叶君在永宁县紧锣密鼓地招兵买马，积蓄力量。

与此同时，永宁城破的消息，终究是纸包不住火，传到了吉安路总管府的所在地——吉州城。

“砰！”

吉州城内，一片颇具草原风情的蒙古包群落中，最为高大华丽的那顶金帐内，猛地传出一声巨响。

一个满面虬髯、头扎细辫的蒙古壮汉怒不可遏，一掌将身前的桌案拍得木屑四溅。正跪在一旁为他筛酒的侍女吓得魂飞魄散，手中银壶“哐当”坠地，醇香的马奶酒瞬间洇湿了昂贵的地毯。

“大人饶命！大人饶命啊！”侍女面无人色，磕头如捣蒜。

哈达尔——这位吉安路的最高统治者，眼中凶光一闪，看都未看那侍女一眼，只是不耐烦地挥了挥手。帐外立即冲入两名亲卫，不顾侍女的哭嚎哀求，粗暴地将其拖了出去。很快，帐外便传来一声短促凄厉的惨叫，随即一切归于死寂。

“废物！一群废物！”哈达尔馀怒未消，冲着帐内禁若寒蝉的几名属下咆哮，“周子旺的骨头都能敲鼓了！现在却告诉我，他手下的残兵败将跑到我的地盘上，还打下了永宁！你们让我怎么向朝廷交代？向汝阳王交代？！”

他原本还在庆幸袁州叛乱被迅速平定，战火未曾波及吉安，保住了他视为私产的财富。可如今，这股死灰不仅复燃，更是在他眼皮底下烧了起来。一旦朝廷追究，他这项乌纱帽，乃至项上人头，恐怕都难保。

一名下属擦着额头的冷汗，战战兢兢地回话：“总管大人息怒……据、据查，占据永宁的，仅是当日袁州漏网的一小股溃兵，不足千人。只是不知用了何种诡计，才侥幸得手……”

“不足千人？永宁守军都是泥捏的吗？简直是一群蠢猪！”哈达尔怒骂不止，但事已至此，咒骂已是无用。他强压怒火，下令道：“立刻起草文书，六百里加急，将此事禀报汝阳王，请王爷速调袁州大军前来平叛！”

“是！”下属如蒙大赦，连忙应声，转身欲走。

“大人，且慢！”

帐外忽然传来一声高呼，只见一名身着汉家儒衫、留着两撇八字胡的中年男子，步履匆匆地闯入帐内。此人正是哈达尔聘用的幕僚，陈云升。

“陈先生？”哈达尔眉头一皱，语气略显不耐。他骨子里瞧不起汉人，但汝阳王屡次叮嘱需笼络汉人中的读书人以稳固统治，加之这陈云升确实有些本事，不仅将吉安政务打理得井井有条，更联合本地乡绅为他献上大量金银，这才让他另眼相看。

陈云升快步上前，躬身一礼，语气急切：“大人，此事万万不可上报朝廷！”

“哦？”哈达尔脸色一沉，“隐瞒军情，可是重罪！你可知晓？”

“大人明鉴！”陈云升不慌不忙，分析道，“如今朝廷正在为平定周子旺大肆庆功，风头正劲。若在此时，让朝廷知晓我吉安路治下竟又冒出反贼，且攻陷县城……朝廷会如何看待大人的治政之能？只怕非但无功，反要受其重责啊！”

他见哈达尔面露沉吟，趁热打铁道：“眼下永宁之事尚未扩散，知晓者不多。只要我们行动迅速，以雷霆之势剿灭这股叛匪，收复永宁，届时……谁又知道此地曾发生过叛乱？事情未曾上报，那便等于从未发生！”

哈达尔闻言，眼中闪过一丝精光。他久居中枢，对地方官场这种“瞒上不瞒下”、粉饰太平的潜规则并不熟悉，经陈云升一点拨，顿时壑然开朗。是啊，只要消息不传出去，快速把事情按下去，便可当作无事发生。

“大人请想，”陈云升继续献策，语气充满诱惑，“永宁叛匪不过千馀残兵，已成惊弓之鸟。我吉安路下辖四州五县，兵马钱粮充沛，临时征调七八千人马易如反掌。以泰山压卵之势，收复永宁岂非探囊取物？”

他顿了顿，压低声音，抛出一个关键筹码：“况且，不瞒大人，属下本就是永宁人士，与城中大族陈家乃是同宗。只要属下修书一封，陈家在城内作为内应，里应外合，打开城门……届时，收复永宁，便可兵不血刃！”

“好！好一个里应外合！”哈达尔大喜过望，猛地一拍大腿，“就依先生之计！此事若成，你当居首功！本总管便向朝廷保举你，来做这永宁县的县令！”

“属下，拜谢大人栽培！”陈云升深深一揖，低下头，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。

……

永宁县衙内，叶君正在听取刘文书的汇报。

经过连日紧锣密鼓的清查，永宁县的人口、田亩数据已基本理清。

“大人，这是城中陈家主动上交的五万亩地契。”刘文书呈上一叠文书，面色却带着几分疑虑，“只是……下官觉得，陈家此番举动，似乎有些反常。”

旁边的胡大海满不在乎地哼了一声：“这有啥？定是那老小子被大哥杀怕了，乖乖认怂了呗！”

刘文书摇了摇头，神情凝重：“胡将军有所不知。陈家在本县树大根深，便是昔日蒙古官员在时，也要让他家三分。按常理，他家死了管家，即便不敢明着对抗，也绝不会如此痛快地交出所有田产，甚至还主动送来……这不象陈家的作风。”

他尤豫了一下，还是说出了自己的担忧：“下官听闻，陈老爷有一庶子，名叫陈云升，如今正在吉州，颇得那蒙古总管哈达尔的信任，充任幕僚。虽表面上，陈老爷因不满此子为鞑子效力，早已将其逐出家门，断绝关系……但属下以为，防人之心不可无啊。”

叶君闻言，非但没有意外，反而赞许地点了点头。随即，他随手从袖中取出一封密信，递给刘文书。

“看看这个。”

刘文书疑惑地接过信件，展开一看，脸色骤变，失声惊呼：“陈云升！这……这是陈家与吉州鞑子往来的密信！他们果然早有勾结！我还真以为陈家顾及士林清誉，不屑与鞑子为伍，才将那逆子逐出家门……没想到，竟是演给外人看的一出苦肉计！”

这年头，宗族观念极重，公开断绝关系、剔除族谱乃是极严重之事。陈家此举，可谓用心良苦，既能在乱世中借助蒙古人的势力牟利，又能在乡里维持“忠义”的门面。

叶君冷笑道：“鞑子势大，似陈家这等既想当婊子，又想立牌坊的，天下何其之多。”

自古以来，豪门大族在乱世中两头下注，脚踏两只船，实属常态。那日他在城楼故意羞辱陈府管家，乃至将其格杀，一方面是为立威，另一方面，也未尝不是在试探陈家的底线与反应。

对于陈家这等地头蛇，叶君岂会没有防备？早已派出得力人手，暗中盯紧了陈家的一举一动。这封飞鸽传出的密信，尚未飞出永宁地界，便已被拦截下来。

“大哥！既然知道陈家这群王八蛋是内奸，俺现在就去把他们全宰了！”胡大海气得双目圆瞪，当即就要拔刀。

“不急。”叶君摆了摆手，目光深邃，“他们现在主动上交了田产，表面上配合无比。我们若此刻动手，在不明真相的百姓和士绅看来，便是滥杀无辜，过河拆桥。岂非寒了人心？”

他顿了顿，指尖轻轻敲击着那封密信，眼中闪过一丝冷冽的寒芒：“况且，他们既然上赶着要当这个‘内应’，我们若不成全，岂不是太不近人情？”

刘文书心思电转，已然明了：“大人的意思是……将计就计？”

“不错。”叶君嘴角勾起一抹运筹惟幄的笑意，“放他们进来，然后……关门打狗！”