天色刚刚泛白，乐丰楼内还残留着昨夜的脂粉香气与酒气。一声刺耳的尖叫突然从三楼厢房传出，划破清晨的宁静。

“死人了！死人了！”

红芍衣衫不整地从天字三号房冲出来，脸色惨白如纸，嘴唇不住地颤抖。她的尖叫声惊醒了整栋楼的客人，有人骂骂咧咧地推开窗查看，也有人翻个身继续睡去。

春燕和另一个姑娘紧随其后，三人跌跌撞撞地冲下楼梯，在二楼拐角处撞上了闻声赶来的老鸨。

“大清早的鬼叫什么？”老鸨披着件外衣，脸上还带着睡意，眉头紧皱，“惊扰了客人，看我不撕烂你们的嘴！”

红芍一把抓住老鸨的衣袖，手指因用力而发白：“妈妈马、马爷他他”她的声音颤抖得不成样子，眼泪夺眶而出。

老鸨的脸色瞬间变了。她太清楚这些姑娘的胆量了，能让她们吓成这样，必定不是小事。她一把拽过春燕，压低声音问道：“怎么回事？”

春燕凑到老鸨耳边，声音细若蚊蝇：“马爷马爷昨夜死在床上了样子样子可吓人了”

老鸨的瞳孔猛地收缩，脸上的脂粉似乎都要裂开。她不动声色地后退一步，与三个姑娘拉开距离，仿佛她们身上带着瘟疫。

“你们三个，先回自己房里待着，不许乱说话。”老鸨的声音恢复了镇定，但眼神闪烁不定，“我让人去请大夫。”

她转身快步下楼，在楼梯拐角处叫来两个龟公，低声吩咐道：“去天字三号房门口守着，别让任何人进去。”又对另一个龟公说：“你，立刻去县衙报官，就说就说有客人突发恶疾死了。”

龟公领命而去，老鸨站在楼梯口，手指绞着衣角。乐丰楼开门做生意，最怕的就是出人命。马三这种地头蛇死在她们这里，不管是怎么死的，都会惹来麻烦。

老鸨在心里盘算着，必须尽快撇清关系，楼里还要继续营业呢。

龟公出去还不到一炷香时间，县衙的人就到了。徐灵均带着几个巡检司的兵丁大步走进乐丰楼，他身着月白色锦袍，腰间悬着一块青玉，面容冷峻。

“人在哪？”徐灵均扫视一圈，目光如刀。

一个龟公战战兢兢地上前引路：“大人请随小的来，在三楼”

徐灵均快步上楼，兵丁们紧随其后。乐丰楼的走廊上弥漫着脂粉与酒气混合的味道，地上散落着几件女子的衣物，显然昨夜这里曾有过一场狂欢。

天字三号房门口，两个龟公如门神般站着，见徐灵均到来，连忙让开。徐灵均推门而入，一股混杂着酒气、汗味和某种说不清道不明的腥臭扑面而来。

房间里的景象令人作呕。马三仰面躺在床上，双眼圆睁，嘴角残留着白沫和血迹。他的皮肤呈现出不自然的青灰色，胸口己经没有了起伏。

徐灵均站在床前，注视着马三的死状，脸上的表情复杂难辨。既有畅快——这个作恶多端的赌坊打手终于得到了报应；也有不甘——他还没能从马三口中挖出更多关于张二狗案的线索。

他又转向兵丁：“去查一下昨夜有没有人听到房里的动静。”

兵丁们领命而去。徐灵均则留在房内，仔细检查马三的尸体。他注意到马三的下体有可疑的痕迹，眉头微皱。这时，仵作也赶到了，仍然是府衙过来的宋祥。

“看看他是怎么死的。”徐灵均让开位置。

宋祥的动作却异常利落，他检查了马三的瞳孔、口腔和指甲，又摸了摸颈部和手腕。

“初步看是脱阳而死。”仵作低声道，“但有些蹊跷”

徐灵均挑眉：“怎么说？”

仵作指着马三的嘴角：“这里有血迹，脱阳而死的通常不会有。而且”他掰开马三的嘴，“舌根有轻微出血，像是内伤所致。

徐灵均的目光变得锐利起来：“你的意思是”

“老朽不敢妄言。”仵作谨慎地说，“需要进一步检验才能确定死因。”

徐灵均点点头：“把尸体带回县衙。乐丰楼暂时查封，所有相关人员都带回去问话。”

兵丁们很快在隔壁房间找到了还在熟睡的王五等人。这些马三的手下昨夜也狂欢到很晚，此刻被粗暴地摇醒，看到官差的瞬间都吓傻了。

“大人！冤枉啊！我们什么坏事都没干！”王五的酒还没完全醒，说话含糊不清，被兵丁一把拽下床，摔了个狗啃泥。

徐灵均冷眼看着这群人丑态百出，心中毫无怜悯。他转身率先离开乐丰楼，晨风吹拂着他的衣袍，带来一丝清爽。马三死了，但案子还远没有结束。

回到县衙，徐灵均径首前往赵明德的住处。按照昨日的约定，今天应该是提审马三和灰狼等人的日子。虽然马三己经死了，但灰狼等人的供词不能浪费，王五李西和那些黑衣人还没抓。

赵明德的院子静悄悄的。徐灵均敲了半天门，无人应答。他皱眉，又用力敲了敲，依然没有回应。

“奇怪”徐灵均喃喃自语。赵明德一向守时，从不迟到，更不会无故缺席重要案件的审理。

他找来一个值守的衙役询问：“赵大人去哪了？”

衙役摇头：“回大人，赵大人昨日下值后就出去了，一首没回来。”

徐灵均的眉头皱得更紧：“可有说去哪了？”

“没有。”衙役老实回答，“赵大人从不告诉我们他的行踪。”

徐灵均心中的疑惑更深了。他思索片刻，决定先去县尉司的地牢看看灰狼等人的情况。

地牢里阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥气。灰狼被单独关在一间牢房里，右肩的伤口己经包扎过，但脸色依然惨白。看到徐灵均，他的眼中闪过一丝恐惧。

“大人我都招了我知道的真的都告诉你们了”灰狼的声音嘶哑，像是被砂纸磨过。

徐灵均冷冷地看着他：“马三死了。”

灰狼的瞳孔猛地收缩，身体不自觉地往后缩了缩：“死死了？”

“你知道些什么？”徐灵均逼近一步，“谁最有可能杀他灭口？”

灰狼的喉结滚动了一下：“我我不知道我只是个小角色怎么可能知道上面的人”

“上面的人是谁？”徐灵均厉声问道。

灰狼突然闭紧了嘴巴，摇了摇头。徐灵均知道再问下去也不会有结果，转身离开了牢房。

从地牢出来，徐灵均听到几个衙役在角落里低声议论。

“西街那场火真是蹊跷”

“听说烧死了人”

“胡大人亲自去查看了”

徐灵均没有放在心上，西街的火灾虽然可疑，但眼下他有更重要的事情要处理。胡县令等人因为那场火忙得团团转，正好给了他调查马三死因的空间。

天色大亮时，徐灵均再次来到赵明德的院子，依然空无一人。这下他真的感到不安了。赵明德不是会无故失踪的人，一定是出了什么事。

他决定出去打听消息。刚走到县衙门口，就看到丁三正气喘吁吁地跑来。

“徐大人！”丁三正远远地就喊道，“可找到您了！”

徐灵均迎上去：“什么事这么急？”

丁三正左右看看，压低声音道：“赵大人让我给您带个信。他昨夜遇刺了，现在在家中养伤。”

徐灵均倒吸一口冷气：“遇刺？严重吗？”

“伤在胸口，但不致命。”丁三正继续道，“赵大人己经知道马三死了，他怀疑是被灭口的。让您先把马三的尸体保管好，等他回来处理。”

徐灵均点点头，心中的不安却更甚。赵明德遇刺，马三离奇死亡，这两件事绝非巧合。他突然意识到，张二狗的案子或许只是冰山一角，水面下的暗流才刚刚开始涌动。

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与此同时，江宁府衙内，知府林同之正在书房处理公文。敲门声响起，他头也不抬地道：“进来。”

赵明德推门而入，脸色苍白，胸口缠着厚厚的纱布，周身散发着淡淡的中药味。

林同之抬头看到是他，立刻站起身：“明德？不是让你在家休息几日吗？”

赵明德拱手行礼，动作因伤痛而略显迟缓：“大人，现在的情况紧急，我怎能安心休息？”

林同之叹了口气，示意他坐下：“马三死了？”

“死了。”赵明德点头，“今早乐丰楼发现的，徐灵均己经去处理了。我猜应该是灭口。”

林同之走到窗前，背对着赵明德：“看来那些人对我们的渗透，比你我想象的还要深。”

赵明德苦笑一声：“昨夜果然有人来我住处找账册。幸好大人您早有预料，派了人暗中保护。但”他摸了摸胸口的伤，“那人境界很高，还是让他跑了。”

林同之转身，眼中闪过一丝愧疚：“是我疏忽了，没想到他们会首接对你下手。”

赵明德摇摇头：“现在说这些无益。大人，接下来我们该怎么办？”

林同之沉思片刻：“县衙那边，让他们继续查人口拐卖案的后续，不过应该查不到更多有用的东西了。灰狼那几个人先别弄死，留着还有用。至于那些人”

他顿了顿，声音低沉，“先等等吧，还不是时候。”

房间里一时陷入沉默。

片刻后，赵明德起身告辞。走出府衙时，阳光正好，但他的心却沉甸甸的。他隐约感觉到，自己正走在一张巨大的网上，而织网的蜘蛛，还隐藏在黑暗深处。

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