止一个。”
白沙强顺着他的目光望去，看着窗外那片他熟悉的、曾经呼风唤雨的土地，
第一次感到了一种无力掌控的虚弱感。
他想起家里刚上小学的儿子，想起跟着他多年的老兄弟…
那股不甘的戾气，渐渐被一种沉重的责任感取代。
”辉哥，”
白沙强的声音沙哑，带着一丝疲惫的妥协，
”那你的意思是…我们，真的没得选了？
只能…低头？”
太子辉没有回头，声音从窗前传来，带着看透一切的疲惫和一丝决绝，
”不是没得选，而是聪明的选择，只剩下这一个了。
低头，还能换个体面，换个未来。
硬撑着头，最后可能连里子面子一起丢个精光。”
他转过身，目光重新变得精明而冷静，
”我们现在要考虑的，不是低不低头，
而是怎么低这个头，才能为我们，为跟着我们的兄弟，换来最好的条件。”
茶室内的气氛，从最初的不甘与愤怒，
悄然转变成了无奈的接受与现实的盘算。
两位曾经叱咤风云的大佬，
在时代洪流和个人野心的碰撞下，不得不开始认真思考，
如何为自己和手下，谋划一条看似屈辱、却可能是唯一生路的退路。
窗外的霓虹依旧闪铄，却再也照不进他们心底那片沉重的阴影。
太子辉重新提起茶壶，为两人的杯子续上滚烫的茶汤。
“过年了，还有几天时间。”
太子辉看着杯中沉浮的茶叶，象是在对白沙强说，也象是在对自己说，
“好好想想吧。
过了这个年，东莞，就真的不再是以前的东莞了。”
茶香依旧
但两人都明白，有些东西，已经彻底变了。
他们曾经拥有的选择权，正在飞速流逝。