袁谭脚步轻快。

邺城这地方，眼下确实不宜久留。

老父的猜忌，兄弟的排挤，若一味困守此间，只会让整个河北集团在内耗中虚掷光阴。

曹操，可还在对岸虎视眈眈。

树挪死，人挪活。

道理浅显，可真能勘破此节并果断施为的，世间又能有几人？

不过袁谭没想到的是，仅仅一夜的时间，自己的诉求就变成了现实。

霎时间，竟让他生出一种“鸟上青天，鱼入大海”的畅快来。

回到家中，袁谭和文令君简单温存了一会，又逗弄了片刻女儿，就马上安排接下来的事宜。

随时待命的蒋义渠听到袁谭出城剿匪的事情后，神情有些愤愤。

在他看来，留在邺城，便是大将军名正言顺的继承人，此刻离开，无异于拱手认输。

袁谭瞥了他一眼，未作解释，只吩咐道：“去打听清楚，昨日巷中那匹马是谁家的，花钱买来。”

蒋义渠领命而去，不多时便牵马而回。

袁谭这才开口：“你可认识麹义的旧部？”

“俺不认识。”蒋义渠挠了挠头，迟疑道：“那管升……或许认得几个。”

袁谭微微颔首，目光扫过正在收拾行装的仆役，又落回蒋义渠手中的缰绳上。

“将此马送给管升，告诉他，待他母亲病体安稳，便来军中寻我。”

蒋义渠咂了咂嘴，顿了片刻，才抱拳应道：“唯。”

看着他这副欲言又止的模样，袁谭心念微动。

印象里，蒋义渠虽追随自己多年，用度却一向简朴。

乌巢之战后，有次巡营，曾见他借着篝火，笨拙地缝补战袍上的破口。

到了邺城，还是令君心细，发觉他脚上的皮屐早已磨损不堪，特意赐了双新的。

这是个知恩的，却讷于言辞。

方才见自己将价值数十万钱的骏马赠予一个伤兵，想必既是不解，又替自己心疼。

“且慢。”

蒋义渠闻言驻足，转身躬敬而立。

袁谭踱步至他身前，目光落在他那双新的皮屐上：“你跟在我身边，有六年了吧？”

蒋义渠一愣，赶忙回道：“俺自初平三年追随大将军，后奉令护卫您，至今……确是六年了。”

“六年了……”袁谭微微颔首，“这些年来，你随我转战青州，驰援乌巢，屡经恶战，忠心可鉴，我都记在心里。”

蒋义渠胸中一热：“护卫长公子，是俺的本分！”

“是本分，更是情义。”

袁谭话锋一转，“跟了我这些年，可曾想过换个名字？”

蒋义渠一愣，脸上露出茫然：“名字……不就是个称呼么。”

“名不正则言不顺。”袁谭语气平静，“你名中这个义字很好，忠义之心，千金不换，至于渠……”

他略作沉吟：“渠者，水道也，能通衢达道，亦能润泽一方，从今日起，你就叫蒋通，表字义渠。”

蒋义渠怔在原地，手停在半空，象是抓住了什么。

蒋通……这是君上赐的名。

名是君上赐的，这条命，往后就更明白该为谁拼了。

他喉结滚动，最终深深吸了口气，手掌在衣甲上不自觉地搓了搓。

“蒋通……”

他低声念了一遍，象是在告慰天地，又象是在告慰祖宗，随即抱拳躬身，“通，领命。”

袁谭微微颔首，伸手在他肩上拍了拍：“去准备吧。”

“唯。”

……

邺城之中，又是一日。

清晨，袁谭带着蒋通及一众亲兵出府，径直出了南门。

城外三里处，一支兵马已列队等侯，旌旗招展，甲胄森然。

人马虽不算多，但旌旗招展，甲胄森然，自有一股肃杀之气。

袁谭刚到不久，便见两骑疾驰而出，至近前，正是张郃与高览。

二人滚鞍下马，快步走到袁谭面前，抱拳行礼，气息尚有些不匀。

“末将张郃（高览），奉令前来，听候长公子调遣！”

袁谭道：“二位将军来得正好。兵马可已点齐？”

“回长公子，本部儿郎皆已到位，随时可以开拔。”张郃沉声应道。

高览忍不住补充了一句：“长公子，咱们这就……走了？”

话一出口，他似乎觉出不妥，又闭上了嘴。

显然，对于就此离邺，这位久经沙场的将领心中也并非全无芥蒂。

就在这时，城门方向传来动静。

只见一队仪仗颇为华丽的骑士簇拥着一人，不疾不徐地行来。

为首者锦衣狐裘，玉冠束发，不是袁尚又是谁？

他显然精心打扮过，在这肃杀的军营背景衬托下，更显雍容，也与戎马衣装的袁谭、张郃等人形成了鲜明对比。

袁尚勒住马，并未下来，只是扫了一眼整装待发的队伍，脸上绽开恰笑容，扬声道：

“兄长，幸好赶上了！”

袁谭转身，看着他这位三弟表演。

张郃、高览对视一眼，垂首肃立，但耳朵却都竖了起来。

蒋通则下意识地向前踏了半步，手按在了刀柄上，被袁谭一个眼神制止。

袁尚驱马又近前几步，笑容不变：“听闻兄长即刻便要出征，为民剿贼，弟心实在钦佩。”

“只是此行凶险，麹义旧部皆乃百战悍卒，兄长……千万保重啊。”

高览的腮帮子微微鼓动了一下。

张郃目光平静，恍若未闻。

袁谭语气平淡无波：“有劳三弟挂心，些许疥癣之疾，不足为虑，三弟你有心了。”

袁尚脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然，朗声道：“兄长放心，邺城有大人坐镇，有诸位贤臣辅佐，定然安稳如山，弟只盼兄长早日归来！届时，弟必在城中设宴，为兄长庆功！”

他这话，已是隐隐以邺城主人自居。

袁谭不再与他做口舌之争，只是深深看了袁尚一眼，那目光平静，却让袁尚没来由地感到一丝寒意。

“走了。”

袁谭不再多言，猛地一挥手。

“呜——呜——呜——”

号角声划破寒空。

“启程！”

袁尚驻马原地，望着大军远去的烟尘，脸上那完美的笑容渐渐冷却，最终化作一丝畅快的冷笑。

“去吧，我的好兄长……”

他低声自语。