夜色渐深，苗疆大寨的灯火在群山环抱中星星点点亮起。
陈默站在新建的议事厅内，面前摊开着各寨送来的物资清单。
经过数月经营，巡天司在此地的根基日渐稳固，但随之而来的事务也愈发繁杂。
“大人，白芷姑娘求见。”门外侍卫通报。
陈默抬头，只见白芷一身素白衣裙，缓步走入厅内。
数月来，她协助陈默处理苗疆事务，原本青涩的气质已沉淀为沉稳从容。
更令陈默惊讶的是，她周身隐隐流动的灵力比之前精纯了许多，显然修为有了长足进步。
“你的修为突破了？”陈默放下手中文书，示意她坐下。
白芷浅浅一笑：“前日修炼时，忽然对星辰之力有了新的感悟，不知不觉就突破了瓶颈。”
她指尖轻点，一缕银白色的星光在指尖流转，凝而不散，比之前更加凝实灵动。
“看来你与星辰之力的契合度又提高了。”陈默赞许地点头。
白芷天生与星辰有缘，这也是当初他选择将她带在身边的缘由之一。
白芷收敛星光，神色认真起来：“正是为此事而来。”
“我近日修炼时，总感觉对星辰之力的理解遇到了瓶颈。”
“苗疆典籍中关于星辰的记载有限，而我想起您曾提过，沙族有着古老的星辰传承。”
陈默若有所思：“沙族确实世代供奉星辰，他们的观星术独步南疆。”
“我想前往沙族之地，学习他们的星辰秘法。”白芷目光清亮，“这不仅是为了提升修为，更是为了能更好地辅助您。”
“苗疆之地百废待兴，若我能掌握更多星辰之术，对治理此地、预知天象、调理地脉都会大有裨益。”
陈默没有立即回答，而是走到窗边。
夜色中，远山轮廓如墨，几点星光穿透云层，洒落在群山之间。
沙族居住在西边沙漠与群山的交界处，路途遥远，且要经过几处凶险之地。
“沙族虽与巡天司交好，但他们的星辰秘法向来不传外族。”陈默转身，目光锐利地看向白芷，“你凭什么认为他们会传授于你？”
白芷从容不迫：“我不求他们倾囊相授，只希望能观摩学习。”
“况且，我近日研读苗疆古籍，发现沙族与苗疆在远古时期曾有过交流，他们的星辰之术与苗疆的巫医之道本有相通之处。”
“若我能找到这些联系，或许能成为两地加深交往的桥梁。”
她取出一卷古籍，翻到其中一页：“您看，这里记载着沙族的一种星辰疗愈之法，与苗疆巫医利用星辰之力调理气血的方法极为相似。”
“若我能学会沙族之法，结合苗疆巫医之术，或许能创造出更适合此地百姓的修炼法门。”
陈默接过古籍，仔细阅读。
书中记载的确实暗示了两族法术的同源性。
他沉思片刻，想起沙族长老上次会面时，曾对白芷身上纯净的星辰气息表示过赞赏。
“你说得有理。”陈默最终点头，“沙族之行或许真能带来意想不到的收获。
“不过路途凶险，我需派人护送你前往。”
白芷眼中闪过喜色，随即平静下来：“全凭大人安排。”
三日后，一支精干的小队集结完毕。
陈默亲自挑选了四名好手随行，领队的是巡天司资深执事周远山，修为已达金丹中期，对南疆地形了如指掌。
另外三人也都是经验丰富的好手，分别擅长阵法、医术和战斗。
临行前，陈默将一枚玉符交给白芷：“若遇危险，捏碎此符，我会立即感知到你的位置。”
白芷郑重接过，小心收好：“定不辜负大人的信任。”
队伍启程，穿越苗疆腹地，向西行进。
起初几日，路途还算平静，沿途经过的几个寨子都对巡天司的队伍礼遇有加。
白芷利用这段时间，向周远山请教南疆风土人情，同时不忘每晚观星修炼，为即将到来的沙族之行做准备。
第七日，队伍进入了一片荒芜的山地。
这里山石嶙峋，植被稀疏，与苗疆常见的茂密丛林截然不同。
“前面就是秃鹫岭，常有匪盗出没，大家小心。”周远山提醒道，手已按在剑柄上。
果然，行至一处狭窄的山谷时，两侧山崖上突然冒出数十道身影。
这些人衣衫褴褛，但眼神凶狠，手中兵器闪着寒光。
“留下货物和女人，饶你们不死！”为首的一个独眼大汉吼道。
周远山冷笑一声：“巡天司办事，也敢阻拦？”
听到“巡天司”三字，匪徒们明显犹豫了一下，但独眼大汉却狞笑道：“巡天司又怎样？”
“这荒山野岭，杀了你们谁知道是我们干的？”
战斗一触即发。
匪徒们从山崖上一跃而下，将队伍团团围住。
周远山长剑出鞘，剑光如虹，瞬间斩倒两人。
其他三名护卫也各展所长，与匪徒战作一团。
白芷被护在中央，她虽不擅战斗，却也不愿成为累赘。
她凝神静气，引动星辰之力，在周围布下一层淡淡的星光屏障。
几名试图靠近的匪徒撞上屏障，竟被震退数步。
独眼大汉见状，眼中闪过贪婪之色：“这女人不简单，抓活的！”
他亲自扑向白芷，手中鬼头刀带着凌厉的刀气劈下。
周远山被几名匪徒缠住，一时无法回援。
危急关头，白芷灵机一动，想起古籍中记载的一种星辰幻术。
她双手结印，引动天上星辰之力，顿时周身星光大盛，形成一片耀眼的光幕。
独眼大汉被强光所慑，动作一滞。
就这片刻的迟疑，周远山已突破重围，一剑刺穿他的肩膀。
首领受伤，匪徒们顿时士气大挫，很快被巡天司众人击溃，四散逃窜。
“白芷姑娘没事吧？”周远山关切地问。
白芷摇摇头，星光渐渐散去：“我没事，只是这星辰幻术消耗颇大。”
周远山赞许地点头：“姑娘临危不乱，怪不得陈大人如此看重你。”
经过这一战，队伍更加警惕，日夜兼程，终于在第十日抵达了沙族领地边界。
眼前是一片奇特的景象，一侧是连绵的黄色沙丘，一侧是青翠的山峦，分明是两个世界的交界。
沙族聚居地就建在这片交界地带，他们的房屋由沙土和岩石砌成，屋顶平坦，上面绘着复杂的星辰图案。
得知巡天司来使，沙族长老亲自出迎。
那是一位须发皆白的老者，双眼却清澈如少年，仿佛能看透人心。
“欢迎巡天司的朋友。”长老目光落在白芷身上，微微动容，“这位姑娘身上的星辰气息，纯净得令人惊讶。”
白芷上前行礼：“晚辈白芷，特来向沙族请教星辰之道。”
长老仔细端详她片刻，忽然问道：“你可曾在月圆之夜，感到体内星辰之力自行流转？”
白芷惊讶地点头：“确有此事，长老如何得知？”
长老眼中闪过欣喜：“这是我族古籍中记载的‘星灵之体’，千年难遇。”
“难怪你对星辰之力有如此亲和力。”
他转向周远山：“请转告陈默大人，沙族愿与白芷姑娘分享星辰秘法。”
“这不仅是为了两族交好，更是为了不让这份天赋埋没。”
白芷心中激动，更多的是涌上一股责任感。
她明白，这次沙族之行，不仅关乎个人修为，更关乎巡天司与沙族的关系，乃至整个南疆未来的格局。
夜幕降临，沙族聚居地的屋顶上，无数星辰图案在月光下隐隐发光，仿佛与天上的繁星相互呼应。
白芷站在一座观星台上，感受着这里浓郁的星辰之力，知道自己的修行即将进入一个新的阶段。
远在苗疆的陈默，此时正站在寨中最高的瞭望台上，望向西方天际。
他怀中那枚暗红色晶石微微发热，似乎在提醒他，白芷的沙族之行，或许会引来更多暗处的目光。