胡三爷细细向外探查。

神念如水银泻地般向外探去，然而感知所及，只有风雪自然的凛冽寒意，似乎是那窥探者本就是风雪一般。

庭中众人见他神色有异，皆停下动作，四下望去。

胡三爷面色一沉，心中惊疑不定。

他素来自负，自认此地被他经营得如铁桶一般，竟有人能悄无声息地窥到门前而不被他察觉？

“哪位高人造访？”

他声音提高了几分，带着一丝不易察觉的警剔，目光依旧锐利地扫视着风雪，“既至门前，何不现身共饮一杯？风雪酷烈，敝处虽陋，亦有热酒可驱寒。”

回应他的，只有风穿过竹林的呜咽，和雪落在地上的微响。

那窥视感，如同来时一般，悄然出现，又悄然消失，无迹可寻。

胡三爷面色阴晴不定，最终冷哼一声，袖袍一拂，一股无形劲力震得庭外竹枝乱颤，积雪纷落。

“装神弄鬼！”

他重新落座，却失了方才的闲适，杯中美酒似乎也变了滋味。

对方能来无影去无踪，这份手段，令他心底生出一丝罕见的忌惮。

……

静室香残。

尚岳心神自那太阴游魂之境缓缓沉落，复归躯壳。

案上月镜清辉渐隐，只馀一抹温润凉意。

尚岳敲打着桌上信封，西营园所见所闻如画卷般在神思中缓缓展开。

那自号“胡三爷”的华服之人应当就是占据西营园的狐妖了。

此獠一身云锦杭绸袍子，颜色是时兴的雨过天青，乍看颇有几分清雅。

然而细观其纹，并非寻常的松竹梅兰，而是用极细密的同色丝线，暗绣了百狐朝月的图样，狐影在烛光流转间若隐若现，透着一股子山野精怪得了势、偏要附庸风雅的别扭劲儿。

虽面皮白净，可面皮下却隐隐透着一层青惨的底色。

象是常年不见日头，又象是被什么阴毒火气熬炼过。

方才只有他察觉有异，袖袍一拂，妖力含而不露，只震竹雪，不惊杯盏，显是对力量掌控已臻精细，绝非蛮荒野怪，应当同自己一般，也是只差一步便可筑基。

而那青衫文士的一身衣裳颜色沉黯，拖沓贴肤，领口袖缘处，均有细微的水藻痕迹。

加之此人面容愁苦，眉头锁紧，面色是一种溺毙之人特有的肿胀青白，周身散发着一种挥之不去的湿寒怨气，当属水鬼一流。

还有那富态员外，虽面色红润，皮肤细腻，但均属胭脂水粉涂抹而来，估计不是僵尸，也是泥偶野神。

最后是那彩裳美人。

此人尚岳倒是看不透跟脚，他以法术匆匆一观，也只见其人一身衣裙绚烂如霞，用的是最鲜亮的湖蓝、鹦哥绿、并牡丹红，再以金丝银线缠枝绕蔓，一身打扮可谓极尽奢华，一张脸蛋可谓倾国倾城。

至于其他则是一概不知。

“水鬼、尸妖，还有个看不透根脚的。这胡三爷，竟能笼络如此多异类，果然非是善茬。”

尚岳指尖轻叩桌面，那李四才所言“惧火”堪称荒唐，狐妖法力根底分明暗藏一股躁动火煞，寻常火焰恐难伤其分毫，反可能助其凶威。

这几妖鬼修为参差不齐，均不会超过自己，不过双拳难当四手，还是得好好准备才行。

“也罢，便遂你好酒之性。”尚岳心中订计，又祭起月镜，继续吐纳起来。

……

一夜风雪，平安无事。

次日李四才大清早便来了一趟。

顶着两个硕大的黑眼圈，拿着帐簿，拿着食盒，抱着一摞新整理的卷宗，脸上尽是徨恐与哀求：

“尚掌柜，您三思啊！这是小人连夜整理的，那园子真是十死无生！您何必如此呢！”

尚岳未多言，只接过卷宗细细看过，便打发走了坐立难安的李四才。

待到日头上来，天气回暖，他这才溜达着去外面县城转了一圈。

从行商那买了壶“火烧春”灌在酒囊中，在东市铁匠铺购了柄雁翎刀。

酒是古法酿造的凉州酒，口味粗犷，饮之如西北风沙，是那边难得的烈酒。

刀却是普通的铁匠打造，只是尚且足够锋利罢了。

待一切准备妥当，尚岳便于静室中调息运功，将心神法力调整至巅峰状态，静待夜幕降临。

是夜，一轮皎月悬在天中，四下寥寥点着几颗小星，照的清水县城一片雪白。

尚岳在小院细细盘点了一番所需之物。

换下那件喜爱的狐裘，在袖中藏了两叠“破邪符”与“净天地神符”。

先为那囊“火烧春”，渡入一缕一缕精纯至极、森寒异常的太阴法力，在酒液中藏了一线专克邪火、冻结妖元的太阴寒精。

这才挎着那柄百炼雁翎刀，吹灯关门，出了独门小院。

好似一寻仇的西北刀客。

出了永兴计别苑，再向西过了几条街，就到了西营园。

西营园伫立于风雪夜色中，远望只见高墙连绵，黑沉沉一片，仿佛一头蛰伏在城西的巨兽，与周遭民居格格不入。

青砖围墙被积雪复盖了大半，露出底下斑驳的痕迹。

一扇褪了色的朱门紧闭，铜环上落着一弯薄雪。

几棵高出院墙的老树的枯枝被积雪压弯，在清冷月光中投下疏朗残影。

四下无人，这里似乎连野猫也不愿窜入，唯有碎雪从枝头跌落时发出一点轻响，衬得这园子愈发空寂。

大门旁墙上还钉着的一面官制告示牌，其木质尚新，朱漆边框却已斑驳掉色，上面用浓墨工笔楷书密密麻麻写满了字迹，在月色中显得格外刺目：

“查城西西营园，自前岁起，屡发骇人命案，妖祟作乱，凶险异常。特此明示百姓，切勿近前，以免罹祸。”

告示一旁还糊着几张堆栈发黄的白纸：

“贾文及家眷仆役共一十三口，于前年三月初七夜，悉数暴毙园中。”

“更夫王五，去年腊月初七夜，巡夜至园外，剥皮亡于巷口。”

“火居道士清云子，今年四月中入园驱邪，失踪至今。”

“稚子刘小毛，二月初二蹴鞠落入园内，翻墙捡取时失踪至今。”

“丐妇张氏五月底于园外檐下避雨，夜闻园内笙歌，好奇窥探，次日被发现时痴傻癫狂，死时仍狂呼狐仙娶亲矣。”

告示牌下似乎还有百姓自发粘贴黄纸符录，只是它们早经风吹雨打，眼下只有一片模糊的红黄印子。

尚岳的目光扫过那告示牌，又落在那积雪的门环上。

他心中明白，这狐妖竟是如此肆无忌惮，仿佛这官府的警告成了它占据此地的宣告一般。

“今夜怎么都得让这恶客给我把租金结清，把折损赔够才行！”

尚岳伸手一指，只听“咔哒”一声轻响，门锁应声脱落。

随即，西营园的主人昂首阔步，推门而入。