时间在令人窒息的等待中，伴着窗外的雨声，一分一秒地流逝。
一夜。
整整一夜。
永昌侯蓝玉就那么失魂落魄地坐在冰冷黑暗的书房里，一言不发。他不敢睡，也睡不着，沙场宿将的直觉告诉他，今夜针对阜平侯陈桓（虚构，为“蓝玉案”中可能被牵连的侯爵之一）府邸的屠杀，绝不会是终点。
“侯爷！侯爷！”
书房的门被猛地撞开，跟随他多年的老部将、现在的侯府总管赵奎连滚带爬地冲了进来，脸上没有一丝血色，雨水和汗水混在一起，声音里充满了压抑不住的恐惧。
“讲。”蓝玉的声音沙哑得象破锣。
“没……没了！陈侯爷家…完了！”赵奎喘着粗气，几乎瘫软，“整个府邸都被军中纠察的人围得象铁桶一般！火把通明！只听见里面女人孩子的哭声！”
蓝玉的身体猛地一颤。
又是抄家灭族？！
“不止阜平侯府！”赵奎的声音带着哭腔，继续道，“刚派出去的弟兄们冒死探回消息，城东经营布帛的广平侯家、城南管着漕运码头生意的靖海侯家……就在刚才，差不多同一个时辰里，全都出事了！”
“动手的是军中纠察！带队的是个面生的煞神！”
军中纠察！直属于皇帝的鹰犬！
为了什么？
就为了些生意上的事，或是些陈年旧帐？
不，绝不可能！
这点事情，交给刑部、大理寺查办都绰绰有馀，动用直属皇帝的军中纠察行此雷霆手段、灭门绝户，其背后蕴藏的风暴，绝非寻常！
一道闪电般的念头劈开了蓝玉混乱的思绪，将他这段时间观察到的蛛丝马迹串联了起来。
北疆！
是李文忠在北疆持续用兵，耗费巨大！
他想起来了。
近来的朝会上，为了北征大军的粮饷辎重、为了安抚新附的蒙古部落所需赏赐，户部和兵部吵得不可开交。
一些御史言官则揪着大军开销、将领用度等问题大做文章，弹劾奏章雪片般飞向御前，指责边将靡费国帑、甚至有贪墨之嫌，请求朝廷派遣专员审计核查。
那一幕幕场景在蓝玉脑中闪过，此刻回想，却显得如此可笑！
所有人都在各自的立场上打着算盘，文官算计着钱粮和制衡武将，言官博取着清直的名声，仿佛个个都是为国为民的忠臣。
都在借着北伐这件国策，巧妙地为自己、为自己的派系争夺着利益和话语权，但似乎没有多少人真正将前线将士的补给、将这场关乎国运的战事的成败放在首位。
除了皇帝朱元璋自己！
当他们这些勋臣武将和文官们还在为几万石粮食、几万两银子的调拨争吵不休时，皇帝已经用他手中最锋利的刀，军中纠察，亲自去“筹集”军需了！
不是从那些哭穷的国库和繁琐的流程里慢吞吞地调拨，而是从这些可能囤积居奇、甚至与北元有不清不楚勾连的勋贵豪商的府库里，用最直接、最血腥的方式拿！
何其酷烈！何其高效！何其不留馀地！
一股冰寒刺骨的恐惧，猛地涌上蓝玉的心头！
这位洪武皇帝的思维和手段，与他们这些习惯了在朝堂规矩和战场法则间查找平衡的功臣宿将，根本不在一个层面！
他们还在试图遵循着开国后渐渐形成的明规则、潜规则，而皇帝，却可以直接掀翻棋盘，用最根本的暴力重新洗牌！
“侯爷，我们……”赵奎的声音带着颤音，显然已六神无主。
蓝玉疲惫地摆了摆手，示意他退下。
他独自一人僵坐在冰冷黑暗的书房里，窗外的雨声渐小，蛙鸣再起，但空气中的血腥味和肃杀之气却愈发浓重，直到天边泛起一丝惨白。
……
新的一天到来了，但京城的上空，却仿佛笼罩着一层永远也化不开的血色阴云。
蓝玉缓缓起身，步履沉重地走到窗前，望向那座巍峨的皇城。那里不再仅仅是荣耀和权力的像征，那里是风暴的中心，是一个从尸山血海中走出、深知权力本质的皇帝，用那双洞察一切又冷酷无情的眼睛，审视着所有人的地方。
一股比昨夜亲眼目睹屠杀更具体、更深刻的恐惧攫住了他的心脏。如此规模的清洗，绝非一时兴起！
这背后需要何等庞大而精准的情报网络，才能将这么多勋贵、豪商的底细和动向掌握得一清二楚？
更需要一支何等绝对忠诚、令行禁止的恐怖力量，才能在同一时间发动如此协调一致的致命打击！
一个月？两个月？
忽然，一个念头如同冰锥刺入他的脑海，让他遍体生寒！
江南富商！山东孔府！
要知道，陛下当初以雷霆手段清算他们，距离现在也并不太久！
这意味着，皇帝在处置那些盘根错节的文官势力背景的富商巨贾的同时，另一张针对可能尾大不掉、与国争利的功臣勋贵和豪商的大网，也早已在暗中悄然撒下！
数件足以震动国本的大事，多条需要缜密筹划的杀伐之线，其布局和收网的时间，竟然是重叠交错、同时推进的！
这位开国皇帝，他竟然能在满朝文武的眼皮底下，不动声色地操控着多场足以让江山变色的狂风暴雨！
他，果然是天生的帝王，其心术、其手段，其隐忍，其狠辣，竟至如斯地步！
……
在他们这些淮西勋贵、开国功臣们还在为各自的功勋、田庄、以及在朝中的影响力而明争暗斗之时，皇帝的耳目锦衣卫以及那些神秘的军中耳目，早已象最警觉的猎犬一般，将它们的触角伸向了帝国的每一个角落！
他们每一次的宴饮聚会，每一次的私下抱怨，或许早已成了直达天听的密报！
蓝玉的惊骇，在这一刻彻底转化为对自身及整个功臣集团命运的深切恐惧。
他知道，无论是之前清算江南豪富、山东孔府支脉，还是今夜针对阜平侯等勋贵的屠杀，他自己以及他身后的整个淮西勋贵集团，乃至所有自恃功高的老兄弟们，屁股底下都不干净！
他们当然认为自己功勋卓着，是大明的柱石，他们自恃与皇帝同起布衣，情谊深厚。
但这种“情谊”和“功勋”之下，是日益膨胀的骄纵、是侵占的田亩、是蓄养的数千庄奴、是军中盘根错节的旧部关系、是酒后那些对朝廷法度甚至对皇帝本人的狂言怨怼！