子时的梆子声刚过，运河上升起了一层薄雾。

一艘不大的乌篷货船破开水面，船头悬挂的三盏绿灯在雾气中忽明忽暗。船身吃水极深，却诡异地没有发出半点声响——是船底包着的熟牛皮吸收了所有水花声。

船头上站着个精瘦汉子，腰间别着把分水刺，刺尖在月光下泛着青芒。他摸出火折子，对着岸边三短两长地晃了五下。芦苇丛里立刻闪出相应的火光，像只萤火虫在黑夜中打了个转。

“是马爷的人。”汉子回头低声道，铜钱大的胎记在右颊上颤动。

船篷里传来声冷哼，舱门“吱呀”裂开条缝，露出半张刀疤脸：“让马三那龟孙自己上来，莫非还要我去接不成？”

汉子闻言用火折子再次比划了一下，岸边黑影绰绰，十多个黑衣人如鬼魅般从苇丛中现身。

为首的扯下蒙面黑巾，露出马东家那张青白交加的脸——前些日子被秦毅打伤的右眼还泛着淤紫。他踩着湿滑的苔藓奔向船边，锦缎靴面溅满泥浆也浑然不觉。

“收梯！”随着刀疤脸一声令下，登船梯“咔嗒”缩回船舷。马东家刚蹿上甲板，货船就轻轻一晃，悄无声息地漂离岸边三尺。这艘号称“黑鲛”的漕帮私船，连靠岸都透着股鬼气。

舱房里飘着劣质熏香，八仙桌上摆着半只冷烧鸡和两坛“醉仙酿”。

被称作杜七爷的汉子正用匕首剔牙，见马东家进来，刀疤脸上立刻堆出笑容：“马老弟！”他起身时腰间铜牌叮当作响，上面刻着“浪里鳅”三个篆字。

两人熊抱的瞬间，马东家鼻尖掠过丝腥气——杜老七的衣领沾着可疑的暗红。

“杜爷这趟走货可还顺当？”马东家搓着手坐下，指尖在桌沿敲打。烛火将他影子投在舱板上，像只躁动的蜘蛛。

杜老七“咕咚”灌了口酒，喉结滚动时露出颈侧狰狞的刺青，他将烧鸡推到马东家面前：“还算顺利，只是差点在清江口着了道。”

他抹着嘴冷笑，“最近队巡的河兵有些多了，不知道北面又怎么了。幸好老子机灵，把货藏鱼舱底下，而且多花了几个钱打点，那帮龟孙闻着腥味就给我放过去了。”

马东家刚要追问，杜老七却突然掀开桌布。

木板下竟藏着个巴掌大的铜管，管口还粘着片鱼鳔。“听听。”他得意地眨眨眼。

马东家靠上去，听见铜管里传来细微的水声，间或夹杂着几声模糊的呜咽。

“新改的'货仓'，里面的人就算喊破喉咙”杜老七的拇指在喉间一划，“岸上也只当是鱼打挺。”

他突然压低声音，“老弟最近可还好？我听说你栽在个赘婿手里？”

烛花“啪”地爆响。马东家脸色顿时阴沉如铁，右手包扎处渗出星点血迹。“那姓陈的杂种”他从牙缝里挤出话来，“在赌坊连赢十五把，害老子赔进去两千多两！”

杜老七的匕首突然插在桌上，刀柄上缠着的红线像条小蛇。“要不要哥哥带人去给你出出气？”他眯起独眼，疤痕在烛光下泛着油光。

“崔爷不让。”马东家烦躁地扯开衣领，露出锁骨处的淤青，“说那小子搭上了林家的线，这次先别动他，等风头过了再说。”他忽然凑近，酒气喷在杜老七脸上，“老哥，这次货多，你吃得下么？”

杜老七的独眼在烛火下转了转，突然大笑拍桌：“巧了！北边正缺'瘦马'，你这不是瞌睡送枕头？”

他掀开墙角木箱，取出鎏金算盘比划了个手势，“只要货色好，价钱都好商量”

马东家盯着杜老七比出的手势，肿胀的眼皮猛地一跳——看来那边真的缺货缺的紧，以往杜老七可从来没有开出过这个价格。

三更的梆子敲到第二声时，马东家带着杜老七钻进了西码头最末端的货仓。仓门铁锁锈迹斑斑，挂锁的铜环却锃亮如新。两个打手举着火把左右张望，火光映出墙上密密麻麻的划痕——像是无数指甲抓挠的印记。

“开门。”马东家踹了脚守门的疤脸汉子。那人慌忙掏钥匙时，杜老七突然抽了抽鼻子：“什么味儿？”

腥臊混着霉腐的气味从门缝里涌出，马东家脸色一变，扯过火把照向仓内。三十多个身影在火光中瑟缩成团，铁链哗啦作响。

马东家扫视了一番，这次的货里面有十八个妙龄少女，品相都算是不错的。还有十三个孩童，有男有女，最大的也不过七八岁。

其中一个女子突然嘿嘿傻笑起来，明显是疯了。她怀里的破布散开，露出满是淤青的身子，身下红的黄的一片，味道正是从她这散出来的。

“操你娘的！”杜老七的刀疤瞬间涨成紫红色，“这他娘是废了！老弟你底下人不讲究啊！”

他一把揪住马东家的前襟，“老子要的是能卖去画舫的'瘦马'，不是疯婆子！你们要是先玩一遍了那可就不值钱了！”

马东家额角青筋暴起，转身揪住个打手的耳朵：“谁干的？”声音像是从冰窟里捞出来的。

角落里有个麻脸汉子开始发抖，裤裆肉眼可见地湿了一片。

几个手下都看向那个麻脸汉子。

“老子定的规矩都喂狗了？”马东家冲过去，抄起门闩砸在那人膝弯。骨裂声和惨叫声同时炸响，可杜老七的眉头都没动一下。

马东家见状再次冲上去，伸脚踩着麻脸汉子的裤裆狠狠碾了三圈，那人疼的昏了过去。

杜老七才慢悠悠开口：“行了，别耽误正事。这次的货有点多啊，老弟你悠着点，出了事儿我可不管你。”

马东家说了声“我有分寸”，杜老七便不再多言。

火把依次照过囚徒们的脸，杜老七的独眼像秤砣般掂量着每个“货物”的价值，时不时还掰开少女的嘴看牙口，或是捏捏孩童的胳膊试骨相。

有个扎羊角辫的小女孩突然咬了他手指，杜老七反手就是一耳光——那女孩撞在墙上时，半只耳朵挂在了铁链上。

“这个折五两。”杜老七甩着血淋淋的手，从怀里掏出本账簿，“七个上等货色按五十两一个算，十一个中等”他的算盘声盖住了角落里压抑的抽泣。

马东家突然踢翻了角落里的陶罐，浑浊的液体泼在砖地上，映出张浮肿的脸——是那个疯了的女人正趴着舔水喝。

“这个白送。”他踹了踹女子裸露的臀部，“就当给七爷赔罪。”

杜老七冷笑一声，突然扯过女子头发细看。“倒有几分姿色。”他掰开女子嘴巴，“喂点药送去最下等的窑子，接够一百个客人准能治好疯病。”

火把依次熄灭，漕帮的汉子上前给这些人套上麻袋往船上赶。有个妇人突然挣脱桎梏扑向门口，却被铁链拽得仰面摔倒。

五更天的雾气最浓时，“黑鲛号”的船帆升了起来。

杜老七站在船头，手里抛接着个绣花荷包——是从某个挣扎的少女身上扯下来的。马东家蹲在岸边数银子，官银底部的“盐课”二字被火把照得发亮。

“下月十三。”杜老七突然回头，独眼里闪着幽光，“有批'海货'要经手。”他比了个奇怪的手势，马东家立刻点头如捣蒜。

几个沉甸甸的银箱从船上被抬上马车，东方己现出鱼肚白。

第一缕阳光刺破雾气时，码头恢复了平静。只有岸边的芦苇丛里，多了只湿漉漉的绣花鞋，鞋尖朝着运河深处，像截苍白的断指。

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