朱元璋缓缓转过身。
看着跪在下面，浑身抖得象筛糠一样的儿子，眼神里终于掠过一丝不易察觉的缓和。
“起来吧。”
声音比刚才软了些，象是长辈对还算得用的晚辈，那种带着些许安抚的语调。
这话听在朱棣耳朵里，简直如同仙乐。
“此事关系太大，牵扯必广。”朱元璋踱到他面前，垂眼看着他，“如今这朝堂之上，文官结党，武将各有心思，宗室也未必干净。咱，能信得过的，也就是你了。”
一句话，像道暖流，瞬间涌遍朱棣全身。
“咱，能信得过的，也就是你了。”
这几个字，比赏他万两黄金、加封万户侯，都让他热血沸腾！
“你要牢牢记住，”朱元璋的语气又严肃起来，“在咱下令收网之前，东南这潭水，面上不能起一丝波纹。你要人手，应天都司的精锐随你调用。你要银钱，咱准你动用燕藩府库。魏国公那边，他会全力助你。”
“但从今日起，此事天知，地知，你知，咱知。”
朱元璋微微俯身，声音压得极低：
“若是在收网之前，有第三个人，从不该知道的地方嗅到了风声……”
话没说完，只是静静看着他。
但那没吐出来的后半句，比任何厉声斥责都让朱棣胆寒。
“儿臣明白！儿臣明白！请父皇放心！儿臣会把这事烂在肚子里，绝不敢漏出半个字！”
朱棣磕头如捣蒜，声音都喊得变了调。
“去吧。”朱元璋挥挥手，直起身，又恢复了帝王的淡漠，“咱，等你的消息。”
“儿臣……遵旨！儿臣告退！”
朱棣弓着腰，像只被驯服了的豹子，小心翼翼地退出了偏殿。
当他再次踏入应天冬夜刺骨的寒风中时，猛地打了个激灵。
但这一次，他感觉眼前的世界全变了。
来时的路，阴冷、黑暗，每一步都走得提心吊胆，满心是对父皇深不可测的恐惧。
而回去的这条路，在他眼里却仿佛燃着一团火，一团烧得他这身征战多年的骨头都滚烫起来的烈火！
……
夜已经很深了。
年关将至，愈发忙碌，日子就在这纷繁的忙碌中悄然流逝。
暖阁里静得吓人，只听得见烛台上跳跃的火苗，偶尔发出细微的噼啪声。
朱元璋独自坐在烛光摇曳的暗影里。
宽大的御案上，奏章堆积如山。
黄封的是各部院例行公事，白本是言官们的谏言，最上头那几份用黑线扎紧、烙着火漆印的，则是锦衣卫的密报。
南方官员上报政绩，字里行间满是对新政的不满；北方将领陈兵边境，言辞中透着戍边的决心。
他一份份翻阅，一字字批复，不敢有丝毫懈迨。
他早已习惯了这样的日子，习惯了政务的繁冗，习惯了在各种利害间权衡，习惯了为这个王朝的将来耗尽心血。
直到毛骧的身影如鬼魅般悄无声息地出现在暖阁门外。
毛骧的脚步极轻，但朱元璋还是立刻察觉了。
“什么事？”皇帝并未抬头，声音在空旷的殿内显得沉稳有力。
“陛下，”毛骧压低嗓音，带着几分凝重，“永平送来加急军报。”
朱元璋正欲落笔的朱砂笔微微一顿。
永平。
北疆重镇，抵御残元势力的要害之地。
“递上来。”
他的声音依旧平静，但一丝不易察觉的关切已悄然流露。
毛骧躬身趋前，双手捧着一只被汗渍尘土染得发黑的皮筒，轻轻置于御案之上。
朱元璋缓缓抽出筒中厚麻纸写就的军报，展开。
字迹刚劲，是边关将领特有的笔力，但字里行间透出的不再是往日的从容，而是战事吃紧的焦灼。
永平守将在报中详陈：几日前，残元将领完者不花、乃儿不花率部进犯。
说起这乃儿不花，并非生面孔，他曾归降大明，官至大同附近的官山卫指挥同知，如今竟调转枪头与完者不花一同来犯，着实可恨。
交战之初，守将刘广亲临战阵，率部奋勇抵抗，奈何敌军势大，刘广力战殉国，永平防务顿时吃紧。
所幸朝廷早先体恤边关将士辛劳，已将军饷加倍发放，使将士们得以安心过年，家中老小亦妥善安置。
正因后顾无忧，将士们才能在敌军的猛攻下死守城池，未让永平轻易陷落。
朱元璋阅罢战事奏报，眉头微蹙，既痛惜刘广之死，亦愤慨于乃儿不花的背信。
他默然持着军报，手指无意识地摩挲着纸页。
毛骧垂手侍立，大气不敢出，分明感受到天子胸中翻涌的复杂心绪。
然而朱元璋的思绪已飘向另一份刚刚送抵的锦衣卫密报。
密报中所书，令人震怒。
当边关将士为保大明江山浴血奋战之时，竟有江南商贾暗中资敌！
密报详述了这些商人的行径：他们通过种种隐秘途径，将大批粮秣、布匹、铁器运往残元控制之地，换取金银珠宝，全然不顾这些物资正被用来武装大明的敌人。
这是何等鲜明的对比！
一边是将士们在前线抛头颅、洒热血，他们的家眷在后方得朝廷照料，安居度日；
另一边却是这些奸商，为了一己私利，资助于王朝安危有碍的残元势力，将将士们的牺牲视若无物！
一边是忠勇将士用生命守护疆土；一边是无耻商贾暗中通敌，为江山社稷埋下祸根！
“哼……”
一声蕴含着滔天怒火的冷哼，从朱元璋喉间溢出。
为一己私利，竟敢通敌叛国！
一股难以遏制的狂暴怒意，如沉睡的火山骤然喷发，瞬间席卷全身！
朱元璋猛地从龙椅上起身！
动作之疾，带翻了身后的笔架，狼毫朱笔滚落在地，发出清脆的声响。
但他浑然不觉。
他死死攥着永平军报与锦衣卫密报，手背上青筋暴起！
朱元璋并非因永平战事失利而震怒，将士们已竭尽全力。
他也并非苛责刘广殉国，刘广的忠诚与牺牲当受旌表。
他怒的是那些利欲熏心、通敌叛国的江南奸商！
“砰！！！”
朱元璋用尽全身力气，将两份文书狠狠摔在冰冷空旷的金砖地上！
“国难当头，竟有奸商通敌！！”
他的声音再不复平日沉稳，而是惊雷般饱含着凛冽杀意的怒吼！
“将士们在前线拼死血战，家眷在后方盼儿归来，而这帮奸商却拿着我大明的物资，去资养我们的死敌！将家国安危置于何地！”
“不忠！不义！罪该万死！”
“当诛！！！”
最后两字如两口锋锐的宝剑，狠狠劈在这座象征帝国权柄的殿宇之中，馀音久久不绝。
毛骧大气都不敢出。
他追随朱元璋多年，深知这位开国皇帝的铁血手腕，却从未见过陛下因奸商通敌而迸发出如此骇人的雷霆之怒！